O líder do Partido Nacional, Christopher Luxon, foi desafiado a “sair mais”, com um apoiador dizendo a ele que as pessoas querem mudanças, mas “não te conhecem”.
O comentário segue questões de longa data sobre a capacidade de Luxon de convencer o país a torná-lo primeiro-ministro em outubro, tendo sido apenas deputado desde 2020 e líder da oposição desde o final de 2021.
Ele segue pesquisas consistentes que viram o National avançar e às vezes até ultrapassar o Trabalhismo, mas apesar de um aumento inicial no apoio, o próprio Luxon continua menos popular do que o atual primeiro-ministro Chris Hipkins.
O desafio veio durante uma campanha eleitoral no eleitorado de Ōhāriu de Wellington, na qual Luxon parecia estar tentando exatamente o que havia sido desafiado.
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“Ótimo deixar o anel viário”, comentou Luxon ao se encontrar com a mídia, acrescentando “sair da bolha” – ambas as piadas referindo-se à cena política interna de Wellington.
Ele foi acompanhado pelo vice-líder Nicola Willis, que está concorrendo em Ōhāriu pela primeira vez no que pode ser um teste decisivo para o apetite político por “mudança”.
A cadeira foi ocupada nos últimos dois mandatos por Greg O’Connor, do Trabalhismo, e, antes disso, por Peter Dunne, do United Future. Mas, além da última eleição, em que a cadeira foi varrida pela “maré vermelha” de Covid (51 do Trabalhismo contra 22% do Nacional), o voto do partido há muito tem um tom profundo de azul.
O eleitorado é um dos mais ricos do país e é predominantemente Pākehā – 71 por cento – seguido pelos asiáticos com 23 por cento. Mais da metade das famílias locais são casais com filhos, e quase três quartos possuem casa própria.
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A julgar por aqueles com quem se fala nas ruas de Tawa – embora seja uma mistura coreografada de pão com manteiga urbano da National reunida pela equipe de campanha, pequenos empresários, agentes imobiliários e proprietários de laticínios – a mudança não está apenas nas cartas, mas é essencial.
Grande parte do bate-papo foi focado em questões políticas, com preocupações sobre o aumento do custo de vida e a inflação tornando mais difícil para as empresas se manterem à tona, por meio de relatórios de pequenos crimes e feedback positivo às promessas da National de reduzir impostos e acabar com a “guerra contra senhores da terra”.
E os entrevistados também ficaram impressionados com Luxon – mas alguns temeram que ele não estivesse fazendo o suficiente para ajudar os outros a sentirem o mesmo.
“O que ouvi é que queremos uma mudança, mas não sabemos quem você é”, disse Michelle Cam, dona do café local Urban Eatery com o marido.
“As pessoas não te conhecem. Eu realmente quero que você se exponha mais.”
Questionado sobre isso, Luxon disse que sentia que estava aumentando suas aparições públicas e estava confiante de que o reconhecimento aumentaria.
“Estive conversando com o pessoal da agricultura esta manhã. Estive em Northland na semana passada. Esta semana estou em Dunedin e em todo o país,” disse ele.
“Eu saio todos os dias. Eu venho para Wellington… e então saio o mais rápido que posso, e atravesso a Nova Zelândia. Acho que fizemos um tremendo progresso em 18 meses.”
Willis, por sua vez, parecia cautelosamente otimista sobre suas chances em Ōhāriu.
O’Connor reivindicou a vaga em 2017 com uma maioria de três pontos percentuais sobre Brett Hudson, do National. Ele ampliou essa vantagem para pouco menos de 28 pontos em 2020.
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“Esta vai ser uma luta difícil”, disse Willis.
“Ele é deputado há vários anos, tem uma maioria significativa.”
Ele também tem um Morris Minor vermelho vintage com o rosto estampado nele – uma característica peculiar bem conhecida, especialmente porque o ex-detetive da polícia tem mais de 1,83 metros (seis pés) de altura.
“Ele é muito popular… especialmente seu Morris Minor”, disse o proprietário de um café local, David Gray.
Willis se recusou a se comprometer a apresentar sua própria peculiaridade, mas disse que votar nela garantiria mais “influência” em um governo nacional, com ela como vice-líder e porta-voz das Finanças.
“Se tivermos um governo nacional após a eleição, garantirei que esse eleitorado receba o que merece.”
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Ela disse que não seria embaraçoso se perdesse, pois “o voto partidário é o mais importante”.
“Esta é uma cadeira com um deputado em exercício e uma grande maioria. Mas eu sempre digo aos meus filhos, você não joga só porque acha que vai ser uma vitória fácil. Entre lá e dê uma chance. Você vai aprender alguma coisa.
Ela não quis fazer nenhum compromisso sobre o desejo de longa data da comunidade por um shopping em Johnsonville, dizendo que os políticos haviam prometido demais no passado, mas mantiveram um compromisso anterior de se mudar para o eleitorado se eleito.
Parte do acordo era que ela havia prometido às filhas seus próprios quartos se elas mudassem de casa, disse ela.
E se isso não fosse suficiente, Willis anteriormente teve que navegar pelos dedos gordurosos e forrados de frango frito de um eleitor em potencial cuja mão ela ofereceu para apertar – para sua consternação.
“Na verdade, fui educada e usei minha mão esquerda para aquele aperto de mão, porque percebi que um aperto de mão direita com a direita envolveria troca de graxa”, disse ela a repórteres.
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“Então, adotamos uma abordagem prática.”
Michael Neilson é um repórter político baseado no Parlamento em Wellington. É jornalista desde 2016, primeiro na Gisborne Herald antes de ingressar no NZ Herald em 2018, cobrindo questões sociais, meio ambiente e assuntos Māori. Ele se juntou à equipe da Galeria de Imprensa em 2021.
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