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Cortando uma característica imponente no horizonte leste de Auckland, o Rangitoto de 260 metros de altura continua sendo uma exceção em tamanho dentro do campo vulcânico local e sua história eruptiva de 200.000 anos. Foto / NZ Herald
Os cientistas obtiveram novas informações sobre o maior e mais jovem vulcão de Auckland, com uma descoberta que adiciona uma “nova dimensão” ao cenário de perigo da cidade.
Em um estudo recém-publicadoPesquisadores da Universidade de Auckland e da GNS Science
usou modelagem 3D de ponta para revelar como uma grande falha pode atuar como um canal para o magma de Rangitoto fluir para cima em parte de sua ascensão, mas escapar perto da superfície.
A equipe diz que suas descobertas levantam a necessidade de entender melhor como os sistemas de falhas locais interagem com os muitos vulcões situados abaixo da região.
Cortando uma característica imponente no horizonte leste de Auckland, o Rangitoto de 260 metros de altura continua sendo uma exceção em tamanho dentro do campo vulcânico local e sua história eruptiva de 200.000 anos.
Dos 53 centros vulcânicos, foi o único conhecido por estar ativo em tempos geológicos recentes, tendo a última erupção em duas fases há cerca de 600 anos.
Após sucessivos estudos, os cientistas passaram a questionar se Rangitoto é o novo estilo do Campo Vulcânico de Auckland ou apenas uma anomalia.
Embora a nova pesquisa não tenha resolvido essas questões de longa data, ela nos contou mais sobre as maneiras pelas quais o magma dentro de seu sistema – e talvez de outros vulcões locais – poderia viajar para a superfície em futuras erupções.
Os cones norte e sul de Rangitoto estavam alinhados paralelamente à Islington Bay Fault: uma característica importante entre Rangitoto e a vizinha Ilha de Motutapu.
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A presença desta zona de falha perto do vulcão, explicou a co-autora do estudo e palestrante sênior Dra. Jennifer Eccles, levantou a hipótese de que de alguma forma influenciou como a lava subiu das profundezas.
“Antes de nosso estudo, não sabíamos muito sobre a subsuperfície do vulcão, e havia apenas dois desses estudos, ambos inéditos, nas décadas de 1970 e 1980.”
Em outros campos, vulcões foram vistos em erupção diretamente em “vestígios” de falhas, ou onde as falhas eram visíveis o suficiente para serem mapeadas na superfície.
Em um ambiente como Auckland – onde tais características eram frequentemente cobertas por edifícios, estradas, água, sedimentos ou antigos depósitos vulcânicos – identificar falhas e a relação dos vulcões com elas não é tão fácil.
Mas a compreensão dos cientistas melhorou drasticamente com a tecnologia de varredura a laser chamada Lidar, que recentemente ajudou a revelar centenas de deslizamentos de terra antigos em torno de Pukekohe e novas falhas ativas em Wairarapa.
Uma década atrás, a cientista Jill Kenny usou dados do Lidar e outras informações obtidas de poços para mapear falhas em toda a região para o Conselho de Auckland.
O fato de muitos vulcões terem sido encontrados a menos de 500 metros deles levou os pesquisadores a especular que havia de fato uma conexão importante.
No entanto, Rangitoto, com suas aberturas localizadas a cerca de 3,5 quilômetros da falha mapeada mais próxima, novamente não se encaixava no restante da imagem.
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Isso levou a equipe de estudo, liderada pelo estudante de doutorado Alutsyah Luthfian, a dar uma olhada mais de perto.
Durante o período de pandemia do Covid-19, a equipe realizou medições geofísicas terrestres em Rangitoto e Motutapu com a ajuda de Ngāi Tai ki Tāmaki.
Esses dados, combinados com dados aéreos pré-existentes, foram usados para criar sofisticados modelos de computador 2D e 3D da subsuperfície do vulcão.
O trabalho confirmou que poderia haver de fato uma ligação importante entre Rangitoto e a falha de Islington Bay, assim como os cientistas suspeitavam décadas atrás.
“Pode atuar como um canal para o magma de Rangitoto fluir para cima, antes que rachaduras menores perto da superfície desviem o magma dessa falha”, disse Eccles.
“O desvio do magma para longe da falha adiciona uma nova dimensão à paisagem de risco vulcânico de Auckland: os vulcões podem entrar em erupção a vários quilômetros da posição da superfície de uma falha mapeada.”
Isso é algo que o planejamento de riscos futuros pode precisar considerar, acrescentou ela, mas ainda há muito mais para entender.
“Além disso, algumas das grandes falhas do porão em Auckland estão enterradas entre um ou dois quilômetros de sedimentos mais jovens, tornando-as difíceis de mapear.”
Quanto a Rangitoto, o estudo mais recente – realizado como parte do programa colaborativo Determinando Risco Vulcânico em Auckland (Devora) – apenas levantou questões ainda mais intrigantes sobre seu passado e futuro.
Eccles observou a sugestão recente do geólogo Bruce Hayward de que, vários milhares de anos antes do nascimento de Rangitoto, um pequeno vulcão já existia lá na forma de uma pequena ilha com crateras.
“Esse evento anterior poderia ter usado um caminho de magma semelhante às erupções recentes?”
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