Aqui, na extremidade distante de Cape Cod, onde colinas de areia branca margeiam uma costa vasta e vazia, 19 barracos toscos – minúsculos e sem adornos, sem eletricidade ou água corrente – ficam dentro de uma reserva federal varrida pelo vento.
Os barracos nas dunas de Truro e Provincetown há muito se destacam do crescente mercado imobiliário do Cabo como símbolos castigados pelo tempo de um passado boêmio e uma rica herança literária e artística. Outrora um refúgio criativo para alguns dos maiores artistas e escritores do país, os barracos ficam a apenas três quilômetros do centro de Provincetown, mas estão tão isolados de suas multidões que podem muito bem estar na lua.
Estimados por uma comunidade unida de artistas, moradores e preservacionistas, os barracos pacíficos estão agora em risco, dizem alguns que os amam. O National Park Service – que supervisiona a costa protegida onde eles descansam – planeja alugar até 10 das estruturas a licitantes selecionados a partir deste outono, um processo criticado pelos críticos como uma tentativa imprudente de ganhar dinheiro.
O Park Service diz que sua abordagem segue um plano estabelecido há muito tempo para a preservação dos barracos e “ajudará a garantir a integridade a longo prazo do distrito histórico”, de acordo com uma carta de Brian T. Carlstrom, superintendente do litoral nacional, para o Conselho Seletivo de Provincetown em junho. Também deixará seu uso mais alinhado com as leis que ditam como tais propriedades podem ser usadas, disse uma porta-voz do serviço de parques.
As habitações rústicas já atraíram quem é quem de artistas e escritores do século 20, que encontraram seu caminho para um fim de semana, ou meses a fio, por meio de residências formais e convites informais de amigos. Entre os inspirados pela solidão e maravilhas naturais que encontraram lá estavam os dramaturgos Eugene O’Neill e Tennessee Williams, os pintores Willem de Kooning e Jackson Pollock, os romancistas Jack Kerouac e Norman Mailer e os poetas EE Cummings e Mary Oliver. “Um ótimo lugar para ficar sozinho e imperturbável”, O’Neill disse uma vez sobre seu esconderijo lá.
Nas dunas, onde as andorinhas voam sobre as colinas de areia enfeitadas com rosas de praia e ameixas de praia alaranjadas brilhantes e os únicos sons são as ondas e o vento, aqueles que cuidam dos barracos há gerações dizem temer o fim de algo insubstituível.
“Tratar este lugar inebriante como um imóvel – não suporto a ideia”, disse Salvatore Del Deo, 94, um pintor e o zelador de barraco de dunas mais antigo, que começou a usar o barraco conhecido como “Frenchie’s” quando era adolescente. “Tenho vergonha que o Serviço de Parques tenha tentado lucrar com isso, sem perceber que o objetivo dos barracos era fugir da civilização, do capitalismo.”
O Park Service não estabeleceu limites para as ofertas financeiras dos licitantes. O uso das estruturas deve ser privado e residencial, não comercial; atualizações modernas não são permitidas e os proprietários de aluguel arcarão com os custos totais de sua manutenção. A agência se recusou a dizer quantas propostas foram enviadas até o prazo de julho ou quando notificará os vencedores.
A disputa sobre o futuro das estruturas não é nova. Originalmente construído para abrigar os visitantes de uma estação salva-vidas da Guarda Costeira do século 19, onde voluntários vigiavam marinheiros naufragados e mais tarde usados como abrigo por pescadores imigrantes, a presença dos barracos tem sido controversa desde que o litoral nacional foi criado em 1961 por Presidente John F. Kennedy.
Os moradores das dunas lideraram uma luta de três anos pela aprovação local da reserva federal há 60 anos, protegendo, em última análise, milhares de acres de selva costeira intocada do desenvolvimento. Mas eles logo encontraram seus próprios retiros sazonais em risco, pois o governo assumiu a propriedade das estruturas em ruínas que eles cuidavam há anos e deixou claro que seu objetivo de longo prazo era remover as estruturas da paisagem.
Os moradores do barraco reagiram, organizando o Peaked Hill Trust em 1986 para proteger e manter a comunidade dunar e garantir que artistas e escritores continuem a ter acesso. Sete barracos nas dunas são administrados por organizações sem fins lucrativos, disse o Park Service; estadias de curta duração podem ser ganhas por inscrição ou sorteio. Os zeladores de outros barracos – que usam as propriedades por meio de vários acordos com o governo, incluindo aluguéis e autorizações especiais – disseram que também encontraram maneiras de compartilhar a experiência das dunas com outras pessoas.
Os barracos foram considerados elegíveis para inclusão no Registro Nacional de Lugares Históricos em 1989. Mas o Serviço Nacional de Parques determinou em 2007 que eles não atendiam aos critérios para serem designados como Propriedade Cultural Tradicional, um status que lhes daria proteção adicional.
Robert Wolfe, um antropólogo cultural que escreveu um estudo de 250 páginas sobre os barracos das dunas em 2005 a pedido do governo, e concluiu que deveriam receber a designação especial, manifestou preocupação na semana passada com o atual plano de arrendar barracos por meio de licitação.
“Esta é uma parte viva da história americana, uma cultura tradicional viva que encontra expressão naqueles barracos, e que se perde quando você simplesmente coloca pessoas aleatórias lá fora”, disse ele.
Os moradores das dunas temem que os novos arrendatários possam não ter o conhecimento necessário para preservá-los.
Laurie Schecter, que usa um dos barracos há 30 anos, descreveu desenterrá-lo a cada primavera de montes de areias carregadas pela tempestade, substituindo suas paredes apodrecidas por troncos recuperados e recrutando dezenas de amigos para ajudar a retirá-lo das dunas invasoras, mão, polegadas de cada vez.
A Sra. Schecter apresentou uma proposta para continuar alugando o barraco, mas disse que não sabia o quanto sua experiência seria valorizada. O Park Service disse que a capacidade de pagar e a capacidade de manter as moradias estão entre os critérios a serem considerados, mas os moradores temem que artistas e outros administradores de longa data sejam cobrados por licitantes mais altos.
“Este ambiente é destrutivo e a natureza tem suas próprias idéias”, disse Romolo Del Deo, escultor e filho de Salvatore, que cresceu passando os verões na cabana de dunas que sua família cuidava. “Eles são construídos não para resistir à natureza, mas para dar com ela.”
Seus pais – que passaram a lua de mel no barraco em 1953 – tornaram-se parte da comunidade das dunas depois de fazer amizade com a artista de Provincetown Jeanne “Frenchie” Schnell, que construiu sua cabana com madeira flutuante e destroços que encontrou na praia e a forneceu com gaiolas para pássaros. gaivotas feridas ela cuidou de volta à saúde. Após sua morte em 1983, os Del Deos reconstruíram a estrutura e pagaram impostos sobre ela por décadas, pintando e escrevendo lá todo verão e desenterrando-a toda primavera.
Em março, os Del Deos e outra família receberam ordens do Serviço de Parques para desocupar os barracos que usavam há muito tempo, que o governo disse que planeja licitar. Os Del Deos afirmam que seu direito de usar o barraco foi herdado da família Schnell; o serviço do parque é diferente. Em junho, depois que amigos dos Del Deos fizeram uma manifestação no barraco da duna em apoio à sua reivindicação, os guardas florestais fecharam a estrutura desgastada de 300 pés quadrados e trancaram a família do lado de fora.
“Imagino que é assim que se sente quando fecham seu túmulo com pregos”, disse Salvatore Del Deo, que completa 95 anos este mês. Ele se lembra de um tempo antes da tração nas quatro rodas, quando caminhava pelas dunas até o barraco “carregando meu equipamento de pintura em uma mochila e uma segunda sacola de provisões para pintar por uma semana”.
“Você não olhava para mais nada, apenas para a água, e isso tornava seu pensamento mais abstrato”, lembrou ele.
A esposa de Del Deo, Josephine, uma escritora que morreu em 2016, foi uma líder na luta para criar o litoral nacional, indo de porta em porta para convencer os eleitores céticos de Provincetown de que a proteção federal seria benéfica.
Senadores Edward Markey e Elizabeth Warren de Massachusetts se reuniram em defesa do Sr. Del Deo em junho. A agência então ofereceu a ele acesso ao barraco por mais dois anos. A família recusou, citando a falta de alívio para outros moradores das dunas e a necessidade de a comunidade se manter unida.
Sentado do lado de fora da cabana fechada no mês passado, observando as focas brincando nas ondas abaixo, Romolo Del Deo relembrou os artistas antes dele que contemplaram o mesmo horizonte.
“Uma vez que isso acabou, acabou – como você poderia recriá-lo?” ele disse. “Está aqui há um século e pode desaparecer em um mês.”
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