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Há menos poluição plástica fluindo da terra para o oceano do que os cientistas pensavam anteriormente, de acordo com um estudo publicado segunda-feira na revista Nature Geoscience.
Os pesquisadores estimaram que cerca de 500.000 toneladas métricas de plástico acabam no oceano a cada ano, com cerca de metade vindo da terra. A outra metade vem da indústria pesqueira na forma de redes, cordas, bóias e outros equipamentos.
Um estudo anterior amplamente divulgado em 2015 estimou que cerca de 8 milhões de toneladas métricas de plástico entravam no oceano a cada ano apenas dos rios. A nova pesquisa pode parecer uma boa notícia, mas o quadro completo é complicado: a quantidade de plástico no oceano ainda aumenta cerca de 4% a cada ano, de acordo com o estudo.
Mesmo um pequeno aumento a cada ano resulta em um enorme acúmulo ao longo do tempo. Dentro de 20 anos, a quantidade de plástico na superfície do mar pode dobrar, descobriram os autores.
“Estamos acumulando cada vez mais plásticos no meio ambiente”, disse Mikael Kaandorp, principal autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado no Forschungszentrum Jülich, um instituto de pesquisa com sede em Jülich, na Alemanha.
Por que isso importa: A poluição plástica prejudica a vida selvagem marinha e os humanos.
A vida selvagem pode ficar emaranhada em redes, cordas e embalagens descartadas. Muitos animais também ficam doentes ou feridos pela ingestão de plástico. Alguns até morrem de fome porque seus sistemas digestivos ficam bloqueados.
Pedaços muito pequenos, chamados microplásticos, podem facilmente subir na cadeia alimentar até os humanos a partir de peixes e outros frutos do mar. Às vezes, esses microplásticos são absorvidos ou revestidos por produtos químicos tóxicos.
Em terra, o plástico que não entra no oceano ainda polui rios, lagos, praias e terras.
Fundo: As primeiras estimativas da poluição oceânica deixaram questões em aberto.
O estudo de 2015 foi um dos primeiros esforços de pesquisa abrangentes para contabilizar quanto plástico acaba no oceano. Mas havia uma grande discrepância entre sua estimativa de 8 milhões de toneladas métricas e a quantidade de plástico observada no oceano. Estudos mais recentes tentaram abordar essa lacuna.
O artigo publicado na segunda-feira combinou dados de muitos estudos anteriores que coletaram amostras de plásticos menores no oceano usando redes de arrasto ou observaram plásticos maiores de navios e da costa. Os pesquisadores inseriram esses dados em um modelo de computador de como os objetos se movem ao redor do oceano, a fim de estimar quanto plástico está entrando no oceano a cada ano e quanta poluição total de plástico flutua na superfície do mar.
A maior parte da poluição plástica total no oceano é de plástico flutuante, e isso é o que é mais problemático para a vida marinha porque pode ser facilmente comido.
O novo estudo estimou que, em 2020, aproximadamente 3,2 milhões de toneladas métricas de detritos de plástico estavam flutuando na superfície do mar e sugeriu que essa poluição offshore permanece na superfície por mais tempo do que se pensava anteriormente.
Qual é o próximo: Controlar a poluição na fonte é fundamental, dizem os cientistas.
A poluição plástica é difícil de limpar quando está no oceano. Tentar fazer isso seria um desafio logístico e ecológico: não há como coletar o plástico sem também varrer e prejudicar a vida selvagem no processo. E os humanos estão adicionando mais plástico o tempo todo.
O Dr. Kaandorp disse que as estimativas de seu estudo sobre esse acúmulo contínuo destacam a importância de interromper o fluxo. “Isso realmente mostra que precisamos tomar medidas”, disse ele. “Vai levar muito tempo até que esses plásticos sejam realmente removidos de nossos mares.”
Este ano, os países concordaram em começar a redigir um tratado global para reduzir a poluição por plásticos.
“A política não está acompanhando o ritmo do problema”, disse Marcus Eriksen, cofundador da 5 Gyres, um grupo sem fins lucrativos que se concentra na redução da poluição plástica. Dr. Eriksen publicado um estudo separado em março que estimou quantidades semelhantes de plástico flutuante no oceano e descobriu que esse tipo de poluição aumentou rapidamente desde 2005.
“O tratado da ONU pode mudar isso”, disse ele, se regulamentar quais tipos de produtos plásticos podem ser feitos, colocar mais ônus da reciclagem nos fabricantes e for legalmente obrigatório.
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