HONG KONG – O Apple Daily, um jornal desafiadoramente pró-democracia de Hong Kong, disse na quarta-feira que encerraria suas operações, já que as autoridades aumentaram a pressão sobre a publicação em uma campanha que levantou preocupações sobre o estado da liberdade da mídia na cidade .
O jornal disse que deixaria de publicar na mídia impressa e online até quinta-feira, depois que a polícia congelou suas contas na semana passada e prendeu os principais editores e executivos.
O fechamento silenciará um dos maiores e mais agressivos veículos de comunicação da cidade, destacando o amplo alcance da lei de segurança imposta a Hong Kong por Pequim no ano passado. O Apple Daily tem sido um espinho no lado do Partido Comunista da China por décadas, e Pequim há muito tempo tem como alvo seu fundador, Jimmy Lai, por suas críticas às autoridades chinesas e de Hong Kong.
A polícia invadiu a redação do Apple Daily na última quinta-feira, prendendo dois executivos seniores e três editores importantes. Na quarta-feira, eles prenderam outro jornalista, Yeung Ching-kee, que escreveu colunas e editoriais para o jornal.
Sr. Yeung, que usa o pseudônimo de Li Ping, escreveu no ano passado que O Partido Comunista da China e seus aliados em Hong Kong “decidiram estrangular o Apple Daily, para matar a liberdade de imprensa e de expressão de Hong Kong”.
“Mesmo quando o mundo democrático aumenta as ações sancionatórias em relação a eles, eles apenas intensificam a repressão e a acusação contra o Apple Daily, na esperança de que sucumbam à pressão e se rendem ou parem de publicar”, escreveu ele.
Na semana passada, as autoridades de Hong Kong congelaram as contas bancárias do Apple Daily, impossibilitando o pagamento de funcionários e fornecedores. Mark Simon, assessor de Lai, disse na segunda-feira que, com as contas fechadas, o jornal não poderia pagar funcionários ou receber pagamentos de fornecedores.
Ryan Law, editor-chefe do Apple Daily, e Cheung Kim-hung, chefe-executivo da Next Digital, foram acusados de conspiração para cometer conluio com potências estrangeiras sob a lei de segurança. Eles tiveram sua fiança negada.
O Sr. Law e o Sr. Cheung foram acusados de conspirar com o Sr. Lai para pedir sanções contra Hong Kong, o que é uma violação da lei de segurança. No ano passado, os Estados Unidos impuseram sanções a autoridades chinesas e de Hong Kong por causa da repressão de Pequim à cidade.
Lai, que cumpre uma pena de prisão de 20 meses por condenações em assembleias ilegais, também foi acusado de violações da lei de segurança nacional. Ele enfrenta uma potencial sentença de prisão perpétua.
Depois de fazer sua primeira fortuna com roupas, Lai buscou empreendimentos na mídia após a repressão sangrenta ao movimento de protesto de Tiananmen em 1989.
“Ganhei dinheiro suficiente para a minha vida”, disse ele ao The New York Times no ano passado. “Eu disse, OK, vamos para a mídia, porque eu acredito na mídia ao fornecer informações, você está, na verdade, entregando a liberdade.”
As publicações de Lai perseguiam fofocas de celebridades e escândalos políticos com igual entusiasmo. Mas Pequim também o identificou como um de seus principais inimigos em Hong Kong e o culpou por fomentar os vastos protestos antigovernamentais que eclodiram em 2019.
Ele antecipou sua prisão sob a lei de segurança nacional em um ensaio convidado para o New York Times em 29 de maio do ano passado, escrevendo que desde o retorno de Hong Kong à China em 1997, ele temia que o Partido Comunista “se cansasse não apenas de Hong Kong imprensa livre, mas também de seu povo livre. ”
A lei de segurança nacional “marcará o fim da liberdade de expressão e de muitas das liberdades individuais tão apreciadas na cidade”, escreveu ele. “Hong Kong está passando do império da lei para o império da lei, com o Partido Comunista Chinês determinando todas as novas regras desse jogo”, escreveu ele.
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