EL PASO, Texas – Um atirador branco que matou 23 pessoas em um ataque racista contra clientes hispânicos em um Walmart em uma cidade fronteiriça do Texas foi condenado na sexta-feira a 90 prisões perpétuas consecutivas, mas ainda pode enfrentar mais punições, incluindo a pena de morte.
Patrick Crusius, 24, se declarou culpado no início deste ano de quase 50 acusações federais de crimes de ódio no tiroteio em massa de 2019 em El Paso, tornando-se um dos maiores casos de crimes de ódio do governo dos EUA.
Crusius, vestindo macacão e algemas, não falou durante a audiência e não demonstrou nenhuma reação quando o veredicto foi lido.
O juiz recomendou que Crusius cumprisse sua pena em uma prisão de segurança máxima no Colorado.
A polícia diz que Crusius dirigiu mais de 700 milhas de sua casa perto de Dallas para atingir os hispânicos com um rifle estilo AK dentro e fora da loja. Momentos antes do início do ataque, Crusius postou um discurso racista online que alertava sobre uma “invasão” hispânica do Texas.
Nos anos que se seguiram ao tiroteio, os republicanos descreveram os migrantes que cruzam a fronteira sul dos Estados Unidos como uma “invasão”, afastando os críticos que dizem que a retórica alimenta visões anti-imigrantes e violência.
Crusius se declarou culpado em fevereiro, depois que promotores federais retiraram a pena de morte da mesa. Mas os promotores do Texas disseram que tentarão colocar Crusius no corredor da morte quando ele for julgado no tribunal estadual. A data do julgamento ainda não foi marcada.
Ao ser conduzido para fora do tribunal, um familiar de uma das vítimas gritou com Crusius da galeria.
— Voltaremos a vê-lo, covarde. Sem desculpas, sem nada.”
Joe Spencer, advogado de Crusius, disse ao juiz antes da sentença que seu cliente tinha um “cérebro quebrado”.
“O pensamento de Patrick está em desacordo com a realidade … resultando em pensamento delirante”, disse Spencer ao tribunal.
Crusius ficou alarmado com seus próprios pensamentos violentos, inclusive deixando um emprego em um cinema por causa desses pensamentos, disse Spencer. Ele disse que Crusius uma vez pesquisou online para procurar maneiras de lidar com sua saúde mental e abandonou uma faculdade comunitária perto de Dallas por causa de suas lutas.
Spencer disse que Crusius havia chegado a El Paso sem um alvo específico em mente antes de terminar no Walmart.
“Patrick agiu com seu cérebro quebrado cimentado em delírios”, disse Spencer.
A sentença do juiz distrital dos EUA, David Guaderrama, em El Paso, ocorreu após dois dias de declarações impactantes de parentes das vítimas, incluindo cidadãos do México. Além dos mortos, mais de duas dezenas de pessoas ficaram feridas e muitas outras ficaram gravemente traumatizadas enquanto se escondiam ou fugiam.
Um por um, os membros da família usaram sua primeira oportunidade desde o tiroteio para se dirigir diretamente a Crusius, descrevendo como suas vidas foram reviradas pelo luto e pela dor. Alguns perdoaram Crusius. Um homem exibiu fotos de seu pai morto, insistindo para que o atirador olhasse para elas.
Arturo, marido de Bertha Benavides há 34 anos, está entre os mortos.
“Você deixou os filhos sem os pais, deixou os cônjuges sem os cônjuges e ainda precisamos deles”, disse ela a Crusius.
Durante as declarações iniciais das vítimas, Crusius ocasionalmente girava em seu assento ou balançava a cabeça com poucos sinais de emoção. Na quinta-feira, seus olhos pareciam marejados quando as vítimas condenaram a brutalidade dos tiroteios e exigiram que Crusius respondesse e prestasse contas de suas ações. A certa altura, Crusius consultou um advogado de defesa ao seu lado e fez um gesto de que não responderia.
A família de Crusius não compareceu ao tribunal durante a fase de sentença.
O ataque foi o mais mortal de uma dúzia de tiroteios em massa nos EUA ligados a crimes de ódio desde 2006, de acordo com um base de dados compilada pela Associated Press, USA Today e Northeastern University.
Antes do tiroteio, Crusius parecia consumido pelo debate sobre imigração no país, twittando #BuildtheWall e postagens que elogiavam as políticas de fronteira linha-dura do então presidente Donald Trump.
Ele foi mais longe em seu discurso postado antes do ataque, alertando que os hispânicos iriam assumir o governo e a economia.
À medida que a fase de condenação avançava, alguns defensores dos direitos dos imigrantes fizeram novos apelos para que os políticos suavizassem sua retórica sobre a imigração. Os republicanos, incluindo o governador do Texas, Greg Abbott, pressionaram por ações mais agressivas para endurecer a fronteira sul dos Estados Unidos.
A tia de Amaris Vega foi morta no ataque e sua mãe sobreviveu por pouco a um ferimento do tamanho de uma bola de softball no peito. No tribunal, Vega criticou o “patético e lamentável manifesto” de Crusius, que prometia livrar o Texas dos hispânicos.
“Mas adivinhem? Você não. Você falhou,” ela disse a ele. “Ainda estamos aqui e não vamos a lugar nenhum. E por quatro anos você ficou preso em uma cidade cheia de hispânicos. … Então deixe isso afundar.
Margaret Juarez, cujo pai de 90 anos foi morto no ataque e cuja mãe foi ferida, mas sobreviveu, disse que achou irônico que Crusius fosse passar sua vida na prisão entre detentos de minorias raciais e étnicas. Outros parentes e sobreviventes no tribunal aplaudiram enquanto ela comemorava sua liberdade.
“Nade nas águas da prisão”, ela disse a Crusius. “Agora vamos aproveitar o sol. … Ainda temos nossa liberdade, em nosso país.
As pessoas mortas tinham idades variando de um atleta colegial de 15 anos a vários avós idosos. Eles incluíam imigrantes, um motorista de ônibus aposentado, professores, comerciantes, incluindo um ex-ferreiro, e vários cidadãos mexicanos que cruzaram a fronteira dos Estados Unidos em viagens de compras de rotina.
Duas adolescentes contaram como escaparam por pouco da violência de Crusius enquanto participavam de uma arrecadação de fundos para o time de futebol juvenil do lado de fora da loja. Os pais ficaram feridos e o técnico de futebol, Guillermo Garcia, morreu meses depois devido aos ferimentos do ataque.
Ambos os jovens disseram que ainda são assombrados pelo medo de outro tiroteio quando estão em locais públicos.
“Ele foi baleado à queima-roupa por um covarde e havia seu sangue inocente, por toda parte”, disse Kathleen Johnson, cujo marido David estava entre as vítimas. “Não sei quando serei o mesmo. (…) A dor que você causou é indescritível.”
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