SAUGERTIES, NY – O artista Peter Bradley tem 81 anos antes de completar 81 anos, e seu futuro está se revelando.
Em um dia quente recente, enquanto beija-flores voavam em torno dos girassóis em seu jardim no interior do estado de Nova York, os manipuladores de arte estavam transportando suas pinturas para três exposições futuras na galeria Karma, no centro de Manhattan.
O primeiro é uma homenagem à exposição seminal que Bradley curou 50 anos atrás, mostrando trabalhos abstratos de um grupo integrado de artistas lado a lado em Houston. Financiada pelos filantropos John e Dominique de Menil, foi uma das primeiras exposições racialmente integradas do país. Este mês, os trabalhos de todos os artistas da mostra original, incluindo Sam Gilliam, Ed Clark, Kenneth Noland, Anthony Caro e Virginia Jaramillo, serão reunidos na Karma na East Second Street e na Parker Gallery em Los Angeles.
Em seguida, há uma exposição coletiva com curadoria do crítico Hilton Als em torno da ideia de fé, com as novas pinturas abstratas de Bradley apresentadas ao lado de obras de Diane Arbus e Peter Hujar. Finalmente, a primeira exposição individual do artista na cidade de Nova York desde 1993 está marcada para ser inaugurada em outubro.
Os preços também estão subindo. Em junho, uma pintura de 1973, “Ruling Light”, estimada em $ 10.000 a $ 15.000, vendida por $ 110.700 na Brunk Auctions em Asheville, NC
É um grande retorno para Bradley, que chegou ao topo do mundo da arte na década de 1970, mas quase desapareceu da vista do público nas últimas duas décadas. Karma começou a trabalhar com Bradley no ano passado, quando o ajuste de contas sobre raça e desigualdade rasgou o país, após o assassinato de George Floyd. A reintrodução das obras abstratas de Bradley por Karma ocorre em um momento em que as obras figurativas de artistas negros aumentam de urgência – e demanda.
“O principal é que isso aconteça antes de você cair morto”, disse Bradley, bebendo cerveja artesanal em um pátio de pedra. Eram 10 da manhã e ele parecia relaxado e chique em uma camisa havaiana, shorts manchados de tinta e botas de chuva, seu cabelo um ninho de cachos brancos e ásperos.
Bradley sempre teve estilo. Como um negociante de 20 e poucos anos, ele dirigia Ferraris e usava ternos feitos à mão, vendendo Picassos, Mirós e Calders nas Galerias Perls na Madison Avenue. Ele lidou com clientes como Robert Redford e Gregory Peck. Greta Garbo e Mark Rothko pararam para conversar.
Ele passou a expor na prestigiosa Galeria André Emmerich, conhecida por defender artistas associados à pintura Color Field, um estilo abstrato do pós-guerra não relacionado a questões raciais.
Em 1971, ele recusou um convite para participar da pesquisa do Whitney Museum, “Contemporary Black Artists in America” (“Eu não queria estar no contexto dos artistas que não eram bons, independentemente da cor”, ele disse na semana passada). Em vez disso, ele organizou um show racialmente integrado, que estreou no cinema De Luxe em Houston em agosto daquele ano. Na década de 1980, Bradley viajou para a África do Sul para estabelecer uma residência para artistas abstratos, começou a fazer esculturas e saiu para a estrada com o músico de jazz Art Blakey.
“O portador de muitos chapéus (marchand, curador, pintor, escultor, músico, professor), vale a pena conhecer a história de Peter, cheia de grandes anedotas e narrativas históricas que revelam uma imagem do passado que de outra forma ainda é desconhecida para muitos estudiosos e historiadores ”, escreveu Terence Trouillot em Revista BOMB em 2017.
Pessoalmente, Bradley é caloroso, agradavelmente irreverente, sem remorso e tem uma boca suja. Ele conheceu o quem é quem da vanguarda do pós-guerra e formou suas próprias opiniões. Questionado sobre este ou aquele artista ou músico lendário, ele distribui veredictos curtos: Racista. Idiota. Viciado em drogas. Não há raiva em sua voz.
“Tudo o que ele quer fazer é pintar”, disse Brendan Dugan, o dono da Karma. “Cada dia é uma dádiva e ele está sempre na frente.”
Bradley e sua esposa, Debra Roskowski, moram em uma casa de pedra em Saugerties, que estava sem janelas, eletricidade e aquecimento quando a compraram em 1997. Eles costumavam cozinhar em um fogão de camada dupla e lavar pratos com uma mangueira do lado de fora, disse Roskowski, um estilista aposentado.
Há uma enorme banheira do antigo loft de Bradley na Broadway e uma pia da casa de sua infância no oeste da Pensilvânia. Muitas obras de arte valiosas acumuladas durante sua carreira de negociante de arte foram vendidas para sobreviver. Mas ele conseguiu segurar uma litografia de Calder pessoalmente assinada para ele pelo artista, alguns artefatos tribais e crânios de elefantes e girafas que ele trouxe da África do Sul.
Bradley parou de usar ternos sob medida depois de deixar a Perls Galleries em 1975. “Ferrari” agora é um apelido para seu cortador de grama Hustler. Seu estúdio ocupa um contêiner estacionado perto da casa. No interior, uma parede é forrada com prateleiras de tintas acrílicas douradas que ele usa há décadas. Um pequeno forno aquece o local no inverno.
“Sinto que estou compondo uma música”, disse ele, sentado em um banquinho Steinway, com Count Basie tocando suavemente ao fundo. Não há pincéis à vista. Em vez disso, Bradley usa as mãos, bastões de madeira e um misturador elétrico para misturar cores em baldes de plástico. Ele então derrama a mistura na superfície molhada de uma tela.
Telas estão dispostas no chão e na grama, algumas poças esportivas. Há alguns anos, Bradley descobriu que a tinta adere de maneira diferente à superfície úmida do que à seca. Agora ele passa mangueira nas telas antes de aplicar a tinta.
“Em Manhattan, eu estaria preso por fazer isso”, disse ele. “Eles me despejariam imediatamente: a água descendo as escadas para a casa de alguém.” As cores são vibrantes, apresentando globos de meio gel, adicionando profundidade, peso e dimensão. As obras parecem abertas, imprevisíveis, como jazz.
Bradley estava entre um punhado de artistas negros, junto com Gilliam, Clark e Williams, fazendo trabalhos abstratos no final dos anos 1960 e 1970. Agora como então ele se opõe veementemente à figuração, incluindo a “estúpida arte negra figurativa. Um bando de escravos em barcos ”, disse ele.
“Nós inventamos a arte abstrata e ainda estamos fazendo esse tipo de coisa boba.”
“Olhe para fora. Veja como é abstrato aqui ”, disse Bradley, olhando para o jardim. “Antes de ver qualquer planta, você vê a cor. O que importa é a cor. Nada mais.”
O jardim é um elo com sua infância em Connellsville, Pensilvânia, onde ele teve que tirar ervas daninhas do jardim de sua mãe. Nascido em 1940, Bradley foi adotado por Edith Ramsey Strange, uma mulher experiente e empreendedora. Ela comprou uma casa de 27 cômodos, que já foi usada pela Baltimore and Ohio Railroad, e a encheu com dezenas de crianças adotivas e músicos de jazz visitantes. Ambos eram fontes de receita, disse Bradley. Miles Davis, Dizzy Gillespie e outros músicos embarcaram e se apresentaram enquanto viajavam pela região.
Sua mãe comprou para ele um cavalete em uma loja de música. (Mais tarde, ela também comprou para ele seu primeiro carro de luxo, um Jaguar.)
Vindo para a cidade de Nova York na década de 1960, ele encontrou o racismo em todo o estabelecimento de arte. Quando ele entrou para o departamento de conservação do Guggenheim, sua equipe teve que votar se ele poderia ir almoçar na sala de jantar. (Eles votaram nele.) As escolas de arte não eram muito melhores. O Detroit A Society of Arts and Crafts era uma “escola terrível”, disse ele. “Mas então fui para Yale e foi tão ruim quanto. Eles não tinham respeito pelos artistas negros. ”
Bradley viajava para New Haven dois dias por semana enquanto trabalhava na Perls Galleries. Ele dirigia a Ferrari que ganhou de presente de Natal de sua namorada, uma herdeira de St. Louis chamada Mary Frances Rand. Ele acabou deixando a Yale School of Art por causa de uma disputa com um administrador que lhe disse que ele não poderia ter um carro luxuoso no campus (embora Bradley disse que a escola fazia exceções para colegas brancos).
Ao falar com Bradley, devemos aceitar certas lacunas e inconsistências narrativas. Uma vez, Bradley disse que Rothko pode ter feito a introdução aos de Menils, então os Medicis do mundo da arte. Na semana passada, surgiu o nome da filha do casal, Christophe de Menil.
Quando a dupla lhe pediu para organizar uma exposição de arte negra contemporânea, Bradley inicialmente recusou. Em vez disso, ele sugeriu um show que incluiria artistas fortes de diversas origens raciais. Ele encontrou um espaço no abandonado, anteriormente segregado cinema De Luxe, no bairro pobre de Houston, predominantemente Black Fifth Ward.
“O show De Luxe marca a primeira vez que bons artistas negros compartilham a atenção e o tributo com bons artistas brancos”, disse Bradley na época. “Os artistas Black ficam bem com eles simplesmente porque são bons. Todos os artistas do show certamente pagaram suas dívidas. Vivendo na pobreza. Imaginando de onde virá o próximo centavo para comprar tinta, quanto mais comida. Implorando para ser exibido. Querendo saber se você será ouvido, seja visto. ”
Clement Greenberg, o influente crítico de arte e campeão da pintura Color Field, veio a Houston como convidado, mas acabou ajudando na instalação da mostra.
Entrevistado para o catálogo, Greenberg disse que o evento foi inédito. “Não que a arte não tenha sido levada para bairros pobres antes. Mas não arte contemporânea “dura”. E com toda uma ausência de condescendência. ” O programa, disse ele, “dá um exemplo único, e espero que seja muito imitado de agora em diante”.
Apesar desse endosso, a carreira de muitos artistas não brancos da mostra levou décadas para florescer. Jaramillo tinha 81 anos quando conseguiu sua primeira exposição em um museu, na Coleção Menil, no ano passado. A carreira e o reconhecimento de Clark aumentaram pouco antes da morte do artista em 2019.
Bradley lutou ainda mais, misturando trabalhos ocasionais de ensino com trabalhos de pintura de casas. (Ele ajudou a pintar um tribunal federal em Manhattan e as rosas no corredor do Plaza Hotel, disse ele.)
“Peter teve sucesso na década de 1970”, disse Dugan do Karma, “mas não tinha riqueza e estabilidade para mantê-lo funcionando”.
A sorte de Bradley começou a mudar quando ele conheceu Robert Langdon, proprietário da Emerge Gallery & Art Space em Saugerties. Langdon ouviu falar do artista negro mais velho que vivia e pintava na cidade.
“Seu trabalho é incrível e fiquei chocado por ele não ter um show há algum tempo”, disse Langdon. Ele organizou a mostra individual de Bradley em 2019, com seis pinturas, com preços entre US $ 60.000 e US $ 80.000.
“Robert salvou minha vida”, disse Bradley.
No ano passado, apareceu a galeria Karma. “E agora é o mundo”, disse Langdon, que atua como elo de ligação entre Bradley e a galeria do East Village.
“É difícil quando você não está sendo reconhecido e está desanimado”, disse Dugan. “Agora as coisas estão emocionantes, estão acontecendo. Existe um diálogo e apoio. Isso é o que todo artista precisa. ”
The De Luxe Show
Até 25 de setembro, Karma, 188 East 2nd Street, Manhattan; (212) 390-8290; karmakarma.org.
Até 18 de setembro, Parker Gallery, 2441 Glendower Avenue, Los Angeles; 203-631- 1343; parkergallery.com.
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