Os americanos o chamavam de “Mikey” e, como intérprete das Forças Especiais, ele não apenas preenchia as lacunas linguísticas. Ele fez de tudo, desde facilitar as negociações com afegãos locais leais ao Taleban até alertar um comboio para longe de uma emboscada.
“Mikey não era apenas um intérprete regular”, lembra o sargento. Primeira Classe Joseph Torres, um texano que serviu nas Forças Especiais. “Ele era nossa tábua de salvação. Ele ia a todos os lugares que íamos nas missões mais remotas e perigosas. Foi por causa dele que voltamos para casa vivos após as implantações. ”
Mas no dia seguinte à queda de Cabul nas mãos do Taleban, o afegão de 34 anos estava sozinho.
Determinado a sair do Afeganistão, ele estava correndo desesperado para o aeroporto com sua esposa e dois filhos pequenos quando foram pegos por um tiroteio em meio à multidão de pessoas que se reuniram para escapar. Sua esposa e um filho de 6 anos foram baleados no pé.
Enquanto carregava a criança ensanguentada e gritando em busca de um hospital, diz Mikey, ele se lembrou de seu tempo no campo de batalha com as forças americanas.
“Fiquei pensando, depois de tudo que fiz pelos americanos”, disse ele. “Depois de tanto trabalho árduo e arriscar minha vida, agora é isso que acontece com minha família? Eles estão nos deixando para morrer aqui. ”
Mikey – que está sendo identificado por seu apelido americano apenas por razões de segurança – é um entre dezenas de milhares de afegãos que trabalharam para os Estados Unidos e têm pedidos pendentes de vistos acelerados que permitem a reinstalação na América. O presidente Biden prometeu que os aliados afegãos serão bem-vindos em “seus novos lares” e chamou a situação no terreno de “dolorosa”.
Mas a evacuação de cidadãos americanos e titulares de green-card continua sendo a prioridade imediata da operação militar em andamento no aeroporto de Cabul. Isso significa que, para muitos afegãos que trabalharam com os Estados Unidos, há pouco a fazer a não ser esperar – e tentar ficar fora da mira do Taleban.
Mikey trabalhou como intérprete para as Forças Especiais de 2009 a 2012 em Kandahar e de 2015 a 2017 em Cabul. Certa vez, ele foi tão gravemente ferido em uma explosão que teve de ser transportado de avião para um hospital de campanha.
Na noite em que sua esposa e filho foram baleados, Mikey os levou ao hospital e depois se escondeu. Preferindo quartos sem janelas, ele trocou de local quatro vezes em uma semana.
Ele estava esperando que o governo dos Estados Unidos lhe desse um plano de evacuação. Ele estava esperando a aprovação de seu pedido de visto.
E ele estava esperando que o Talibã o encontrasse.
Em entrevistas de seus bunkers em Cabul, conforme os eventos se desenrolavam na semana passada, Mikey falou sobre a provação de tentar se manter vivo e sua família segura no caos deixado para trás pela saída dos EUA do Afeganistão. Sem nenhuma palavra do governo dos EUA sobre quando ou como ele poderia sair, ele percebeu que os laços que havia forjado com os soldados americanos poderiam oferecer sua única esperança de uma passagem segura.
Foi aí que entrou o sargento Torres, que agora mora em Pecos, no Texas.
Ele havia trabalhado com Mikey em várias implantações e agora tinha uma nova batalha: liderar uma operação global para retirá-lo.
Para coordenar esses esforços, o sargento Torres e um grupo de cerca de 20 ex-militares e atuais membros formaram um grupo de bate-papo no WhatsApp e um tópico de e-mail. Eles contataram os militares e os contatos do Departamento de Estado, junto com membros do Congresso, para tentar colocar Mikey e sua família em um avião de evacuação militar.
Eles dizem que entendem por que os cidadãos americanos estão tendo prioridade no que diz respeito a evacuações. A indignação é sobre a falta de um plano claro para todos os afegãos que trabalharam lado a lado com os americanos, que podem ter alvos em suas costas agora que o Taleban está no controle.
“É irritante”, disse o sargento Torres. “Meu coração se parte por todos que não têm o apoio que Mikey tem.”
Não foi o caso de Mikey ter tentado sair do Afeganistão apenas quando o perigo ficou claro.
Ele começou seu pedido de visto especial em 2012, quando estava em Kandahar com o exército. Ele teve sua entrevista, uma das etapas finais do processo, em novembro de 2018, quando trabalhava no Camp Duskin em Cabul. Ele ainda está esperando por exames médicos e aprovação. Os e-mails que ele enviou para acompanhar sua inscrição ficaram sem resposta.
Nos Estados Unidos, membros das forças armadas estão liderando suas próprias campanhas para pressionar o governo Biden a intensificar a evacuação de afegãos que trabalharam como seus intérpretes. Eles acessaram as mídias sociais e criaram campanhas para arrecadar fundos, como “Ajude nossos intérpretes”.
Os intérpretes militares estão entre os aliados afegãos mais vulneráveis. A natureza de seu trabalho exigia que eles acompanhassem os militares no campo de batalha e estivessem presentes durante as interações com os habitantes locais. Se os residentes das áreas onde trabalhavam fossem hostis aos americanos, os intérpretes poderiam ser facilmente identificados pelo Talibã.
Mikey era um adolescente em Cabul quando os Estados Unidos invadiram o Afeganistão em 2001. No colégio, ele trabalhou muito para aprender inglês, e seu professor de línguas sugeriu que ele trabalhasse como intérprete para os americanos após a formatura.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
Ele foi enviado para o campo de aviação de Kandahar, uma das maiores bases militares dos EUA no Afeganistão, e de lá para vários postos remotos, trabalhando rapidamente para se tornar um intérprete líder.
“Mikey sempre foi divertido estar por perto, muito aberto e com um grande coração”, disse o sargento. Primeira Classe Raymond Steele, um membro ativo das Forças Especiais que manteve contato regular com ele ao longo dos anos.
Mikey ouviu as comunicações para interceptar ameaças, conversando com os líderes tribais locais pessoalmente e por telefone. Em uma patrulha, ele ficou sabendo de uma emboscada e de insurgentes enterrando artefatos explosivos em seu caminho.
“Senti orgulho do meu trabalho porque parecia que estava ajudando meu país”, disse Mikey.
Entre passagens por Kandahar e Cabul, Mikey se casou. Ele comprou um carro e trabalhou como motorista de táxi em Cabul. Ele e sua esposa tiveram filhos.
Mas a era dos EUA no Afeganistão estava acabando – e a retomada do Taleban. Isso deixou incontáveis afegãos se sentindo desamparados e à deriva, como Mikey estava quando conversamos por telefone no sábado à noite.
“Estamos no escuro”, ele me disse. “Meus amigos americanos dizem apenas espere, espere para ver o que acontece. Esteja pronto para sair quando nós dissermos. ”
Então, na segunda-feira, por volta das 16h, Mikey recebeu uma mensagem surpreendente do sargento Torres: Nós vamos tirar você daqui, dizia. Prepare-se agora. Espere por instruções.
A missão para resgatar Mikey, com a ajuda de contatos militares atuais e anteriores no terreno, estava em andamento – e as coisas estavam acontecendo rapidamente. Em um espaço de duas horas, Mikey e sua família estavam escondidos em um carro, seus documentos escondidos, indo para um portão no aeroporto de Cabul, onde membros do exército o esperavam.
Eles o acolheram, levando sua família a uma clínica para que sua esposa e seu filho pudessem ser tratados. As crianças ganharam doces.
Quando o sargento Torres recebeu o telefonema de que Mickey estava finalmente livre, começou a soluçar. Ele nunca chora, diz ele. O sargento Steele ligou para Mikey e gritou: “Eu te amo, cara”.
Na terça-feira, Mikey e sua família voaram para fora do Afeganistão a bordo de um avião militar dos EUA, seu destino inicial retido por razões de segurança.
Era o sexto aniversário de seu filho.
“Estou extremamente aliviado e feliz”, disse Mikey durante uma ligação da pista em Cabul, enquanto esperava para embarcar no avião. “Minha infinita gratidão pela ajuda e gentileza de meus irmãos americanos. Você nos deu uma segunda chance na vida. ”
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