O Japão recebeu aprovação do órgão de vigilância nuclear das Nações Unidas para liberar água radioativa tratada no oceano, marcando um passo significativo em um plano controverso que se segue ao colapso nuclear de Fukushima há 12 anos.
A decisão ocorre após anos de planejamento, durante os quais o ministro do Meio Ambiente afirmou que não havia alternativas viáveis devido ao espaço limitado para conter o material contaminado, conforme relatório da CNN.
Rafael Grossi, chefe da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), chegou ao Japão para visitar Fukushima e entregar a revisão de segurança do órgão da ONU ao primeiro-ministro Fumio Kishida. No entanto, apesar da aprovação da ONU, os residentes nos países vizinhos e os pescadores locais que ainda sentem os efeitos do desastre de 2011 permanecem inquietos.
Alguns céticos levantaram dúvidas sobre as descobertas da AIEA, e a China recentemente questionou a legalidade e a legitimidade do lançamento de águas residuais, enfatizando que a avaliação da AIEA não serve como prova.
Sobre o colapso de Fukushima
Doze anos atrás, o Japão experimentou um terremoto catastrófico seguido por um enorme tsunami que causou grandes danos e levou ao desastre nuclear de Fukushima. O terremoto de magnitude 9,0, o mais forte já registrado no Japão, atingiu a costa leste, resultando no deslocamento do eixo da Terra. O tsunami que se seguiu devastou a ilha principal de Honshu, ceifando a vida de mais de 18.000 pessoas e destruindo cidades inteiras.
Na usina nuclear de Fukushima, o tsunami rompeu as defesas, causando inundações e uma grande crise nuclear. Para evitar um colapso completo, os reatores desligam automaticamente e os geradores a diesel de emergência são acionados para manter a circulação do refrigerante. No entanto, a onda do tsunami, medindo mais de 14 metros (46 pés) de altura, ultrapassou o paredão da usina, desativando os geradores de emergência. Os trabalhadores fizeram esforços frenéticos para restaurar a energia, mas os núcleos de três reatores sofreram colapsos parciais devido ao superaquecimento.
Explosões químicas danificaram ainda mais as estruturas da usina, levando à liberação de material radioativo na atmosfera e no Oceano Pacífico. Como resultado, as autoridades implementaram uma zona de evacuação que se expandiu progressivamente, resultando no deslocamento de mais de 150.000 pessoas. Embora não tenha havido mortes imediatas causadas diretamente pelo desastre nuclear, 16 trabalhadores sofreram ferimentos nas explosões e muitos outros foram expostos à radiação enquanto tentavam resfriar os reatores e estabilizar a situação.
Os efeitos a longo prazo da exposição à radiação na saúde permanecem um assunto de debate. Em 2013, a Organização Mundial da Saúde (OMS) divulgou um relatório afirmando que o desastre de Fukushima não aumentaria significativamente as taxas de câncer na região afetada. Especialistas, dentro e fora do Japão, geralmente concordam que além da vizinhança imediata da usina, os riscos de exposição à radiação permanecem relativamente baixos, de acordo com um relatório por BBC.
Mas, apesar das garantias oficiais, muitos ainda percebem maiores riscos em relação ao desastre de Fukushima. Como resultado, os moradores permanecem cautelosos e, apesar do levantamento das restrições em várias áreas, a maioria das pessoas optou por não voltar para suas casas.
Em 2018, o governo japonês reconheceu que um trabalhador havia morrido devido à exposição à radiação e concordou em indenizar a família do trabalhador. Além disso, várias pessoas foram confirmadas como mortas durante o processo de evacuação. Isso inclui dezenas de pacientes hospitalares que tiveram que ser realocados devido a preocupações com a radiação.
Como o Japão liberará a água?
O processo levará décadas para ser concluído, de acordo com um Reuters relatório. A água foi destilada após ser contaminada pelo contato com varetas de combustível do reator, destruído em um terremoto em 2011. Os tanques no local agora contêm cerca de 1,3 milhão de toneladas de água radioativa – o suficiente para encher 500 piscinas olímpicas. Aqui está como a Tokyo Electric Power Company (Tepco) planeja lidar com a água:
A Tepco tem filtrado a água contaminada para remover os isótopos, deixando apenas o trítio, um isótopo radioativo do hidrogênio que é difícil de separar da água. A Tepco diluirá a água até que os níveis de trítio caiam abaixo dos limites regulatórios antes de bombeá-la para o oceano a partir do local costeiro.
Água contendo trítio é rotineiramente liberada de usinas nucleares em todo o mundo, e as autoridades reguladoras apóiam o tratamento da água de Fukushima dessa maneira. O trítio é considerado relativamente inofensivo porque não emite energia suficiente para penetrar na pele humana. Mas, quando ingerido, pode aumentar os riscos de câncer, disse um artigo da Scientific American em 2014.
O descarte de água levará décadas para ser concluído, com um processo contínuo de filtragem e diluição, juntamente com o descomissionamento planejado da usina.
A Tepco tem se envolvido com comunidades pesqueiras e outras partes interessadas e está promovendo produtos agrícolas, pesqueiros e florestais em lojas e restaurantes para reduzir qualquer dano à reputação de produtos da área. Os sindicatos de pescadores em Fukushima há anos pedem ao governo que não libere a água, argumentando que isso desfaria o trabalho de restaurar a reputação danificada de suas pescarias.
Os países vizinhos também expressaram preocupação. A China tem sido a mais vocal, chamando o plano do Japão de irresponsável, impopular e unilateral.
A mudança é preocupante?
Segundo a Comissão Canadense de Segurança Nuclear, o trítio, um isótopo radioativo do hidrogênio, não é capaz de penetrar na pele. No entanto, consumir trítio em quantidades extremamente grandes pode aumentar o risco de câncer. A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA reconhece que qualquer exposição à radiação traz algum risco à saúde, mas observa que todos estão expostos a pequenas quantidades de trítio diariamente, de acordo com CNN.
Robert H. Richmond, diretor do Kewalo Marine Laboratory da Universidade do Havaí em Manoa, faz parte de um grupo de cientistas internacionais que colaboram com o Pacific Island Forum para avaliar o plano de liberação das águas residuais de Fukushima. A avaliação envolve visitas ao local de Fukushima e discussões com a TEPCO, as autoridades japonesas e a AIEA. Depois de revisar os detalhes do plano, Richmond o descreveu como “imprudente” e prematuro, conforme CNN.
Uma preocupação levantada por Richmond e outros é que diluir as águas residuais pode não ser suficiente para mitigar seu impacto na vida marinha. Substâncias como o trítio podem atravessar vários níveis da cadeia alimentar, incluindo plantas, animais e bactérias, e podem se acumular no ecossistema marinho. Isso aumenta o risco de bioacumulação, onde esses poluentes se acumulam com o tempo.
Richmond enfatiza ainda que os oceanos do mundo já estão enfrentando vários estressores, como mudanças climáticas, acidificação dos oceanos, pesca predatória e poluição. Tratar o oceano como uma “lixeira” apenas agravaria esses desafios.
Os riscos potenciais associados ao lançamento de águas residuais se estendem além da região da Ásia-Pacífico. Um estudo realizado em 2012 descobriu evidências de que o atum rabilho havia transportado radionuclídeos de Fukushima, incluindo isótopos radioativos encontrados em águas residuais nucleares, através do Oceano Pacífico para a Califórnia.
A Reuters contribuiu para este relatório
Discussão sobre isso post