O CEO da OceanGate, Stockton Rush, ignorou uma enxurrada de bandeiras vermelhas de arrepiar os cabelos sobre o submersível Titan da empresa nos anos que antecederam sua viagem condenada ao Titanic no mês passado.
Durante o mergulho malfadado de 18 de junho nos destroços de 1912 do famoso navio, o Titan implodiu, matando Rush, que pilotava o navio, junto com os outros quatro passageiros: o especialista francês em Titanic Paul-Henri Nargeolet, 77; o bilionário britânico Hamish Harding, 58; proeminente empresário paquistanês Shahzada Dawood, 48; e seu filho de 19 anos, Suleman Dawood.
Mas inúmeras vezes antes da viagem, Rush ignorou ou minimizou as preocupações dos passageiros, funcionários e colegas sobre a segurança e a construção do Titan.
Preocupações de teste
David Lochridge, ex-diretor de operações marítimas da OceanGate, disse que encontrou “uma falta de testes não destrutivos realizados no casco do Titan” e, quando levantou suas preocupações, foi demitido em 2018, de acordo com um processo.
Após a explosão de Lochridge, a Marine Technology Society enviou uma carta ao OceanGate, alertando que seus projetos experimentais e a recusa em seguir os protocolos de segurança aceitos pela indústria podem levar a resultados “catastróficos”.
Will Kohnen, o presidente da organização, disse ao New York Times que Rush ligou para ele depois para reclamar que as regulamentações do setor estavam prejudicando o trabalho de sua empresa.
‘MacGyver-y jerry-rigged-ness’
Vários outros também desconfiaram do fato de que o submarino Titan tinha “elementos do MacGyver-y jerry-rigged-ness”, como o repórter da CBS David Pogue disse a Rush em uma transmissão de 2022.
A construção aparentemente dinâmica que chamou a atenção dos passageiros do passado incluía o controle do Playstation usado para dirigir o submarino – e o fato de que sua flutuabilidade era mantida por meio de canos de construção enferrujados apoiados em prateleiras laterais.
A construção frágil fez com que Chris Brown, 61, um caçador de emoções multimilionário que se inscreveu para a viagem condenada com seu amigo Harding, desistisse da viagem.
“Por fim, enviei um e-mail para eles e disse: ‘Não posso mais continuar com isso’”, disse Brown ao Sun, temendo que a OceanGate estivesse “pegando atalhos demais”.
O ex-passageiro e aventureiro alemão Arthur Loibl, que pagou quase US$ 110.000 para dar uma espiada nos destroços do Titanic em 2021, disse que quando o suporte do tubo de estabilização responsável por equilibrar o submersível rasgou, ele foi “recolocado com braçadeiras”.
“Foi uma missão suicida naquela época!” ele disse. “O primeiro submarino não funcionou, então um mergulho a 1.600 metros teve que ser abandonado.”
‘À margem’
Ao dar conselhos de consultoria a Rush sobre marketing e logística, o especialista em águas profundas Rob McCallum expressou suas preocupações sobre o sistema de Titan rodando em Bluetooth, ele disse ao New Yorker.
“Todos os submarinos do mundo têm controles conectados por uma razão – se o sinal cair, você não está ferrado”, disse ele.
McCallum desistiu de trabalhar com Rush depois que o CEO se recusou a ter o Titan Marine certificado, apesar de ele ter dito a Rush como as agências de classificação têm apoiado seus outros projetos.
“Stockton não gostou disso. Ele não gostava que lhe dissessem que estava à margem”, disse McCallum.
Quando as pessoas começaram a ouvir sobre o plano de Rush de levar passageiros ao Titanic, elas “ligavam para mim e diziam: ‘Sempre quisemos ir ao Titanic. O que você acha?’ E eu dizia a eles: ‘Nunca entre em um substituto sem classificação. Eu não faria isso, e você também não deveria ‘”, disse ele ao New Yorker.
problemas de casco
Karl Stanley, um ex-passageiro, também encontrou sinais preocupantes sobre a construção de má qualidade do submarino em seu mergulho de 2019 na costa das Bahamas.
Durante a descida de 12.000 pés de duas horas, Stanley ouviu um estalo que “soou como uma falha/defeito em uma área sendo afetada pelas tremendas pressões e sendo esmagada/danificada”, escreveu ele em um e-mail para Rush, que foi obtido por O jornal New York Times.
O som de estalo significava que havia “uma área do casco que está quebrando”, disse ele, alertando Rush para cancelar futuras expedições e resolver o problema.
O casco do Titan, por sua vez, teve que ser completamente reconstruído depois que testes em 2020 mostraram que seu casco original de fibra de carbono estava apresentando sinais de “fadiga cíclica”, diminuindo sua classificação de profundidade para 3.000 metros – muito menos do que o necessário para alcançar os destroços do Titanic. , Tech Crunch reportado.
‘Nós temos um problema’
Antes da implosão do submarino em 18 de junho, o Titan da OceanGate também havia passado por inúmeras dificuldades técnicas.
Durante um mergulho anterior, o então piloto do Titan, Scott Griffith, perdeu o controle do submarino, fazendo-o girar em círculos, revelaram imagens de um documentário da BBC de 2022.
Griffith avisou aos passageiros que os propulsores do submarino não estavam respondendo adequadamente, dizendo-lhes: “Temos um problema. … Há algo errado com meus propulsores. Estou empurrando e nada está acontecendo.
‘Eu quebrei algumas regras’
O YouTuber Jake Koehler, conhecido como Dallmyd, compartilhou que sua viagem a bordo do Titan, marcada apenas alguns dias antes do mergulho fatal do submarino, foi abortada em parte devido ao mau tempo e a uma rede fantasma que cercou a embarcação e quebrou algumas partes, ele disse Pessoas.
Rush, no entanto, disse em imagens compartilhadas por Koehler que os controladores de motor da Titan “não estavam se comunicando de forma consistente”.
Outra decisão potencialmente prejudicial da parte da OceanGate foi que a empresa teria contratado estudantes da Washington State University como estagiários para projetar alguns de seus eletrônicos mais importantes.
“Todo o sistema elétrico – esse foi o nosso projeto, nós o implementamos e funciona”, disse Mark Walsh, um ex-aluno da WSU que trabalhou no Titan, disse ao jornal WSU Insider da universidade em 2018.
O próprio Rush fez comentários prescientes sobre a fragilidade da estrutura e segurança do submarino durante uma entrevista com o blogueiro de viagens mexicano Alan Estrada.
“Acho que foi o general. [Douglas] MacArthur, que disse ‘Você é lembrado pelas regras que quebra’”, disse ele na entrevista em vídeo.
“Você sabe que quebrei algumas regras para fazer isso [the Titan]. Acho que os quebrei com lógica e boa engenharia por trás de mim.”
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