A série implacável de dias perigosamente quentes de Phoenix finalmente estava prestes a quebrar um recorde para as principais cidades dos EUA na terça-feira, o 19º dia consecutivo em que a cidade do deserto veria as temperaturas subirem para 110 graus Fahrenheit ou mais.
A noite ofereceu pouco alívio para as temperaturas brutais. A mínima de 95 F de Phoenix na segunda-feira foi a maior baixa noturna de todos os tempos, derrubando o recorde anterior de 93 F estabelecido em 2009. Foi o oitavo dia consecutivo em que as temperaturas não caíram abaixo de 90 F, outro recorde.
É “muito triste quando você não tem nenhuma recuperação durante a noite”, disse o meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia Matt Salerno.
A duração da onda de calor de Phoenix é notável mesmo durante um verão em que grande parte do sul dos Estados Unidos e do mundo como um todo está cozinhando em temperaturas recordes, algo que os cientistas dizem ser alimentado pelas mudanças climáticas.
O que está acontecendo em uma área metropolitana conhecida como Vale do Sol é muito pior do que um pequeno pico no termômetro, dizem os especialistas, e representa um perigo para a saúde de muitos.
“A exposição prolongada ao calor é mais difícil de suportar do que dias quentes únicos, especialmente se não refrescar à noite o suficiente para dormir bem”, disse Katharine Jacobs, diretora do Centro de Ciências e Soluções de Adaptação Climática na Universidade do Arizona.
“Este provavelmente será um dos períodos mais notáveis em nosso registro de saúde em termos de mortes e doenças”, disse David Hondula, diretor de calor da cidade de Phoenix. “Nosso objetivo é que isso não aconteça.”
A última vez que o Phoenix não atingiu 110 F foi em 29 de junho, quando atingiu 108. O recorde de 18 dias acima de 110 que foi empatado na segunda-feira foi estabelecido pela primeira vez em 1974 e parecia destinado a ser quebrado com temperaturas previstas acima através do fim da semana.
“Isso é muito persistente”, disse o meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia, Isaac Smith. “Vamos apenas ver essa sequência continuar, ao que parece.”
Nenhuma outra grande cidade dos EUA teve uma seqüência de 110 graus por dia ou 90 graus por noite a mais do que Phoenix, disse o historiador meteorológico Christopher Burt, da Weather Company.
Os cientistas de dados climáticos da NOAA, Russ Vose e Ken Kunkel, não encontraram grandes cidades com esse calor, mas lugares menores, como Death Valley e Needles, na Califórnia, e Casa Grande, no Arizona, tiveram faixas mais longas. O Vale da Morte teve uma seqüência de 84 dias de temperaturas de 110 graus e uma seqüência de 47 dias de temperaturas noturnas não abaixo de 90, disse Vose.
A onda de calor de Phoenix tem causas de longo e curto prazo, disse Randy Cerveny, da Arizona State University, que coordena a verificação de registros meteorológicos para a Organização Meteorológica Mundial.
“O longo prazo é a continuação do aumento das temperaturas nas últimas décadas devido à influência humana no clima, enquanto a causa de curto prazo é a persistência nas últimas semanas de uma crista muito forte de alta pressão no oeste dos Estados Unidos. ,” ele disse.
Essa alta pressão, também conhecida como cúpula de calor, está no sudoeste cozinhando há semanas e, quando se moveu, mudou-se para ficar ainda mais centrada em Phoenix do que nunca, disse Smith.
Todo o sul dos EUA está sob uma cúpula de calor com recordes de temperatura quebrados da Califórnia à Flórida e o próprio globo é o mais quente já registrado durante grande parte do verão.
A alta pressão no sudoeste também impede que a chuva refrescante e as nuvens tragam alívio, disse Smith. Normalmente, a temporada de monções do sudoeste começa em meados de junho com chuva e nuvens. Mas Phoenix não teve chuva mensurável desde meados de março.
“Embora seja sempre quente no verão em Phoenix, essa onda de calor é intensa e implacável”, disse Jacobs. “Infelizmente, é um prenúncio do que está por vir, já que os impactos projetados mais confiáveis das mudanças climáticas são aqueles diretamente relacionados ao aumento das temperaturas globais. ”
Desde 1983, a temperatura média diária do verão de Phoenix aumentou 3,6 graus, a temperatura máxima diária subiu 3,2 graus e a mínima noturna subiu 4,4 graus, de acordo com a NOAA.
“As mudanças climáticas junto com o aquecimento urbano certamente estão exacerbando as temperaturas mais altas e tornando-as mais frequentes”, disse Smith.
E isso é perigoso para muitos grupos.
“As ondas de calor são mortais, especialmente para os sem-teto, para as pessoas que trabalham ao ar livre ou para quem tem ar condicionado inadequado”, disse Jacobs. “É especialmente difícil para os idosos e aqueles com problemas de saúde subjacentes se manterem hidratados.”
Esse calor pode atingir o país indiano de maneira particularmente difícil. Jacobs disse que cerca de 30% da população das reservas Hopi e Navajo carecem de água corrente e ar condicionado e não estão perto de centros de resfriamento. Isso é especialmente injusto porque “membros tribais contribuíram muito pouco para as concentrações de gases de efeito estufa”, disse ela.
Outro aspecto das ondas de calor que afeta desproporcionalmente certas comunidades é o efeito de ilha de calor urbana, onde as cidades estão se aquecendo por causa de edifícios e falta de árvores e espaços verdes, disse o Dr. Jonathan Patz, professor de saúde e meio ambiente da Universidade de Wisconsin- Madison.
A estudo publicado dois anos atrás, na revista Nature Communications, descobriu que pessoas de cor enfrentam temperaturas mais extremas em comparação com pessoas brancas não hispânicas, e pessoas pobres devem lidar com temperaturas mais altas do que pessoas ricas.
Os bairros hispânicos de maioria em Phoenix tendem a ter menos copas de árvores do que outras partes da cidade.
E um dos bairros mais badalados da cidade é Edison-Eastlake, um bairro historicamente negro a leste do centro da cidade que se tornou de maioria latina, onde nos últimos anos as temperaturas atingiram até 10 graus mais alto do que outras partes da cidade.
Pesquisadores da Arizona State University estão conduzindo um estudo de calor do bairro, que abriga o maior conjunto de habitações públicas do Arizona, para avaliar se as temperaturas diminuem à medida que ele passa por redesenvolvimento com o objetivo de proteger melhor os residentes do calor extremo. Quaisquer conclusões até agora não foram tornadas públicas.
Hondula, o oficial de calor de Phoenix, esteve envolvido nesse estudo há vários anos como pesquisador da universidade.
“Está muito claro que o calor tem impactos desproporcionais em algumas comunidades”, disse ele. “É aí que podemos e devemos trabalhar.”
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