Um juiz federal decidiu na terça-feira contra a tentativa da Comissão Federal de Comércio de adiar a aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft por US$ 70 bilhões, preparando o terreno para a fusão entre a gigante da tecnologia e a editora de videogames ainda este mês.
Em 53 páginas decisão, a juíza Jacqueline Scott Corley do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia disse que a FTC falhou em mostrar que era provável que a fusão resultaria em uma redução substancial na concorrência que prejudicaria os consumidores.
Ela negou o pedido da FTC de liminar, o que teria adiado o fechamento do negócio até que a agência pudesse contestá-lo em um tribunal interno.
A decisão é um golpe significativo nos esforços da FTC para policiar fusões de tecnologia de grande sucesso de forma mais agressiva. Essa estratégia é liderada pela presidente da agência, Lina Khan, que argumentou que a vasta influência da Big Tech sobre o comércio e as comunicações levou a um comportamento anticompetitivo. A FTC processou Microsoft, Meta e Amazon, mas desistiu de um de seus casos contra a Meta e teve pouco a mostrar por seus esforços até agora.
A Microsoft e a Activision aplaudiram a decisão. “Somos gratos ao Tribunal de São Francisco por esta decisão rápida e completa”, escreveu Brad Smith, presidente da Microsoft, no Twitter. Bobby Kotick, presidente-executivo da Activision, disse em comunicado que a fusão “permitirá a concorrência, em vez de permitir que os líderes de mercado entrincheirados continuem a dominar”.
Douglas Farr, porta-voz da FTC, disse em comunicado que a agência estava “decepcionada com esse resultado, dada a clara ameaça que essa fusão representa para a concorrência aberta em jogos em nuvem, serviços de assinatura e consoles”. O Sr. Farr acrescentou que “nos próximos dias anunciaremos nosso próximo passo para continuar nossa luta para preservar a concorrência e proteger os consumidores”.
A decisão suspende a proibição temporária de fechar o negócio pouco antes da meia-noite de 14 de julho, a menos que a FTC obtenha uma prorrogação de um tribunal de apelações.
Também houve indicações na terça-feira de que a maré pode estar mudando a favor da Microsoft na Grã-Bretanha, que representou o outro grande obstáculo para a aquisição. Os reguladores bloquearam o acordo, dizendo que iria sufocar a concorrência no streaming de jogos online. Mas na terça-feira, a Microsoft disse que estava suspendendo seu apelo formal dessa decisão para negociar um acordo.
O órgão regulador, chamado Autoridade de Concorrência e Mercados, disse em comunicado que estava aberto a uma proposta que abordasse suas preocupações, dando à Microsoft um impulso significativo para concluir sua aquisição já na próxima semana.
Desde o início, a FTC parecia estar travando uma batalha difícil contra a Microsoft, que disse no início do ano passado que compraria a Activision em um esforço para remodelar seu negócio de videogames e trazer jogos famosos como Call of Duty e World of Warcraft para seu Xbox. plataforma.
Os tribunais temem que fusões envolvendo concorrentes diretos prejudiquem a concorrência, mas a Microsoft e a Activision geralmente não são consideradas concorrentes diretas.
A FTC processou a Microsoft em seu tribunal administrativo no ano passado, mas esse tribunal não tem autoridade legal para impedir o fechamento do negócio. Em junho, a FTC pediu ao juiz Corley que desse esse passo, dizendo temer que a Microsoft estivesse prestes a concluir a transação, apesar das preocupações do governo.
Durante cinco dias de depoimentos no mês passado, a FTC convocou testemunhas importantes como Kotick e Satya Nadella, o presidente-executivo da Microsoft, argumentando que a fusão seria ruim para os jogadores e para a concorrência.
A FTC argumentou que a Microsoft tinha incentivos significativos para tornar o Call of Duty da Activision – uma franquia com mais de US $ 30 bilhões em receita vitalícia – exclusivo para o Xbox, retendo-o do PlayStation da Sony ou degradando as versões do jogo para o PlayStation.
Mas a Microsoft disse que assinou acordos com empresas como a Nintendo para oferecer Call of Duty em outras plataformas, e também ofereceu um acordo à Sony. A Microsoft argumentou que não teria incentivo para arriscar irritar os jogadores ao renegar seus compromissos de manter Call of Duty no PlayStation e que perderia uma quantidade significativa de receita cortando os jogadores do PlayStation.
Às vezes, o juiz Corley parecia cético em relação ao caso da FTC. Durante os argumentos finais, ela pressionou a agência repetidamente para apoiar sua afirmação de que, se Call of Duty fosse retirado do PlayStation, muitos jogadores abandonariam o PlayStation para o Xbox para fazer a mudança valer a pena para a Microsoft.
“A FTC não demonstrou que é provável que tenha sucesso em sua afirmação de que a empresa combinada provavelmente retirará Call of Duty do Sony PlayStation, ou que sua propriedade do conteúdo da Activision diminuirá substancialmente a concorrência nos mercados de assinatura de biblioteca de videogames e jogos em nuvem”. A juíza Corley escreveu em sua decisão.
“Pelo contrário”, ela acrescentou mais tarde, “as evidências recordes apontam para mais acesso do consumidor a Call of Duty e outros conteúdos da Activision”.
Ela escreveu que, apesar da “extensa descoberta”, incluindo quase um milhão de documentos e 30 depoimentos, a FTC “não identificou um único documento que contradiga o compromisso declarado publicamente da Microsoft de disponibilizar Call of Duty no PlayStation (e Nintendo Switch)”.
Sua negação de uma liminar significa que a Microsoft pode concluir sua fusão com a Activision ainda este mês nos Estados Unidos. As empresas estabeleceram um prazo de 18 de julho para o acordo, com a Microsoft obrigada a pagar à Activision uma taxa de separação de US $ 3 bilhões se o acordo não for concluído até então. As empresas podem concordar em adiar essa data ou podem se fundir enquanto seu recurso na Grã-Bretanha está pendente.
Foi a mais recente perda da FTC em um caso envolvendo um dos gigantes da tecnologia. Embora os desafios legais de Khan tenham levado empresas como a Lockheed Martin e a fabricante de chips Nvidia a desistir de propostas de aquisição no início de seu mandato, a agência não teve sucesso este ano em contestar a compra pela Meta de uma startup de realidade virtual.
A Sra. Khan disse que não será dissuadida por perdas no tribunal. A presidente e seus aliados acreditam que os reguladores foram muito avessos ao risco por anos, levando a uma consolidação corporativa descontrolada. Eles disseram que a FTC e outras agências governamentais devem estar dispostas a buscar novos casos, mesmo que não tenham vitórias garantidas.
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