Uma quarta onda de Covid-19 está enchendo hospitais nos Estados Unidos, alimentada pelo relaxamento das medidas de mitigação, a variante Delta mais transmissível e as taxas de vacinação defasadas. Em estados e condados onde a Delta está crescendo, os rastreadores de contato estão sobrecarregados. Mas monitorar a propagação do vírus continua vital para mantê-lo sob controle. A resposta da saúde pública a um surto de Covid-19 em Provincetown, Massachusetts, em julho, oferece uma lição prática sobre como a Delta muda o campo de jogo e o que é necessário para gerenciar a próxima fase da pandemia.
Dada a oportunidade, o coronavírus (e a variante Delta em particular) adora se espalhar em grupos, o que significa que muitas pessoas são infectadas em um curto período, às vezes ao mesmo tempo e pela mesma pessoa. No início de julho, Provincetown não tinha poucas oportunidades. Milhares Muitas pessoas foram levadas para dentro de casa pela chuva e não usaram máscaras, se misturando e combinando em boates, bares e restaurantes. Mesmo que a maioria dos foliões tenham sido vacinados, não é surpresa que vários eventos de superespalhamento ocorreu.
O que aconteceu a seguir é instrutivo. Percebendo um aumento nos casos, os investigadores em Massachusetts tentaram identificar grupos de transmissão e onde eles aconteceram. Onde você encontra um evento de transmissão, é provável que encontre mais. Essa abordagem é chamada de “investigação da fonte, ”Ou“ rastreamento de contato reverso ”. Quando um caso é relatado, os investigadores analisam as atividades de uma pessoa para identificar onde ela pode ter sido infectada e, em seguida, determinar se outras pessoas podem ter sido infectadas ao mesmo tempo. A técnica tem se mostrado útil para analisar agrupamentos de doenças em países como Austrália e Nova Zelândia, onde todos os casos de origem desconhecida são considerados uma emergência porque pode significar que um evento de superespalhamento potencial não foi encontrado.
Nos Estados Unidos, os surtos são fáceis de identificar em ambientes congregados, como prisões e lares de idosos. Com as escolas de volta às aulas e os casos Covid-19 emergente nos campi, os distritos escolares podem restringir uma lista de pessoas potencialmente expostas ao coronavírus revisando as listas de salas de aula e a frequência.
Mas os protocolos de rastreamento de contato em muitos estados não são adequados para surtos de superespalhamento fora dessas configurações controladas, porque geralmente focam em quem o caso pode ter infectado, não no local onde a infecção ocorreu. Os clientes de restaurantes e bares são em grande parte anônimos; cada pessoa normalmente conhece apenas um punhado de outras.
A investigação da fonte complementa o rastreamento de contato padrão; não é um substituto. Quando surtos são detectados, as pessoas precisam ser informadas imediatamente, para que possam fazer o teste e garantir que não estão espalhando o vírus sem saber. Assim que um cluster for detectado, os locais devem reavaliar suas medidas de mitigação Covid e garantir que os funcionários sejam vacinados e os sistemas de ventilação atualizem o ar interno pelo menos quatro a seis vezes por hora. Locais de alto risco devem manter listas de clientes, e o contato com os clientes por meio da mídia social pode ser muito eficaz. Obrigar os clientes a serem vacinados, como fizeram em Nova York, São Francisco e Nova Orleans, pode não ser suficiente para prevenir surtos. Alguns países europeus estão exigindo evidências de um teste de coronavírus negativo para pessoas não vacinadas que entram em locais de entretenimento fechados.
O surto de Provincetown ocorreu quando milhares de pessoas chegaram para comemorar o 4 de julho, acreditando que suas vacinas os protegeria contra a infecção. Quando as pessoas infectadas começaram a se sentir doentes, algumas não atribuíram imediatamente seus sintomas à Covid-19 por causa da crença generalizada de que infecções invasivas eram quase impossíveis. Depois que os casos surgiram, a investigação do departamento de saúde local foi, sem dúvida, ajudada pela forte comunicação boca a boca, já que muitas infecções afetaram membros da comunidade gay, um grupo que por décadas testemunhou os efeitos da pandemia de AIDS. Desde então, muitas empresas locais reavaliado suas medidas de mitigação Covid, a cidade reinstituiu um mandato de máscara interna e novos casos se estabilizaram.
A investigação de Provincetown também fez um uso rápido e impressionante do sequenciamento genético. Isso permitiu que as autoridades identificassem a variante Delta como a culpada por trás do surto e, como relatou o Times em julho, ajudou os Centros de Controle e Prevenção de Doenças a reconhecer que as pessoas vacinadas podem ser infectadas e transmitir o coronavírus a outras. Isso levou a uma revisão da orientação que sugeria que as pessoas vacinadas deveriam usar máscaras em ambientes fechados, onde há alta transmissão na comunidade.
As ferramentas e técnicas que o Departamento de Saúde Pública de Massachusetts usou em Provincetown não são especiais e devem ser usadas de forma muito mais ampla. Em todo o país, grandes grupos estão se reunindo, muitas vezes em espaços mal ventilados. Boates e bares estão lotados em muitas cidades, e a maioria tem taxas de vacinação muito mais baixas do que Provincetown. Só porque não estamos procurando surtos nesses locais não significa que eles não estejam acontecendo. As crescentes hospitalizações na Flórida estão sendo impulsionadas por uma miríade de pequenos Provincetowns? Os rastreadores de contato estão procurando?
Alguns funcionários têm preocupação expressa que o relato de casos inovadores diminui a confiança do público nas vacinas. Infelizmente, o CDC não está rastreando casos de avanço moderado. Discordamos dessa decisão. A menos que os estados estejam relatando dados padronizados sobre casos inovadores, será difícil para o CDC determinar o quanto eles estão contribuindo para a transmissão da comunidade. No momento, as pessoas vacinadas devem ser encorajadas a tomar precauções de bom senso, como fazer o teste e ficar em casa, caso desenvolvam sintomas de Covid-19.
Provincetown mostra como a investigação da fonte pode lançar uma luz poderosa sobre como o vírus se espalha anonimamente no escuro, entre multidões, em meio a dança e música. Embora a vacinação seja a ferramenta mais eficaz de que dispomos para combater a Delta, ela não reduz a transmissão a zero. Portanto, devemos também empregar outras armas em nosso arsenal: investigação da fonte, máscaras internas quando os casos estão surgindo e testes prontamente disponíveis. Nosso futuro pandêmico pode permanecer não escrito, mas o fatalismo na cara de Delta só levará a mais doenças e mortes desnecessárias.
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