Eles se encontraram na escada.
Subindo, um homem de roupas escuras segurando uma espingarda de ação automática.
Descendo, trabalhadores que pensavam estar evacuando o prédio de escritórios no centro de Auckland que estavam reformando devido a um incêndio
alarme havia disparado.
“[He told] todos nós para subir ao telhado. Se não, ele atiraria em nós”, disse um abalado sobrevivente do tiroteio desta manhã em One Queen St. Arauto.
Subindo as escadas aterrorizados, o homem e um colega se esconderam em um andar superior antes de chegarem ao topo do prédio de 21 andares, que carrega o motivo Deloitte em seu exterior e está localizado no distrito de trabalhadores de escritório mais movimentado do país e próximo a um centro de transporte que inclui o Terminal de balsas do centro e a Estação de trem Britomart.
Na agonia de não saber se viveriam ou morreriam, a dupla ouviu mais tiros enquanto esperava o resgate de um horror matinal que terminaria com três mortos – um dos atiradores – e pelo menos 10 feridos, entre eles um policial.
Era pouco antes do nascer do sol quando a serenidade de um dia normal de semana de inverno no distrito central de negócios de Auckland foi quebrada pelo estrondo de tiros, espalhando até 180 comerciantes que trabalhavam na One Queen St, alguns forçados a se esconder no telhado antes que policiais uniformizados e membros do Esquadrão de Infratores Armados invadissem a área e os levassem em segurança.
Abaixo, a cidade se enchia de funcionárias de escritórios e estudantes, e todos os hotéis estavam lotados de times e torcedores para a Copa do Mundo Feminina da Fifa, que começa em Auckland esta noite.
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Mas a cena ao lado de One Queen St, em Te Komititanga e The Cloud – que hospeda a Fan Zone – logo ficou fora dos limites para aqueles que esperavam desfrutar de suas boas-vindas.
“Saiam daqui”, gritou um policial para quem ainda estava nas ruas e praças do centro enquanto o atirador permanecia foragido.
“Para sua própria segurança, entre.”
‘Eu vi uma grande poça de sangue’
O primeiro sinal de que algo estava errado veio às 7h22, quando uma pessoa que ligou disse à polícia que um atirador estava disparando contra um prédio na One Queen St.
Enquanto o atirador se movia para cima no prédio a partir do terceiro andar, os trabalhadores acionaram o alarme de incêndio enquanto fugiam.
Outros se abrigaram onde puderam, um deles descrevendo o atirador, mais tarde identificado como Matu Reid, de 24 anos – que estava em prisão domiciliar por violência doméstica, mas teve permissão para viajar até o canteiro de obras onde trabalhava como subempreiteiro – como aparentando estar “procurando alguém”.
“Estávamos no 14º andar quando ele entrou”, disse um comerciante.
“[He] subiu as escadas, andar por andar, empunhando uma arma.”
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Outro trabalhador estava descendo depois de ouvir o alarme de incêndio quando foi recebido por seu gerente perturbado.
“Ele gritou ‘para baixo, para baixo, para baixo’”, mas assim que ele e seus colegas atingiram o nível 4, outro gerente de repente gritou para que eles voltassem para cima, disse o trabalhador.
“[He said] ‘para cima, corra para cima, para cima’.”
“Fomos para o 12, e outros caras falaram ‘suba’, então fomos para o 16 e paramos porque ninguém sabia [what was going on].”
O trabalhador inicialmente não reconheceu os tiros, porque estava usando protetores de ouvido de construção.
Mais tarde, enquanto ele e seus colegas corriam procurando coisas para se esconder, ele ouviu tiros vindos da escada.
“Eu vi um cara, ele está usando o colete para apertar a cabeça… [I] viu uma grande poça de sangue ao redor do homem.”
Sua eventual fuga seria por escadas ensanguentadas, surpreso por ele não estar entre as vítimas.
“Eu estava apenas tremendo. Por que ele não atirou em mim? Fui o último e ando devagar.
Outro trabalhador descreveu barricar uma porta e se esconder sob uma mesa com colegas depois de ouvir vários tiros e ver o atirador “andando com sua arma”.
“Foi assustador porque a porta era muito estreita e alguém poderia tê-la arrancado. Sendo jovem, você não pensa muito na mortalidade, mas ficar sentado lá trouxe isso”, disse o homem o australiano.
Quando finalmente conseguiu escapar, viu um capacete “respingado” de sangue.
“Todos se espalharam.”
‘Tem um cara com uma espingarda… e ele está mirando nas pessoas’
Era pouco antes das 7h30 quando Naveen, pai de um filho, que havia passado a noite cuidando do tráfego para o pessoal da construção, notou trabalhadores saindo do prédio.
Eles estavam “muito assustados”, alertando-o sobre um homem com uma arma.
“[They said] ‘tem um cara com uma espingarda na mão e ele estava mirando nas pessoas’. Eles colocaram o alarme de incêndio e disseram às pessoas para saírem.
“Minha esposa está realmente assustada – ela está me mandando mensagens a cada cinco minutos”, disse Naveen, pai de uma filha de 9 meses.
A essa altura, os serviços de emergência estavam invadindo a área; os primeiros policiais chegaram às 7h34, seguidos quatro minutos depois pelo Esquadrão de Infratores Armados, disse o primeiro-ministro Chris Hipkins.
“Vários policiais armados estão atualmente respondendo ao incidente. [in Auckland’s CBD] e pedimos ao público que fique em casa e evite a área”, disse a polícia às 7h39 em seu primeiro comunicado à imprensa sobre o tiroteio.
“Mais informações serão fornecidas quando disponíveis.”
No alto, o helicóptero Eagle da polícia já estava circulando – uma pessoa que ligou para o Newstalk ZB o descreveu como “voando baixo sobre Britomart” – o terminal ferroviário central da cidade – e às 7h41 seis ambulâncias se juntaram às dezenas de carros da polícia já no local.
Um trabalhador e outros trabalhadores passaram pela polícia que chegava enquanto fugiam do prédio para o santuário do cais próximo. Outros se agacharam atrás de pilhas de materiais de construção perto de onde policiais armados se reuniram.
“Os policiais… eles estavam entrando correndo. [the gunman] já estava no topo do prédio.”
“Todo mundo estava em choque, alguns de nossos meninos ainda estavam no prédio e outros já estavam do lado de fora.”
Outros, incluindo o trabalhador confrontado pelo atirador na escada, começaram a ser evacuados.
A polícia, disse ele, “chegou muito rápido”.
‘Muito assustador’
Os primeiros relatos de alguém sendo baleado chegaram às 7h45 e dois minutos depois surgiu um policial também baleado.
Por volta das 7h55, as pessoas na rua, incluindo centenas de crianças em idade escolar, receberam ordens de entrar no prédio do HSBC.
Enquanto isso, partes de Lower Hobson, Quay, Queen, Customs e Lower Albert Sts já haviam sido fechadas e os passageiros foram instruídos a ficar longe. As balsas foram canceladas, os ônibus desviados e os passageiros do trem direcionados para sair de Britomart pela Praça Takutai.
Três minutos depois, policiais armados foram vistos entrando na One Queen St.
Fotos tiradas por pessoas em prédios de escritórios próximos mostraram alguns trabalhadores agachados no telhado, guardados por membros do Esquadrão de Infratores Armados, com o porto de Waitematā brilhando atrás.
Enquanto o horror do que estava acontecendo começava a ficar claro, muitos ainda tentavam entender como um dia de semana normalmente enfadonho havia se transformado em horror.
“As pessoas estão olhando em volta com admiração e se perguntando ‘o que está acontecendo?'”, disse o repórter do Newstalk ZB, Tomas Rice, aos ouvintes pouco antes das 8h.
Entre eles, Danielle Evangelista, que se refugiou no saguão do prédio da PwC quando seu ônibus parou no meio da rua, os passageiros pularam e todos entraram em pânico.
“[Police driving past] estavam todos carregando essas grandes armas e eu fiquei com muito medo… todo mundo [from the bus] estava em pânico, eles estavam todos correndo.
Quando a polícia começou a montar os cordões de isolamento, eles gritavam para os pedestres “entrem, entrem”, disse ela.
Ela pôde ver cerca de 30 carros de polícia e policiais fortemente armados e de capacete preto com mochilas verdes ao entrar na One Queen St em pequenos grupos de cinco ou seis.
Policiais armados à paisana também entravam e saíam do prédio, enquanto policiais uniformizados cobriam as ruas do centro da cidade, aumentando gradualmente os cordões de isolamento.
Lá dentro, o atirador havia “se contido” dentro do poço do elevador, disse o superintendente interino da polícia, Sunny Patel.
“Nossa equipe tentou se envolver com ele. Outros tiros foram disparados do homem e ele foi localizado morto pouco tempo depois.
Uma saraivada de tiros – um Arauto repórter no local contou cinco – foi ouvido às 8h08 e cerca de 12 a 15 minutos depois, Evangelista viu a polícia expulsando os trabalhadores, fazendo-os se agachar atrás de arbustos do outro lado da rua do Quay St.
Os trabalhadores estavam se abraçando, chorando e arrastando as mãos sobre o rosto em estado de choque, disse Evangelista.
“Você podia ver o olhar [of terror] em seus rostos.”
Levaria mais 80 minutos até que a polícia declarasse o incidente contido, com três mortos, incluindo o atirador, e pelo menos 10 feridos.
A cidade, geralmente movimentada no meio da manhã, estava quieta e silenciosa.
As perguntas não serão.
A experiência foi “tão assustadora”, disse Evangelista.
“Você não vê [this] na Nova Zelândia.”
Cherie Howie é uma repórter de Auckland que ingressou no Herald em 2011. Ela é jornalista há mais de 20 anos e é especializada em notícias e recursos gerais.
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