No mesmo dia, George Floyd foi assassinado por um policial em uma rua de Minneapolis — Memorial Day, 2020 — Christian Cooper estava procurando pássaros canoros no Central Park. Cooper, que é negro, ficaria famoso depois de um confronto com uma mulher branca que chamou a polícia e alegou falsamente que a estava ameaçando quando pediu que ela colocasse uma coleira em seu cachorro.
Para David Yarnold, o principal executivo da National Audubon Society na época, ambos os eventos exigiam uma resposta. O poderoso grupo de conservação e organização preeminente de entusiastas de pássaros precisava avaliar e até mesmo examinar a si mesmo.
“Vidas negras importam”, escreveu Yarnold, que é branco, em uma carta à equipe da sociedade após o primeiro fim de semana dos protestos de George Floyd. “Nossa nação está em crise porque nossos governos, nossas instituições (incluindo Audubon) e indivíduos privados não fizeram o suficiente para agir de acordo com essa verdade fundamental.”
O Sr. Yarnold prometeu iniciar uma “longa conversa” sobre como a Audubon Society poderia “tornar-se antirracista em tudo o que fazemos”.
Três anos depois, essa longa conversa levou a sociedade a uma disputa total sobre como lida com a raça dentro da organização. Reclamações sobre as condições do local de trabalho e o tratamento de funcionários e amadores minoritários estão ligados à questão de saber se o grupo de conservação deve abandonar seu homônimo, John James Audubon, que possuía escravos.
O Sr. Yarnold saiu e vários membros do conselho se demitiram. Os capítulos locais da organização nacional se distanciaram, os funcionários estão em alvoroço, os doadores estão nervosos e os membros – a força vital da organização – estão se perguntando o que aconteceu com uma comunidade isolada de amantes da natureza que estavam mais acostumados a debater a etiqueta de observação de pássaros do que a lutando contra o racismo profundamente arraigado.
O que está acontecendo dentro da Audubon Society é um microcosmo dos debates que agitaram organizações em todo o país desde 2020. Empresas, governos e universidades, impulsionados pela energia de grupos como Black Lives Matter, comprometeram-se com planos ambiciosos para mudar o policiamento e cultura corporativa. Muitos se viram presos entre o desejo de atrair uma geração mais jovem e diversificada e as objeções de outros que disseram que as mudanças que estavam considerando foram longe demais.
O caso de Audubon é um exemplo das complicações que podem surgir em um mundo pós-2020 quando uma organização tenta, ou não, atender a essas expectativas, especialmente quando as expectativas fogem da missão tradicional da organização: o que a conservação de aves tem a ver com questões sociais? justiça?
Para alguns pessoas, o nome John James Audubon significa observando a maneira como o nome Edison significa luz elétrica. Ao catalogar e pintar centenas de espécies no início de 1800 para sua obra seminal de quatro volumes, “The Birds of America”, Audubon sem dúvida contribuiu mais para o estudo ornitológico do que qualquer outro indivíduo na história dos Estados Unidos. Mas ele também era um proprietário de escravos antiabolicionista declarado que mantinha crenças repulsivas sobre os afro-americanos. Ele escravizou nove pessoas para trabalhar em sua casa em Kentucky, comprou e vendeu várias pessoas e argumentou contra a emancipação, de acordo com um biógrafo, Gregory Nobles.
No rescaldo do Sr. Floyd assassinato, membros proeminentes da comunidade de observação de pássaros instaram o conselho de administração da National Audubon Society a considerar uma mudança de nome.
Os a favor argumentaram que uma mudança de nome não apenas quebraria o vínculo com uma história vergonhosa, mas também ajudaria a criar uma atmosfera mais acolhedora para membros e funcionários. Isso, por sua vez, ajudaria a organização a prosperar.
“Por que você não daria o passo de ser corajoso e seguir em frente?” disse Jason Hall, um homem negro de 40 anos que fundou o In Color Birding Club como uma forma de “abrir a observação de pássaros e o acesso ao ar livre para pessoas de cor”.
O Sr. Hall disse que a posição da Audubon Society deveria ser: “Precisamos considerar essa mudança de nome porque nos dá uma oportunidade de reconciliar a história dessa pessoa, mas também manter nossa missão principal de trazer pássaros para as pessoas. E, ao fazer isso, podemos trazer mais pássaros para mais pessoas, mais, diferentes tipos de pessoas.”
Yarnold, o ex-chefe da sociedade, descreveu o verão de 2020 como uma “panela de pressão em Audubon”, provocada pelo isolamento da pandemia de Covid e pela mágoa e raiva pelo assassinato de Floyd.
“Foi monumentalmente difícil compreender o zeitgeist no momento”, disse o Sr. Yarnold. “Você não pode executar uma operação complexa, sutil e apartidária de 50 estados no Zoom.”
No final de 2020, Politico relatou reclamações de funcionários de que a Audubon Society era um local de trabalho disfuncional e hostil para minorias raciais e mulheres.
Um uma auditoria encomendada pelo conselho da Audubon e conduzida por um escritório de advocacia externo comprovou algumas das reclamações. O relatório descobriu que “gerentes em todos os níveis – incluindo mulheres – perpetuam um ambiente que diminui as contribuições de mulheres e pessoas de cor.” Em 2021, o conselho prometeu fazer mudanças.
Para o Sr. Yarnold, que contratou o primeiro vice-presidente de equidade, diversidade e inclusão da organização, o relatório doía. Pouco antes de o relatório ser divulgado, ele disse que renunciaria.
“Não me pediram para sair”, disse Yarnold, acrescentando que decidiu “acelerar a transição” que já estava planejada.
Sua saída não acalmou os funcionários, que formaram um sindicato em setembro de 2021, conhecido como “Sindicato dos Pássaros” para se distanciar do nome Audubon.
Alguns funcionários disseram que era uma batalha difícil tentar mudar uma organização que, segundo eles, estava tão interessada em conservar seu status quo quanto em conservar a vida selvagem.
“Em algum momento, essa missão precisa evoluir”, disse Andres Villalon, que se identifica como não-binário e foi diretor sênior de equidade, diversidade, inclusão e pertencimento da Audubon antes de renunciar em dezembro passado, frustrados, disseram eles, porque a organização estava aquém de seus valores.
mx. Villalon disse que havia uma atitude generalizada entre o conselho de que a justiça social era uma distração para proteger os pássaros.
A observação de pássaros tem a reputação de ser um hobby para brancos ricos que nem sempre são receptivos aos negros, de acordo com Hall, que fundou o In Color Birding Club.
Quando Sam DeJarnett, 33 anos, começou a trabalhar em Portland Audubon, ela gostava de conservação da vida selvagem, mas não sabia o que era observação de pássaros. Ela participou de alguns passeios oficiais de observação de pássaros de Audubon, “mas eram todos velhos brancos”, disse ela. “E eu realmente me senti como uma estranha, tanto como uma mulher de cor – uma mulher negra – e como um novo observador de pássaros.
Em 2022, 81% dos líderes seniores da sociedade e 77% de seus funcionários em tempo integral se identificaram como brancos, de acordo com uma pesquisa da Audubon.
O conselho contratou Elizabeth Gray para substituir o Sr. Yarnold. Em uma entrevista, a Sra. Gray, a primeira mulher a chefiar a sociedade, disse que seu compromisso com a diversidade e a equidade era “um trabalho de missão crítica”.
“Quando fazemos o que é certo para os pássaros, fazemos o que é certo para as pessoas”, disse ela.
Enquanto a organização nacional debatia, o capítulo de Seattle anunciou que abandonaria o nome Audubon, mudando-o posteriormente para “Pássaros Conectam Seattle.” Vários outros capítulos locais – incluindo os da cidade de Nova York e Chicago – abandonaram o apelido de Audubon.
“Sabendo o que sabemos agora e ouvindo de membros da comunidade como o nome Audubon é prejudicial à nossa causa, não há outra escolha a não ser mudar”, escreveu o chefe do grupo de Seattle no ano passado.
Uma pesquisa interna de funcionários, membros, doadores e voluntários no outono de 2022 revelou uma organização profundamente dividida sobre uma questão fundamental de identidade.
Cerca de 43% dos entrevistados disseram que mudar o nome teria um impacto negativo na capacidade das pessoas de “se sentirem parte da organização”, enquanto 35% disseram que teria um impacto positivo.
O relatório interno, obtido pelo The New York Times, disse que a sociedade enfrenta intensa pressão para não alienar “indivíduos mais velhos e conservadores” que fornecem à organização “financiamento generoso, tempo e apoio” por meio de contribuições e doações.
Um doador, que não foi identificado, foi citado no relatório como tendo dito: “Se houvesse o mais remoto pensamento de mudar o nome da National Audubon porque John James Audubon, em uma época diferente, em um mundo diferente e em um século diferente, , o que quer que fosse, seis escravos, eu me demitiria do Audubon. Não haveria mais presentes meus para o Audubon.
Um aluno entrevistado no relatório como parte de um grupo de foco disse: “Eu odeio o nome atual e não entraria em “Audubon” se mantivesse o nome atual.
A Audubon retirou os nomes do documento para proteger a privacidade dos entrevistados e recentemente divulgou o relatório completo aos funcionários após perguntas do The New York Times.
O conselho de 32 membros votou contra a mudança e, em 15 de março, a National Audubon Society anunciou que manteria seu nome. Os líderes do grupo viram a decisão como uma declaração de neutralidade, disseram os envolvidos nas discussões, e como uma forma de evitar tomar partido nas guerras culturais.
Mais tarde naquele dia, quando os líderes convocaram uma reunião virtual geral para informar a equipe da sociedade sobre a decisão, comentários começaram a se espalhar no chat, enquanto funcionários furiosos os enchiam de perguntas. Eles entenderam o impacto que a decisão teria no moral? Em alcançar comunidades de cor?
“’Uma coisa é Audubon receber o nome de um proprietário de escravos, mas o que estamos dizendo hoje é que estamos dobrando a aposta’”, disse um moderador que estava lendo as perguntas da equipe em voz alta, de acordo com uma gravação de áudio obtida por O jornal New York Times. “’Não sinto que sou valorizado ou bem-vindo aqui, como costumava ser.’”
A Sra. Gray escreveu uma carta aberta aos membros sobre a decisão. “Caro Flock”, começava, “independentemente do nome que usamos, esta organização deve e abordará as desigualdades e injustiças que historicamente existiram dentro do movimento de conservação”, dizia a carta em parte.
A Sra. Gray reconheceu que a organização tem algum trabalho a fazer para alcançar as comunidades de cor.
Maxine Griffin Somerville, diretora de pessoal e cultura da organização, disse que a sociedade está comprometida em ter “uma média de pelo menos duas pessoas de grupos sub-representados em nosso grupo final de candidatos para pelo menos 80% de nossas funções permanentes e sazonais”.
Três conselheiros renunciaram após a votação. A organização adiou sua gala anual de arrecadação de fundos depois que a Bird Union, com cerca de 250 membros, planejou um protesto fora do local. A gala de 2019 no Plaza Hotel arrecadou US $ 2,5 milhões.
A Fieldstone Publishing, fabricante dos onipresentes guias de campo da Audubon, condenou rapidamente a decisão do conselho, pedindo a seus parceiros de publicação que removessem o nome Audubon dos guias. Knopf disse removeria o nome e o logotipo da Audubon de futuros guias e reimpressões. A Fieldstone disse que doaria os lucros das vendas de dois guias publicados recentemente para a Comissão Nacional de Reparação dos Afro-Americanos.
O sindicato disse que manter o nome de um “escravizador” e “supremacista branco” mostra que Gray e o conselho “não têm interesse em cumprir seus compromissos de cultivar um local de trabalho justo e equitativo”. Os dois lados ainda não chegaram a um acordo sobre um contrato de trabalho.
Christian Cooper, membro do conselho do capítulo da cidade de Nova York, estava entre os que condenaram a decisão. “Se falharmos em envolver novas audiências com o mundo natural – se a preocupação com o bem-estar de nossos pássaros selvagens for percebida como algo para ‘somente brancos’ – então apenas um grupo cada vez menor de americanos lutará pelos pássaros”, disse Cooper. escreveu no Washington Post.
Os líderes da National Audubon Society prometeram arrecadar US$ 25 milhões para apoiar “comunidades marginalizadas” e disseram que houve pouca mudança nas capacidades de arrecadação de fundos da organização.
“O grande número de doadores e funcionários continua conosco”, disse a Sra. Gray. “Nosso nome é apenas parte de nossa identidade.”
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