Por Craig McCulloch de RNZ
A Força de Defesa admitiu que a viagem do primeiro-ministro Chris Hipkins à China foi a primeira vez que enviou um avião de backup exclusivamente para esse fim, apesar de anteriormente defender a prática como “nada incomum”.
A decisão do mês passado de enviar um segundo Boeing 757 para a Ásia caso o primeiro quebrasse atraiu a atenção internacional e fortes críticas da National e da ACT, que a descreveram como uma fonte de constrangimento nacional.
Na época, um porta-voz da Hipkins defendeu ter um Plano B para garantir o sucesso da missão.
Anúncio
“Não é incomum que a Força Aérea forneça aeronaves de backup, quando disponíveis. Isso ocorreu com mais frequência após uma série de colapsos amplamente divulgados que afetaram uma delegação liderada por [former prime minister] John Key em 2016.”
Um porta-voz da Força de Defesa (NZDF) também disse ao RNZ que a prática não era “nada incomum”.
Em questionamento adicional por RNZ, no entanto, o porta-voz poderia citar apenas duas outras instâncias desde 2016, quando as aeronaves foram “oficialmente designadas como backups” para viagens do primeiro-ministro – e nenhuma delas foi usada para esse fim.
Em novembro de 2022, um segundo 757 foi colocado em espera para a então primeira-ministra Jacinda Ardern viajar ao Camboja para a Cúpula do Leste Asiático. No entanto, o avião nunca saiu da Nova Zelândia.
Anúncio
Dois Hercules também foram designados aeronaves de backup oficiais para a viagem de Hipkins a Papua Nova Guiné para o Fórum Estados Unidos-Ilhas do Pacífico em maio. Um ficou na Nova Zelândia, no entanto, e o outro já estava viajando para PNG para outros fins.
O porta-voz da NZDF disse inicialmente ao RNZ que houve sete casos em que aviões de backup foram fornecidos para o transporte do primeiro-ministro, mas após uma investigação mais aprofundada disse que foi um erro. Em cinco dessas ocasiões, aeronaves sobressalentes poderiam “potencialmente” ter sido disponibilizadas, mas não foram oficialmente alocadas para essa função.
“Se um backup fosse necessário, eles poderiam muito bem ter sido encarregados”, disse o porta-voz. “Desculpe pelo erro.”
Solicitado a explicar seus comentários anteriores, um porta-voz da Hipkins disse que eles se basearam no conselho da NZDF.
Falando no mês passado, o líder nacional Christopher Luxon descreveu o envio de um avião reserva como um desperdício de dinheiro e irresponsável durante uma crise de mudança climática.
Luxon pessoalmente prometeu não usar a “aeronave antiga” para viagens internacionais se for eleito primeiro-ministro, dizendo que, em vez disso, buscará opções comerciais ou fretadas.
O primeiro-ministro interino, Carmel Sepuloni, disse na época que isso seria muito mais caro e, portanto, “não seria prudente fiscalmente”. O governo trabalhista disse que os aviões da NZDF também tinham outros benefícios, como segurança e capacidade de viajar por rotas incomuns.
Os gêmeos 757 – adquiridos em segunda mão em 2003 – também são usados para operações da NZDF, incluindo treinamento de pilotos e transporte de tropas e suprimentos. Eles têm agora cerca de 30 anos, mas não devem ser substituídos até 2028-2030.
Tanto Key quanto Ardern enfrentaram constrangimento político devido à quebra da aeronave com defeito durante uma viagem internacional oficial.
Em 2016, Key foi forçado a interromper sua visita à Índia depois que o 757 que o transportava e sua delegação quebrou durante uma escala na Austrália, uma situação que ele descreveu como “abaixo do ideal”.
Anúncio
Três anos depois, Ardern teve que comprar voos comerciais de Melbourne para Auckland quando o 757 não decolou. O mesmo aconteceu novamente em Washington DC em maio do ano passado.
A frota ainda mais antiga de aviões Hercules da Força de Defesa também causou problemas: Ardern ficou preso na Antártida em outubro do ano passado devido a um problema mecânico. Em vez disso, ela teve que pegar uma carona de volta para Christchurch em um avião italiano.
Discussão sobre isso post