Reguladores chineses disseram na sexta-feira que multaram a fintech Ant Group em quase US$ 1 bilhão por “atos ilegais” e aplicaram uma multa de US$ 415 milhões a uma afiliada da rival Tencent, acrescentando que uma repressão de longa data às empresas de tecnologia está chegando ao fim.
A Ant opera a Alipay, a maior plataforma de pagamentos digitais do mundo, que possui centenas de milhões de usuários mensais na China e além. Foi um dos alvos mais proeminentes de uma ampla repressão ao setor de tecnologia do país.
“Em vista dos atos ilegais e irregulares do Ant Group e de suas afiliadas em anos anteriores… (as empresas) foram multadas em 7,123 bilhões de yuans (US$ 984 milhões)”, disse a China Securities Regulatory Commission (CSRC) em um comunicado.
A pena “incluía o confisco de rendimentos ilícitos”, acrescenta o comunicado, também divulgado pelo banco central do país.
Em seu comunicado, o CSRC disse que “atualmente, a maioria dos problemas pendentes nos negócios financeiros das empresas de plataforma foram corrigidos”.
“O foco de trabalho do departamento de gestão financeira mudou da promoção da retificação centralizada dos negócios financeiros das empresas de plataforma para a supervisão normalizada”, afirmou.
Na sexta-feira, as ações do Alibaba subiam 3,44 por cento em Hong Kong após relatos de que a multa estava chegando, com analistas dizendo que os investidores viram a punição como um sinal de que a repressão estava terminando.
Em comunicado, a Ant disse que “cumpriria os termos da penalidade com toda a seriedade e sinceridade e continuaria a aprimorar ainda mais nossa governança de compliance”.
“Agora a empresa concluiu o trabalho relacionado à retificação… No futuro, o Ant Group manterá sua missão e aspiração original”, disse a empresa.
“Continuaremos a buscar a inovação com um firme compromisso com a integridade e a aprimorar nossas capacidades de P&D para melhor atender e criar maior valor para a economia física, especialmente para consumidores e pequenas empresas”, acrescentou.
A multa está relacionada a “governança corporativa, proteção financeira ao consumidor, participação em atividades comerciais de instituições bancárias e seguradoras, negócios de pagamento e liquidação, cumprimento de obrigações contra lavagem de dinheiro e desenvolvimento de negócios de venda de fundos”, disse o comunicado do CSRC.
Em um documento separado, o banco central disse que multou a Tenpay, uma empresa de pagamentos online operada pela rival Tencent, em um total de quase 3 bilhões de yuans (US$ 415 milhões).
A penalidade incluiu o confisco de mais de 550 milhões de yuans em renda ilícita, disse o banco central.
Em um comunicado à bolsa de valores de Hong Kong na sexta-feira, o presidente da Tencent, Pony Ma, disse que, como a Tenpay já havia implementado orientações específicas sobre “retificação”, a decisão de sexta-feira “não tem nenhum impacto material adverso nas operações e posição financeira do Grupo como um todo”.
“A empresa acredita que os reguladores financeiros se concentrarão na regulamentação normalizada daqui para frente… apoiando e incentivando as empresas de plataforma a continuar seus esforços na inclusão financeira”, disse ele.
– Flexibilização da repressão –
Nos últimos anos, a Ant se expandiu para oferecer empréstimos, crédito, investimentos e seguros para centenas de milhões de consumidores e pequenas empresas.
O governo tem procurado controlar a dívida pessoal descontrolada e os empréstimos caóticos no setor privado, e o crescente perfil da novata Ant foi amplamente visto como um desafio aos interesses escusos na esfera financeira dominada pelo Estado do país.
A afiliada do Alibaba estava prestes a lançar um IPO recorde de US$ 35 bilhões em Hong Kong-Xangai em 2020, quando os reguladores cancelaram abruptamente a listagem dupla, citando a não conformidade com os novos requisitos de capital.
Acredita-se que um discurso de 2020 do fundador do Alibaba, Jack Ma, criticando os reguladores chineses, tenha provocado Pequim a cancelar o IPO da Ant.
No ano seguinte, Pequim atingiu o Alibaba com uma multa recorde de US$ 2,75 bilhões por supostas práticas desleais.
O Financial Times relatou em 2021 que a Alipay havia sido instruída pelos reguladores a desmembrar seu lucrativo negócio de microcrédito e entregar os dados do cliente usados para tomar suas decisões de empréstimo a uma nova joint venture de pontuação de crédito que é parcialmente estatal.
E em junho de 2022, as autoridades chinesas jogaram água fria nos relatórios de que haviam iniciado discussões sobre a possível retomada dos planos de IPO da Ant.
No entanto, em um sinal de que a repressão estava diminuindo, as autoridades disseram em dezembro passado que a Ant havia obtido aprovação para levantar 10,5 bilhões de yuans para seu braço de financiamento ao consumidor.
Em janeiro, o Ant Group disse que Jack Ma não detinha mais os direitos de controle da empresa – um movimento que os analistas especularam que poderia ter ajudado a tirar Ant e Alibaba da casinha regulatória.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – AFP)
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