Na segunda-feira, Eric Adams anunciou um plano para combater a violência armada na cidade de Nova York, destinando US$ 485 milhões a uma série de iniciativas amplamente voltadas para a prevenção – mais treinamento profissional e expansão dos cuidados de saúde mental, entre outros. Ele se concentraria em seis distritos no Bronx e no Brooklyn, onde ocorreram quase um quarto dos tiroteios da cidade no ano passado, um uso de recursos aparentemente sábio e baseado em dados.
Na entrevista coletiva, um repórter perguntou ao prefeito como ele poderia conciliar seu refrão de que Nova York continua sendo “a cidade grande mais segura da América” com a realidade de que as pessoas não necessariamente se sentem assim. O que esse programa faria, ela se perguntou, para reduzir “os atos aleatórios de violência que fazem as pessoas acreditarem que não estão seguras”?
Desde que o prefeito estabeleceu uma força-tarefa de violência armada no ano passado, houve menos motivos para ansiedade, pelo menos segundo as estatísticas: os tiroteios na cidade caíram 26% até agora este ano em comparação com o ano passado, com o número de homicídios caindo 11%. Furtos e roubos também são menos frequentes.
Mas a questão de quão ruim o crime realmente é versus quão ruim é percebido é complicada pela ocorrência de incidentes raros, mas aterrorizantes, como a morte de Michelle Go, que, em janeiro do ano passado, foi empurrada para os trilhos do metrô por um morador de rua na Times Square às 9h30 da manhã de sábado.
Esses momentos sensacionais, compostos por história e exposição – a noção de que se alguns atos de violência são aleatórios, eles podem acontecer aleatoriamente com você – tornam as paredes da razão porosas e nos inundam de emoção. Eles são atenuados, até certo ponto, pela própria retórica do Sr. Adams, que frequentemente carece dos efeitos tranquilizadores da clareza.
Em maio do ano passado, por exemplo, o prefeito disse que “nunca havia presenciado crime desse nível”, embora estivesse muito por perto, trabalhando como guarda de trânsito, no início dos anos 1990, quando o índice de homicídios era superior a quatro vezes mais alto. Então, no mês passado – e não pela primeira vez – ele culpou a imprensa pelo medo do crime.
O efeito da cobertura estourada dos eventos mais horríveis “joga em sua psique”, disse ele em entrevista à televisão, não de forma imprecisa. Mas o julgamento veio depois de um Siena College enquete mostrou que 39 por cento dos entrevistados na cidade disseram que “nunca estiveram tão preocupados” com a segurança pessoal quanto “hoje”, essencialmente ecoando a própria hipérbole do prefeito.
Embora a pesquisa tenha sido baseada em um tamanho de amostra muito pequeno – foi realizada em todo o estado, em junho, com apenas 345 moradores da cidade questionados -, ela transmitiu a imagem de um local operando com alarme de alta frequência. “O nível de preocupação em toda a amostra na cidade de Nova York foi dramaticamente alto”, disse Don Levy, diretor do Siena Research Institute.
Setenta por cento dos que vivem na cidade de Nova York indicaram que estavam preocupados em se tornar vítimas de um crime e 17 por cento disseram ter comprado uma arma de fogo para autodefesa nos últimos 12 meses, quase o dobro da taxa dos entrevistados no interior do estado. embora os crimes violentos e contra a propriedade sejam proporcionalmente maiores em lugares como Buffalo e Siracusa do que na cidade de Nova York.
Mesmo quando o medo parece inteiramente justificado, sua expressão pode ser difícil de entender, inspirada por tantas variáveis. Esta é uma das várias lições ressonantes do excelente novo podcast de Leon Neyfakh, “Fiasco: Vigilante,” que revisita o caso de 1984 de Bernhard Goetz, que atirou e feriu quatro adolescentes negros (deixando um paralisado) no metrô depois que um deles exigiu dinheiro dele e ele concluiu que estava prestes a ser assaltado.
Um dos primeiros episódios da série cita a pesquisa do criminologista Dennis Kenney, que, durante aqueles anos em que a violência era tão comum na cidade, pesquisou passageiros em quatro setores do sistema de transporte. O que ele descobriu foi que os pilotos não tinham medo no momento. Na verdade, a chance de uma pessoa ser vitimizada durante qualquer viagem era quase inexistente – 0,001 por cento.
Mas muitos assumiram que seriam assaltados ou agredidos em algum momento, e esse sentimento de “vitimização inevitável” vinha da sensação de que ninguém estava no comando, de que a cidade estava em queda livre, o que por sua vez criou uma espécie de espaço de incubação para vigilantismo. Três por cento dos entrevistados em 1984 disseram que carregavam uma arma, uma estatística impressionante, dadas as rígidas leis de armas da época.
Uma pesquisa realizada pelo The New York Times em janeiro de 1985, algumas semanas após o tiroteio de Goetz, descobriu que metade dos residentes da cidade acreditava que o crime era a pior coisa de se viver em Nova York. Quase o mesmo número sentiu que era terrível o suficiente para justificar tomar o assunto em suas próprias mãos. A maioria expressou apoio ao que o Sr. Goetz havia feito. Ele acabou sendo absolvido das acusações de agressão e tentativa de homicídio e condenado a seis meses de prisão por porte ilegal de pistola escondida.
Nos dias que se seguiram ao tiroteio, enquanto Goetz estava foragido e os tabloides publicavam dia após dia conteúdo que alimentava o pânico, o “vigilante do metrô” emergiu como um herói popular para os nova-iorquinos. Depois que ele se rendeu à polícia em New Hampshire e foi devolvido à cidade, Joan Rivers lhe enviou uma mensagem de amor e apoio em Rikers. Alguns se ofereceram para cobrir sua fiança de $ 500.000 (ele recusou); outros sugeriram que ele concorresse a prefeito.
Em resposta, Benjamin Ward, o primeiro comissário de polícia negro da cidade, argumentou, embora de forma pouco convincente, que “a percepção do crime” era “maior que a realidade” e que os crimes graves estavam em declínio desde 1981. Mas a cidade ainda estava cambaleando. do assassinato de uma atriz e graduada em Harvard de 23 anos chamada Caroline Isenberg, que foi esfaqueada até a morte no telhado de seu prédio na West End Avenue três semanas antes do tiroteio de Goetz e depois de rejeitar os avanços sexuais de seu agressor.
Três meses atrás, o estrangulamento de Daniel Penny matando Jordan Neely, um homem negro sem-teto de 30 anos que ele encontrou no metrô, atraiu comparações com as ações tomadas por Goetz, tantos anos atrás. O resultado, porém, foi bem diferente.
Muitos ficaram indignados com a resposta do ex-fuzileiro naval. Mas nos anos 80, o colunista Jimmy Breslin parecia ser um estranho ao apontar a reação equivocada de Goetz a uma ameaça imaginária.
Perto do final de “Fiasco: Vigilante”, ouvimos falar de Raven Cabey, irmã de Darrell Cabey, o adolescente cuja coluna foi decepada por uma das balas do Sr. Goetz. Ela explica que o irmão deixou a cidade há muito tempo e não gosta nem da ideia de vir visitá-la. Apesar de tudo o que o Sr. Goetz parecia odiar em Nova York, vendo-a como uma fossa de crime e desordem, ele permaneceu em Manhattan por décadas.
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