KABUL – Duas explosões mataram dezenas de pessoas, incluindo pelo menos 12 soldados dos EUA, destruindo a multidão em frente ao principal aeroporto do Afeganistão na quinta-feira, poucas horas depois que governos ocidentais alertaram sobre um ataque iminente do Estado Islâmico e disseram a seu povo para ficar longe do aeroporto .
O ataque, de pelo menos dois homens-bomba suicidas, atingiu a única via de fuga para os milhares de estrangeiros e dezenas – ou centenas – de milhares de seus aliados afegãos que estão tentando fugir do país após a tomada do Taleban e à frente do retirada final das tropas americanas, marcada para a próxima terça-feira.
Autoridades de saúde afegãs deram estimativas variadas sobre o número de vítimas no aeroporto internacional de Cabul, a capital – de pelo menos 30 mortos a mais de 60, e de 120 feridos a 140 – enquanto um porta-voz do Taleban citou pelo menos 13 civis mortos e 60 feridos.
Para as forças americanas, os ataques foram um final horrível para quase 20 anos de guerra no Afeganistão – uma de suas perdas mais pesadas, poucos dias antes de deixarem o país. Além de 13 militares mortos, 15 ficaram feridos, disse o Pentágono.
“Estamos indignados e de coração partido”, disse o presidente Biden em um discurso na Casa Branca.
“Para aqueles que realizaram este ataque, bem como para qualquer pessoa que deseja mal à América, saibam disso”, disse ele aos agressores. “Não vamos perdoar. Nós não esqueceremos. Vamos caçá-lo e fazer você pagar. Defenderei nossos interesses e nosso povo em todas as medidas ao meu dispor ”.
Os transeuntes que esperavam encontrar sobreviventes abriram caminho entre corpos dilacerados e ensanguentados que se espalharam pelo chão do lado de fora de um dos portões principais do aeroporto ou entraram em um canal de drenagem onde outros corpos flutuavam na água.
“Eu vi corpos de mulheres, crianças e homens espalhados por toda parte após a explosão”, disse uma testemunha afegã, que pediu anonimato porque temia por sua segurança. Ele disse que ele e outros civis, junto com combatentes do Taleban, fugiram após a primeira explosão, porque havia rumores de que o Estado Islâmico “havia enviado quatro homens-bomba” e ele temia mais detonações.
Os atentados apontam para uma nova onda de violência que pode estar reservada para um povo e um país que sofreu mais de 40 anos de guerra, enquanto o novo regime dos militantes do Taleban está sendo desafiado por grupos ainda mais extremistas como o Estado Islâmico Khorasan , o ramo terrorista conhecido como ISIS-K.
O Estado Islâmico assumiu a responsabilidade pelos ataques em nome de seus partidários no Afeganistão.
A inteligência revelou outras ameaças terroristas “muito, muito reais” ao aeroporto, disse o general Kenneth F. McKenzie Jr., comandante do Comando Central dos Estados Unidos, em uma coletiva de imprensa, incluindo planos para ataques com foguetes e um veículo-bomba.
Mas o presidente Biden e outras autoridades americanas insistiram que a carnificina e o perigo contínuo não deteriam o transporte aéreo liderado pelos americanos que, após um início tardio e rochoso, transportou mais de 100.000 pessoas para fora do Afeganistão nas últimas duas semanas. Muitos deles eram afegãos que trabalharam com as forças da OTAN e suas famílias, que temiam represálias do Taleban e esperavam começar uma nova vida em outras partes do mundo.
“Não seremos dissuadidos da tarefa em questão”, disse o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III em um comunicado. “Fazer menos do que isso – especialmente agora – desonraria o propósito e sacrificaria esses homens e mulheres que renderam nosso país e o povo do Afeganistão.”
Poucas horas depois das explosões, “continuamos a trazer pessoas para o aeroporto”, disse o general McKenzie a repórteres no Pentágono de sua sede em Tampa, Flórida. “O plano foi elaborado para operar sob estresse”.
Biden disse repetidamente que deseja encerrar o longo envolvimento dos Estados Unidos no Afeganistão precisamente para evitar tais baixas americanas. Alguns aliados da OTAN e grupos humanitários pediram a ele para atrasar a retirada militar final, mas o presidente disse que os ataques na quinta-feira reforçam “por que estou tão determinado a limitar a duração desta missão”.
“Esses militares americanos que deram suas vidas”, disse Biden, eram “heróis que se envolveram em uma missão perigosa e altruísta para salvar a vida de outras pessoas”.
A maioria das vítimas do bombardeio eram civis afegãos, incluindo famílias com crianças pequenas, que lotaram o aeroporto na esperança de conseguir um espaço precioso em um dos transportes militares de partida. Uma explosão detonou no Abbey Gate, no perímetro sudeste do aeroporto, e a outra perto do Baron Hotel, a algumas centenas de metros de distância.
Mohammad Shah, uma testemunha afegã, disse que foi ao aeroporto para acompanhar um amigo que tinha vindo da França recentemente para se casar e estava pronto para partir. Ele disse que esperou à distância enquanto o amigo tentava abrir caminho no meio da multidão até o portão do aeroporto, foi procurá-lo, sem sucesso, e então ouviu a primeira explosão.
“Eu o reconheci por suas sandálias”, disse Shah sobre o corpo de seu amigo, que ele disse ter levado para os pais do homem. “O canal estava cheio de cadáveres, dezenas de cadáveres estavam no chão, a situação na região era muito, muito ruim”.
No Hospital de Emergência, sob o brilho dos holofotes e os olhos de uma multidão ansiosa, chegaram ambulância atrás de ambulância trazendo do aeroporto feridos, alguns deles crianças. Zargoona, jornalista e ex-funcionária do governo, chorou ao descrever como havia recebido um telefonema de um motorista de táxi informando que seu marido ferido estava lá dentro.
“Implorei a ele que não fosse, mas ele foi esta manhã com sua carteira de identidade do governo para tentar mostrar aos estrangeiros”, disse ela. “Temos quatro filhos, o que vai acontecer conosco agora?”
No hospital Wazir Akbar Khan, um médico disse que 27 mortos e 57 feridos foram transportados do aeroporto – e nenhum espaço deixado no necrotério.
O general McKenzie disse que parecia que um homem-bomba, provavelmente usando um colete de explosivos escondido, passou pelos postos de controle fora do aeroporto, muitos deles comandados por soldados do Taleban, que supostamente detectam tais agressores. Ele disse não ter nenhuma razão para acreditar que o Taleban, que está ansioso para que os americanos partam o mais rápido possível, conscientemente deixou o homem-bomba passar.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
O principal porta-voz do Taleban, no entanto, fez questão de dizer que o ataque ocorreu em uma área onde as forças americanas controlavam a segurança.
A explosão atingiu o portão do aeroporto, onde as tropas americanas examinam as pessoas que estão tentando entrar. Seguiu-se um tiroteio, mas não ficou claro quem estava atirando. O general disse que as forças americanas trabalharão com o Taleban para afastar as multidões dos portões do aeroporto e para fechar algumas estradas para impedir ataques de veículos.
“Esta é uma guerra de perto – o sopro da pessoa que você está procurando está sobre você”, disse o general McKenzie, acrescentando: “Não posso dizer como estou impressionado com o heroísmo” dos militares que fazem esse trabalho perigoso.
“Se pudermos encontrar quem está associado a isso, iremos atrás deles”, disse ele.
O Sr. Biden prometeu, “responderemos com força e precisão em nosso tempo” contra os líderes do Estado Islâmico que ordenaram o ataque. Ele acrescentou: “Temos alguns motivos para acreditar que sabemos quem eles são”.
Os fuzileiros navais americanos em Abbey Gate trabalharam incansavelmente por dias, cientes de que seu tempo para ajudar afegãos e cidadãos americanos a fugir do país estava se esgotando à medida que a data de retirada em 31 de agosto se aproximava.
O Departamento de Estado identificou cerca de 6.000 americanos que estavam no Afeganistão em 14 de agosto, um dia antes de o Taleban começar a entrar em Cabul e o presidente apoiado pelos EUA, Ashraf Ghani, fugir do país. Na quarta-feira, o departamento disse que o número caiu para 1.500 e estava tentando freneticamente chegar a todos, dizendo-lhes para chegar ao aeroporto ou enviando helicópteros para retirá-los.
Mas então a inteligência sobre um ataque iminente levou os Estados Unidos e os aliados da OTAN a dizer às pessoas durante a noite para não se aproximarem do aeroporto. Mesmo assim, na tarde de quinta-feira, disse o Departamento de Estado, cerca de 500 americanos deixaram o país e outras centenas aguardavam evacuação, enquanto alguns cidadãos americanos sinalizaram que não pretendiam partir.
Na manhã de sexta-feira, moradores de Cabul alarmados relataram outra série de explosões perto do aeroporto, gerando temores de outro ataque a bomba. Oficiais do Taleban e jornalistas afegãos logo relataram o contrário: foram os americanos, disseram eles, destruindo seu próprio equipamento enquanto se preparavam para deixar o Afeganistão.
Matthieu Aikins e Jim Huylebroek relataram de Cabul, Helene Cooper e Eric Schmitt de Washington e Richard Pérez-Peña de Nova York. A reportagem contou com a contribuição de Thomas Gibbons-Neff, Sharif Hassan, Fahim Abed, Najim Rahim, Fatima Faizi, Michael Shear e Lara Jakes.
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