Há uma história popular nos círculos cristãos que é literalmente boa demais para ser verdade. De acordo com a lenda, no início dos anos 1900, o The Times de Londres enviou um inquérito a vários escritores fazendo a pergunta: “O que há de errado com o mundo hoje?” O apologista cristão GK Chesterton respondeu de forma sucinta e profunda: “Prezados senhores, eu sou.”
O História real é igualmente profundo, mas menos sucinto. Em 1905, Chesterton escreveu uma carta muito mais longa ao Daily News de Londres, e essa carta incluía estas frases: “Em um sentido, e esse sentido eterno, a coisa é clara. A resposta à pergunta ‘O que está errado?’ é, ou deveria ser, ‘eu estou errado’. Até que um homem possa dar essa resposta, seu idealismo é apenas um hobby.”
Eu pensei sobre essa citação de Chesterton com frequência durante a era de Trump, especialmente quando vi a “nova” direita cristã abraçar novamente o autoritarismo das eras políticas americanas anteriores. No exato momento em que a liberdade religiosa está desfrutando de uma vitória histórica na Suprema Corte, um grupo de cristãos decidiu cada vez mais que a liberdade não é suficiente. Para restaurar a cultura e proteger nossas crianças, é necessário exercer o poder para moldar nosso ambiente nacional.
E assim o movimento conservador está mudando. Quando eu era um jovem advogado, os conservadores disputado códigos de fala que muitas vezes inibia o discurso religioso e conservador no campus. Agora, as legislaturas estaduais vermelhas estão escrevendo seus próprios códigos de discurso, na esperança de limitar a discussão das ideias que eles desaprovam. Quando eu estava começando minha carreira, meus colegas conservadores e eu revirávamos os olhos para a direita expurgos de livros antigamente, quando pais furiosos tentavam arrancar livros “perigosos” das prateleiras da biblioteca escolar. Bem, agora os expurgos estão de volta, pois os pais estão se enfrentando nos distritos escolares de todo o país, discutindo sobre as palavras que as crianças devem ler.
Anos atrás, eu ri das afirmações de que os conservadores cristãos eram dominionistas disfarçados, de que não queríamos apenas liberdade religiosa, queríamos liberdade religiosa autoridade. No entanto, agora, tais afirmações dificilmente são risíveis. Os argumentos a favor de um “nacionalismo cristão” são cada vez mais proeminentes, com facções que vão desde integralistas católicos para protestantes reformados para pentecostais proféticos todos buscando um novo pacto social americano, que coloque explicitamente os cristãos no comando.
A força motivadora por trás dessa transformação é um poderoso senso de ameaça – a ideia de que a esquerda é “vindo depois” você e sua família. Essa mentalidade vê o uso cristão do poder como inerentemente protetor e o desejo de censurar como uma tentativa de salvar as crianças de ideias perigosas. A ameaça à bondade da igreja e à virtude de seus membros, em outras palavras, vem principalmente de fora suas paredes, de uma cultura e de um mundo que é visto como pior em praticamente todos os sentidos.
Mas há uma visão contrária, que emana da ideia do pecado original, que Chesterton argumentou era “a única parte da teologia cristã que pode realmente ser provada”. A doutrina do pecado original rejeita a ideia de que somos intrinsecamente bons e somos corrompidos apenas pelo mundo exterior. Em vez disso, entramos na vida com nossas próprias falhas profundas e inerentes. Estamos todos, em uma palavra, caídos. Para citar Jesus no livro de Marcos, “Não há nada fora de uma pessoa que entrando nela possa contaminá-la, mas as coisas que saem de uma pessoa é que a contaminam.” Todo tipo de pecado e mal vem “de dentro, do coração do homem”.
De acordo com esse entendimento das Escrituras, todos nós somos nossos maiores inimigos — tanto os cristãos quanto aqueles que não compartilham de nossas crenças. Nós, como indivíduos ou como movimento religioso, não possuímos uma virtude inerente que deveria autorizar qualquer um de nós a governar. Evitamos a vontade de poder porque tememos com razão nosso próprio pecado e protegemos a liberdade dos outros porque não possuímos toda a sabedoria e precisamos ouvir suas idéias.
Claro que isso não quer dizer que vozes e ideias externas não possam ter efeito negativo em nossas vidas. Podemos ser nosso maior inimigo, mas não somos nosso apenas inimigo. Mas se somos profundamente falhos, então essa percepção deve impactar profundamente a forma como abordamos a política. Tem que moderar nossa confiança de que podemos controlar ou devemos controlar a praça pública.
Um dos melhores livros recentes sobre a fundação americana é “Nós, o povo caído: os fundadores e a democracia americana” pelo professor do Wheaton College, Robert Tracy McKenzie. Nela, ele detalha detalhadamente as próprias reservas dos fundadores sobre a natureza humana. Como James Madison escreveu famosamente em Federalista nº 51: “Se homens fossem anjos, nenhum governo seria necessário. Se os anjos governassem os homens, não seriam necessários controles externos nem internos sobre o governo.”
Esse ceticismo adequado sobre a virtude humana permeia a Constituição. A cada passo, o poder do governo é cerceado. Cada ramo verifica o outro. O povo fiscaliza o governo e o governo fiscaliza o povo. A Declaração de Direitos tenta salvaguardar nossos direitos humanos mais fundamentais contra o abuso do governo ou a tirania da multidão. Nenhuma facção pode ser confiável com autoridade não verificada.
Mas, como argumenta o professor McKenzie, esse entendimento enfrentou um desafio inicial e sério em um movimento político que reconhecemos hoje – o populismo jacksoniano, a ideia de que “o povo” era, de fato, justo o suficiente para governar. Você vê ecos hoje no constante refrão da direita trumpista de que “nós, o povo” representamos a “verdadeira América”, o núcleo virtuoso que pode salvar a nação do que eles veem como uma esquerda decadente.
O próprio conceito era, e é, destrutivo em sua essência. O senso de virtude cria um senso de direito justo. Na América cristã, a crença de que “nós” somos bons leva à convicção de que as igrejas sofrerão, nossa nação sofrerá e nossas famílias sofrerão, a menos que “nós” administremos as coisas. Fecha nossos corações e mentes para vozes contrárias e ideias opostas.
Deixando de lado por um momento a longa história de desgoverno religioso, eventos recentes demonstram o alcance do pecado cristão. Em 2021 nossa nação sofreu quando muitos ativistas cristãosmembros cristãos do Congresso e assessores de Christian Trump participou de uma tentativa de derrubar uma eleição americana e ajudou a instigar um ataque violento ao Capitólio.
Mas não é preciso olhar para a política nacional para ver que as ameaças podem emanar tanto de dentro quanto de fora da igreja. Uma das partes mais aterrorizantes e comoventes da série de documentários de sucesso da Amazon Prime “Pessoas brilhantes e felizes” era a história de Josh Duggar, um jovem que foi criado em uma família profundamente religiosa. Ele foi protegido da corrupção do “mundo exterior” de quase todas as maneiras possíveis. Ele foi educado em casa e cresceu em uma casa sem televisão a cabo e com acesso limitado à mídia. E, no entanto, ele era depravado o suficiente para molestar suas próprias irmãs.
Minha esposa e eu crescemos em uma comunidade fundamentalista que se esforçou para proteger a igreja do mundo. No entanto, descobri que minha esposa precisava de proteção da igreja. Ela é vítima de abuso sexual infantil. O perpetrador ensinava escola bíblica de férias.
Este recente legado de escândalo e Abuso deveria ser evidência mais do que suficiente da necessidade de humildade existencial em qualquer teologia política cristã. Isso não é relativismo moral. Ainda possuímos convicções fundamentais. Mas a humildade existencial reconhece os limites de nossa própria sabedoria e virtude. A humildade existencial torna a liberdade uma necessidade, não apenas para salvaguardar nossas próprias crenças, mas também para salvaguardar nosso acesso a outras ideias e argumentos que possam ajudar a expor nossos próprios erros e deficiências.
Quem está errado? Eu estou errado. Estamos errados. Até que a igreja possa dar essa resposta, seu idealismo político terá um fim trágico e destrutivo. A tentativa de controlar os outros não preservará nossa virtude e corre o risco de infligir nossos próprios fracassos à nação que buscamos salvar.
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