Um juiz federal deu à Microsoft uma grande vitória ao se recusar a bloquear sua iminente aquisição de $ 69 bilhões da empresa de videogames Activision Blizzard. Os reguladores tentaram cancelar o acordo dizendo que prejudicaria a concorrência.
A juíza distrital dos EUA, Jacqueline Scott Corley, disse em uma decisão que a fusão merecia escrutínio, observando que poderia ser a maior da história da indústria de tecnologia. Mas os reguladores federais foram incapazes de mostrar como isso causaria sérios danos e provavelmente não prevaleceriam se o levassem a um julgamento completo, escreveu ela.
A Federal Trade Commission, que aplica as leis antitruste, “não levantou questões sérias sobre se a fusão proposta provavelmente diminuirá substancialmente a concorrência” entre consoles de videogame ou nos crescentes mercados de assinaturas mensais de jogos ou jogos baseados em nuvem, disse Corley,
Uma decisão favorável à Microsoft não foi uma surpresa depois que os advogados da empresa levaram vantagem em uma audiência de 5 dias em San Francisco, que terminou no final do mês passado. O processo apresentou o testemunho do CEO da Microsoft, Satya Nadella, e do CEO de longa data da Activision Blizzard, Bobby Kotick, que se comprometeram a manter o jogo de grande sucesso da Activision, Call of Duty, disponível para pessoas que o jogam em consoles – particularmente o PlayStation da Sony – que competem com o Xbox da Microsoft.
“Nossa fusão beneficiará consumidores e trabalhadores. Isso permitirá a concorrência, em vez de permitir que líderes de mercado arraigados continuem a dominar nossa indústria em rápido crescimento”, disse Kotick em comunicado por escrito após a decisão de terça-feira.
A FTC pediu a Corley que emitisse uma liminar impedindo temporariamente que a Microsoft e a Activision fechassem o negócio antes que o juiz interno da FTC pudesse analisá-lo em um julgamento em agosto.
Ambas as empresas sugeriram que tal atraso as forçaria efetivamente a abandonar o acordo de aquisição que assinaram há quase 18 meses. A Microsoft prometeu pagar à Activision uma taxa de rescisão de US$ 3 bilhões se o acordo não for fechado até 18 de julho.
A FTC não disse se vai apelar da decisão de Corley.
“Estamos desapontados com este resultado, dada a clara ameaça que esta fusão representa para a concorrência aberta em jogos em nuvem, serviços de assinatura e consoles”, disse o porta-voz da FTC, Douglas Farrar, em um comunicado preparado. “Nos próximos dias, anunciaremos nosso próximo passo para continuar nossa luta para preservar a concorrência e proteger os consumidores.”
A decisão é um revés para o intenso escrutínio da indústria de tecnologia da FTC sob a presidente Lina Khan, que foi empossada pelo presidente Joe Biden em 2021 por causa de sua postura dura sobre o que ela vê como comportamento monopolista de gigantes da tecnologia como Amazon, Google e Facebook. Meta pai.
Outro juiz rejeitou a tentativa da FTC no início deste ano de impedir que a Meta assumisse o controle da empresa de fitness de realidade virtual Within Unlimited. E na quinta-feira, espera-se que Khan enfrente um duro questionamento dos republicanos no Congresso, que a chamaram para testemunhar em uma audiência na Câmara sobre o histórico de ações de fiscalização da comissão, bem como sua gestão da equipe da agência.
Corley, ela própria indicada por Biden, expressou ceticismo sobre o caso da FTC durante o processo, particularmente sobre os danos hipotéticos causados se a Microsoft removesse Call of Duty de plataformas rivais ou oferecesse uma experiência inferior em consoles concorrentes.
“A essência da reclamação da FTC é que Call of Duty é tão popular e um suprimento tão importante para qualquer plataforma de videogame, que a empresa combinada provavelmente irá excluí-lo de seus rivais para seu próprio benefício econômico em detrimento dos consumidores”. Corley escreveu em sua decisão.
Mas ela disse que a FTC não apresentou um argumento forte de que a Microsoft provavelmente retiraria Call of Duty do rival PlayStation da Sony – na verdade, os executivos da Microsoft repetidamente prometeram não fazê-lo.
À medida que as investigações antitruste e os desafios legais aumentavam nos EUA e em todo o mundo, a Microsoft prometeu que Call of Duty apareceria no console Switch da Nintendo, no serviço de jogos em nuvem da Nvidia e em outras plataformas por pelo menos uma década.
Dessa forma, o “escrutínio valeu a pena”, concluiu Corley em sua decisão, repetindo uma mensagem que transmitiu aos reguladores no tribunal no mês passado.
“De muitas maneiras você venceu”, disse Corley ao principal advogado da FTC no caso, James Weingarten.
“Acho que não ganhamos”, respondeu Weingarten, dizendo que não havia evidências de que os contratos “acordados às pressas” protegeriam suficientemente o mercado.
As ações da Activision Blizzard Inc. saltaram mais de 11% na terça-feira com a decisão, uma alta para o ano.
A decisão remove o maior, mas não o único obstáculo, à fusão.
Vários outros países e a União Européia aprovaram a aquisição da Activision Blizzard, mas ela ainda enfrenta oposição da Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido. A empresa deveria contestar essa decisão em uma audiência no tribunal marcada para o final deste mês, mas a decisão da FTC parece ter forçado uma reavaliação.
O regulador britânico e a Microsoft disseram na terça-feira que solicitaram conjuntamente a suspensão da audiência, dizendo que uma “suspensão do litígio” seria de interesse público enquanto eles trabalham em uma maneira de resolver suas diferenças para que o acordo possa prosseguir.
“Estamos prontos para considerar quaisquer propostas da Microsoft para reestruturar a transação de forma a abordar as preocupações” descritas na decisão da fusão, disse a CMA em um comunicado preparado.
O presidente da Microsoft, Brad Smith, disse em um comunicado que a empresa está tentando modificar sua transação “de uma forma que seja aceitável para a CMA”, embora discorde das preocupações da agência.
Os reguladores canadenses também estão investigando a transação e concluíram que “provavelmente resultará” na prevenção ou diminuição da concorrência em consoles de jogos, serviços de assinatura e jogos baseados em nuvem, de acordo com uma carta à Microsoft arquivada no caso dos EUA no final do mês passado que ecoou as preocupações da FTC.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – Associated Press)
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