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As bases são carregadas nas costas três e segunda linha do All Blacks para provocar dores de cabeça na seleção para o confronto dos pesos pesados com o Springboks neste fim de semana.
O técnico de atacantes do All Blacks, Jason Ryan, liberou o zagueiro Will dos Crusaders
Jordan, o ala do Blues Mark Telea e o veterano Sam Whitelock de suas respectivas alimentações na terça-feira para inserir o trio bem no quadro para retornar contra o Springboks no Mt Smart Stadium no sábado.
Ryan classificou o ala do Crusaders, Leicester Fainga’anuku, com uma chance de 50/50 de jogar após seus problemas na panturrilha desde a final do Super Rugby, o que efetivamente o exclui neste fim de semana. O suporte do Crusaders, Fletcher Newell, também sofreu outro revés depois de quebrar a mão em um exercício de luta livre na Argentina com o All Blacks para afastá-lo por mais três semanas.
Jordan não viajou para Mendoza na semana passada para a vitória dominante dos All Blacks sobre os Pumas como precaução para sua condição relacionada à enxaqueca. Sua disponibilidade nesta semana pode alterar significativamente a aparência dos três defensores dos Boks.
Jordan ainda não começou como zagueiro para os All Blacks em seus 21 testes – atuando quase exclusivamente na ala direita – mas seu retorno coloca pressão sobre Beauden Barrett para manter seu papel depois de impressionar no campo de defesa na semana passada.
A disponibilidade de Telea, após uma lesão no joelho na derrota para os Blues na semifinal, pressiona para que seja substituído por Emoni Narawa na ponta direita. Enquanto Narawa fez um try na estreia contra o Pumas, Telea apostou sua reivindicação com duas partidas com a camisa 14 do All Blacks no ano passado. Ele então carregou aquela forma atraente e indescritível durante a temporada do Super Rugby deste ano.
Depois de uma campanha tranquila no Super Rugby com os Blues, Caleb Clarke começou na ala esquerda na semana passada. A expectativa por uma tradicional barragem de bola alta do Springboks favorece as habilidades aéreas de Clarke, enquanto seu jogo de força adiciona um equilíbrio contrastante aos três zagueiros, mas nesta semana não parece haver certezas com a competição acirrada por pontos iniciais.
“Ambos têm jogado um ótimo Super Rugby e são selecionáveis para esta equipe esta semana”, disse Ryan sobre Jordan e Telea. “Além disso, o que vimos na Argentina foram alguns outros caras de pé do outro lado do parque. É exatamente isso que queríamos para construir alguma profundidade e confiança para qualquer um que tivesse a oportunidade com a camisa preta – para que ninguém se sentisse confortável e percebesse que estamos construindo uma boa profundidade nas seleções”.
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O retorno de Whitelock – depois de desafiar o conselho médico para inflamar seu problemático tendão de Aquiles com uma mudança de 80 minutos na final do Super Rugby – sugere que ele poderia reacender sua parceria recorde com Brodie Retallick, que estava descansado na semana passada, para o Springboks.
Os All Blacks emparelharam os inexperientes Josh Lord e Scott Barrett na segunda linha contra os Pumas, com Tupou Vaa’i saindo do banco. Barrett certamente estará envolvido de alguma forma esta semana, com Ryan elogiando seus esforços. Enquanto Shannon Frizell produziu uma de suas melhores performances de teste do lado cego em Mendoza, Barrett também será considerado para o papel nº 6 contra os Boks.
“Scott está em ótima forma. Ele vai ser um ótimo All Black”, disse Ryan sobre o capitão dos Crusaders. “Ele tem imenso orgulho de seu corpo e coloca muito em sua resiliência mental. Ele chamou o alinhamento no fim de semana e fez um excelente trabalho. Há muitas áreas estratégicas em seu jogo que provavelmente passam despercebidas, assim como sua fisicalidade. Ele só vai melhorar.
Os All Blacks também devem pesar riscos e recompensas quando se trata de introduzir mais novatos. Tamaiti Williams, o poderoso suporte do Crusaders de 140 kg, se apresenta como um dos principais candidatos a sair do banco. O atacante solto do Chiefs, Samipeni Finau, é outro grande corpo que pode ser utilizado para melhorar o impacto abaixo do esperado do banco.
Ainda não se sabe se os All Blacks estão preparados para jogar esses atacantes sem internacional no caldeirão do confronto sul-africano, mas com três testes até que a equipe da Copa do Mundo seja revelada, o tempo está acabando para avaliar suas habilidades na arena de teste.
“Escolhemos esses dois caras para dar a eles uma oportunidade em algum estágio potencial. Somos corajosos. Demos uma chance a Josh Lord no fim de semana e quão bom ele foi? Temos uma boa competição e é exatamente isso que queremos. Há experiência de teste também, e estamos bem cientes disso.”
Enquanto o pacote All Blacks fez uma declaração para abrir sua temporada, uma revisão implacável rapidamente trouxe a equipe de volta ao chão.
Desde que assumiu o manto de atacantes do All Blacks na África do Sul no ano passado, Ryan instigou uma transformação dramática. Na véspera de sua primeira missão em casa contra os campeões mundiais, ele não está disposto a diminuir seus padrões exigentes.
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“Precisamos melhorar muito em carregar e limpar. Nosso scrum se destacou e tivemos uma bola de alta qualidade, mas é um tipo diferente de jogo lá – 16:00 com o sol nas costas. Mt Smart Stadium um pouco molhado em uma noite fria e úmida … vai ser uma luta pelo título. É um concurso muito diferente esta semana do que na semana passada. Satisfeito? Nah, não realmente. Continuamos a construir mas muito orgulhosos do passo que demos.
“Não podemos adoçar nada e onde precisamos estar. Olhamos para a nossa disciplina na segunda parte que não foi suficientemente boa. Temos que continuar elevando a fasquia, em ambas as extremidades, todas as semanas como All Blacks.
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