O Afeganistão, que tem enfrentado uma pobreza extrema enquanto sua economia está à beira do colapso, pode estar com US$ 1 trilhão em minerais.
O país ficou em frangalhos após a saída dos EUA após a aquisição de Cabul pelo Talibã em 2021. O Afeganistão também foi classificado como uma das nações mais pobres do mundo.
No entanto, oficiais militares e geólogos dos EUA revelaram que o Afeganistão possui depósitos minerais no valor de quase US$ 1 trilhão, incluindo o maior depósito de lítio do mundo. Além do Lítio, o país também possui minerais como ferro, cobre e ouro espalhados pelas províncias.
Por que o lítio é crucial para a economia afegã?
Quando os EUA invadiram o Afeganistão há mais de duas décadas, não havia Tesla, Iphone ou Inteligência Artificial. Não havia tecnologia moderna e nenhuma concepção de Veículos Eletrônicos (EV).
No entanto, duas décadas depois, os EVs são uma palavra da moda e a demanda pelo mineral, um ingrediente vital nas baterias, disparou para um recorde histórico. De acordo com a Agência Internacional de Energia, a demanda por lítio em 2040 pode aumentar 40 vezes em relação aos níveis de 2020.
O Afeganistão “tem uma enorme reserva de lítio que não foi explorada até hoje”, disse Guillaume Pitron, autor do livro “The Rare Metals War”.
De acordo com o US Geological Survey, o Afeganistão “poderia ser considerado como a futura fonte principal de lítio reconhecida mundialmente”. Um memorando interno do Pentágono dizia que o Afeganistão poderia se tornar a “Arábia Saudita do lítio”.
Além disso, as jazidas de ferro, cobre, cobalto e ouro são tão grandes que poderiam transformar a empobrecida nação em um dos importantes centros de mineração do mundo, segundo o New York Times.
O país também abriga outras terras raras que são usadas no setor de energia limpa, incluindo neodímio, praseodímio e disprósio.
Olho chinês no Afeganistão
O enorme potencial e os minerais intocados no Afeganistão não foram ignorados pelo mundo. No entanto, não cabe aos EUA explorar as reservas potenciais.
De acordo com uma reportagem do The Washington Post, uma nova onda de estrangeiros começou a visitar o Afeganistão no final de 2021. Os novos estrangeiros, ou seja, os chineses, foram atraídos para o Afeganistão depois que o preço do lítio disparou oito vezes de 2021 a 2022.
Embora o domínio do Talibã, que ainda não foi reconhecido internacionalmente, dissuada os investidores estrangeiros, a China parece disposta a fazer negócios com eles.
Os chineses estão tentando fechar um acordo de US$ 10 bilhões para acesso a depósitos de lítio, além de criar empregos e construir infraestrutura. Até agora, os chineses parecem ser os principais concorrentes do lítio afegão, que mais tarde chegará ao mercado mundial.
O Talibã, no entanto, disse que não tem pressa em dar à China acesso às reservas de lítio, apesar da oferta.
Em janeiro deste ano, oficiais do Talibã prenderam um empresário chinês por contrabandear 1.000 toneladas de minério de lítio da província de Konar para a China via Paquistão.
Enormes desafios pela frente
O Talibã saiu vitorioso após décadas de guerra com as forças militares afegãs e soldados americanos em solo afegão. A economia está em frangalhos e o país está lutando para reviver o pós-guerra.
O Afeganistão carece de base industrial e infraestrutura para transferir os minerais das estradas montanhosas para fora do país. O país também carece de formuladores de políticas qualificados, já que, no passado, o Talibã nomeou pessoas não qualificadas para cargos especializados importantes.
Especialistas dizem que pode levar até 20 anos entre a descoberta de um depósito mineral e o início das operações de mineração. Um dos maiores desafios continua sendo a estabilidade política, pois nenhuma empresa gostaria de investir se não houvesse um sistema político e legal estável, segundo Guillaume Pitron, autor do livro “The Rare Metals War”.
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