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Enquanto se prepara para entrar em sua sexta e, potencialmente, última temporada com os All Blacks, Richie Mo’unga está pronto para assumir o papel de craque central.
Em parte devido à sua rivalidade de longa data para o No 10
camisa com Beauden Barrett, em parte devido à incapacidade do pacote de ataque do All Blacks de estabelecer uma plataforma habitualmente dominante nos últimos anos, Mo’unga lutou às vezes para replicar suas atuações influentes para os Crusaders, provando uma presença consistente de comando no nível de teste .
Este ano, porém, após o sétimo título consecutivo com os Crusaders, e com sua saída para o clube japonês Toshiba em um contrato de três anos após a Copa do Mundo, Mo’unga se sente mais confortável do que nunca para tomar as rédeas.
“Quando você entra no All Blacks, é uma coisa de alta pressão e a dúvida surge”, refletiu Mo’unga de Mendoza, onde o All Blacks abre sua campanha truncada do Rugby Championship contra o Pumas na manhã de domingo.
“Jogando ao longo dos anos, fiquei mais confortável com o que trago para a mesa e que sou bem capaz. Também ser um líder neste ambiente foi difícil para começar. Vestir a camisa 10 e ser um pivô exige que você seja um líder. Quando cheguei, não tinha confiança para isso. Mais do que nunca, estou pronto para assumir esse papel e assumir o comando se o time precisar de mim.”
O caminho para Mo’unga garantir o primeiro papel de cinco oitavos nunca foi, de fato, tão claro.
As ações de Barrett no 10º lugar caíram significativamente – a ponto de os All Blacks preferirem sua presença como zagueiro. E enquanto Damian McKenzie exibiu maturidade de gerenciamento de jogo desde os cinco primeiros para levar os Chiefs à final do Super Rugby, ele permanece não comprovado como diretor de teste depois de duas partidas lá.
A cinco testes da Copa do Mundo, os All Blacks, se o condicionamento físico permitir, quase certamente apoiarão Mo’unga, de 29 anos, como seu controlador ungido.
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Mo’unga começou oito de seus 30 testes entre os cinco primeiros no ano passado – depois de ser colocado na berlinda pelo triunfo frustrado em Ellis Park, quando o escrutínio e a pressão sobre os All Blacks atingiram o pico.
A partir de então – além da vitória sobre a Escócia em Edimburgo, quando os All Blacks alternaram seu time – Mo’unga foi totalmente apoiado pela primeira vez em sua carreira de teste.
A arena de teste requer uma abordagem de jogo diferente do Super Rugby. Há menos tempo e espaço para a tomada de decisões. As oportunidades para atacar de um jogo interrompido, onde Mo’unga costuma prosperar, são limitadas. Os pacotes avançados são muito maiores e melhores em desafiar o soco da bola e a velocidade de quebra desejada também.
Essas áreas se destacam firmemente contra os Pumas após sua primeira vitória em solo neozelandês no ano passado.
Mo’unga se lembra daquela noite fria e sombria de agosto em Christchurch; a maneira como os Pumas sufocaram os All Blacks em um estado atordoado, mas também os ajustes notáveis que eles fizeram para se vingar na semana seguinte na demolição de 53-3 em Hamilton.
“Quando você fica unidimensional sobre seu estilo de jogo contra os argentinos, é aí que você pode pagar”, disse Mo’unga. “Eles são um time grande e físico, com atacantes soltos muito bons, que pegam a bola e adoram atacar. A disciplina também nos decepcionou.
“A grande diferença foi usar chutes de ataque. Vencemos melhor a nossa saída e conseguimos ganhar pênaltis no meio-campo deles o que nos deu entradas para os 22 deles.
“Não tentando igualar a paixão por paixão, mas sendo realmente inteligentes sobre como jogamos. Isso deve ser brutal em termos de vencer colisões, mas entender quando vencemos a batalha e precisamos chegar ao nosso jogo de chute e uma variedade de como atacamos também.
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“Nós complicamos o futebol às vezes. Existem algumas partes do jogo que, se você continuar acertando, torna as coisas muito mais fáceis. Taticamente, trata-se de como eles trabalham bem contra equipes diferentes e aproveitam ao máximo as oportunidades que temos.
“Não há muito tempo antes da Copa do Mundo, mas aquelas pequenas coisas que você precisa manter, como velocidade do ruck, impulso, colisões. Eles ganham jogos. Os All Blacks precisam continuar indo bem nessas coisas para serem competitivos.
Embora Mo’unga receba as chaves para guiar os All Blacks, ele sabe que a responsabilidade é muito mais fácil quando não é só dele. É por isso que os All Blacks freqüentemente favorecem Barrett como zagueiro para diminuir a carga de jogadas e chutes táticos.
Com Will Jordan ausente da Argentina como precaução para sua condição relacionada à enxaqueca, os All Blacks podem, no entanto, optar por McKenzie ou entregar a Shaun Stevenson sua estreia como zagueiro contra o Pumas.
“Seu zagueiro moderno é um segundo pivô. Você olha para Will Jordan, Damian quando ele está lá ou Shaun Stevenson. Esses caras são provavelmente maiores kickers do que os 10s”, disse Mo’unga. “Eles trazem variedade em termos de um kicker que desmaia e alguém que tem a capacidade de ver as coisas. Esse é o meu favorito; ouvindo a comunicação chegando e eu confiando se é um chute ou passe eles são capazes de ver essas fotos muito bem para que eu possa fazer o que me mandam.
Quanto mais perfeitas forem as combinações de armação do All Blacks, melhores serão suas chances na Copa do Mundo.
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