O soldado do exército Travis King encenou sua corrida louca pela fronteira para a Coreia do Norte apenas um dia depois de perder seu voo para os EUA porque alegou ter perdido seu passaporte – e um espectador diz que ele estava “indo tão rápido” que os oficiais não tiveram chance de pegá-lo.
King, de 23 anos, passou pela alfândega no aeroporto de Incheon, em Seul, na segunda-feira, e mandou uma mensagem de texto para seus acompanhantes militares informando que havia feito o check-in no voo da American Airlines com destino a Dallas. CNN relatou.
Em vez de embarcar no voo das 18h36, no entanto, King alegou ter perdido seu passaporte, o que significava que ele tinha que reverter o processo de imigração, explicou a agência.
“Ele passou por todos os pontos de segurança até o portão de embarque, mas disse à equipe da companhia aérea que seu passaporte havia desaparecido”, disse um funcionário de Icnheon à CNN.
Acredita-se que a equipe da American Airlines tenha escoltado o nativo de Wisconsin de volta ao lado de embarque, onde King posteriormente deixou o aeroporto sem notificar seus superiores.
“Ele voltou para o lado de embarque do aeroporto às 19h02”, quase 30 minutos após a partida do voo, disse o funcionário do aeroporto à CNN.
No dia seguinte, King foi flagrado em roupas civis em um passeio pela Área de Segurança Conjunta dentro da zona desmilitarizada que divide as Coreias do Norte e do Sul.
Ele parecia estar viajando sozinho e não falou com os outros turistas, disse a testemunha Sarah Leslie à Associated Press.
Uma foto capturada por Leslie mostra King em uma camisa escura e chapéu olhando para a fronteira segundos antes de correr para o lado da Coreia do Norte.
“Presumi inicialmente que ele tinha um companheiro filmando-o em algum tipo de pegadinha ou façanha realmente estúpida, como um TikTok, a coisa mais estúpida que você poderia fazer”, lembrou ela sobre o momento em que King fez uma pausa.
“Mas então ouvi um dos soldados gritar: ‘Peguem aquele cara’.
“Ele estava indo tão rápido, e estávamos tão perto da fronteira, que ele já tinha ido embora.”
King inicialmente tentou entrar no Panmungak Hall, mas a porta da frente estava trancada, disse uma autoridade dos EUA à CNN.
Ele então correu para os fundos do prédio, apenas para ser levado às pressas para uma van e levado por guardas norte-coreanos.
Foi apenas na terça-feira, quando King não se apresentou a Fort Bliss como planejado, que os militares dos EUA perceberam que a segunda classe privada estava desaparecida, disse a agência.
Funcionários da imigração sul-coreana confirmaram posteriormente que ele não embarcou no voo da American Airlines na noite de segunda-feira.
Na quarta-feira, o governo dos EUA ainda estava tentando entender o motivo da deserção de King, bem como seu status atual.
“Ainda estamos reunindo todos os fatos, ainda é muito cedo”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre.
“A administração trabalhou e continuará a trabalhar ativamente para garantir sua segurança e o retorno de Private King para nós e sua família.”
Os EUA acreditam que King ainda está sob custódia norte-coreana, embora não esteja claro se ele ainda está vivo, disse a CNN.
Tentativas de entrar em contato com funcionários do governo no reino eremita não produziram resultados.
A façanha bizarra de King ocorreu apenas uma semana depois que ele foi libertado da detenção na Coreia do Sul, onde cumpriu 50 dias de trabalhos forçados após várias acusações de agressão e danos a um veículo policial.
Em outubro do ano passado, acredita-se que King tenha repetidamente empurrado e socado uma vítima em um clube em Seul, indicam documentos judiciais.
Quando a polícia o colocou no banco de trás da viatura, King teria proferido palavrões e insultos dirigidos aos coreanos, ao exército sul-coreano e à polícia.
Ele então chutou a porta do carro patrulha várias vezes, resultando em cerca de 584.000 won, ou US$ 460, em danos, disse a decisão judicial.
King enfrenta acusações semelhantes relacionadas a um incidente de setembro, que foram posteriormente retiradas.
“Seu caso de agressão foi semelhante a outros casos que representei de jovens bêbados”, disse um dos advogados sul-coreanos que representou King à CNN, observando que o soldado parecia “um cara normal de 20 e poucos anos”.
Como resultado da agressão e outras acusações, King foi rebaixado de posto antes de ser enviado para o centro de detenção.
O tio do nativo de Wisconsin, Carl Gates, disse no início desta semana que seu sobrinho entrou em colapso após a morte de seu primo mais novo em fevereiro.
“Quando meu filho estava em aparelhos de suporte de vida, e quando meu filho faleceu… Travis começou [being] irresponsável [and] louco quando soube que meu filho estava prestes a morrer”, explicou Gates.
“Porque ele não poderia estar aqui. Ele estava no Exército, no exterior.
“Eu sei que está relacionado ao que ele fez.”
A mãe de King, Claudine Gates, disse anteriormente à ABC que ela “não consegue imaginar” a motivação por trás da deserção de seu filho e que ela só quer que ele “volte para casa”.
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