Se as autoridades da cidade de Nova York sentem alguma urgência em consertar os problemas persistentes no complexo prisional de Rikers Island, eles não estão demonstrando isso, de acordo com um relatório apresentado na segunda-feira pelo funcionário federal designado para monitorar a prisão.
O monitor, Steve J. Martin, escreve no relatório que os esforços mais recentes do Departamento de Correção da cidade para melhorar as condições no complexo de Rikers foram “acidentais, tépidos e insubstanciais”.
Ao descrever a disfunção que definiu as prisões, o Sr. Martin detalhou dois episódios que ocorreram em Rikers nos últimos meses. Um deles envolvia um agente penitenciário que ficou parado enquanto um grupo de detentos agredia um homem em sua unidade. O outro envolvia detentos que receberam spray de pimenta sem motivo durante um “exercício de reféns” não oficial.
As conclusões do relatório são impressionantes, dada a possibilidade crescente de que a cidade possa ser forçada a abrir mão de pelo menos parte do controle sobre suas prisões, que estão com problemas há décadas e mergulharam em sua última crise em março de 2020 com a pandemia de Covid-19. Uma audiência sobre a futura administração das prisões está marcada para quarta-feira.
No mês passado, o procurador dos Estados Unidos em Manhattan, Damian Williams, pediu que uma autoridade externa assumisse as prisões. Os problemas na Rikers, disse Williams, foram resultado de um “fracasso coletivo com raízes profundas”.
No dia seguinte à sua ligação, a juíza federal que decidiria sobre a aquisição, Laura Taylor Swain, escreveu que a atual administração da cidade, liderada pelo prefeito Eric Adams, falhou “em lidar com as condições perigosas que atormentam perpetuamente as prisões”.
Apesar da pressão crescente, Martin escreve em seu último relatório, o nono desde junho de 2022, as propostas da cidade nas últimas semanas para lidar com a disfunção em Rikers não refletem “a gravidade das condições atuais”.
“A equipe de monitoramento ainda não observou evidências da necessária mudança de perspectiva quanto à gravidade dos problemas que devem ser enfrentados ou ao senso de urgência para identificar e implementar soluções concretas”, diz o relatório.
A população carcerária total da cidade na segunda-feira era de 6.200, disseram autoridades. A maioria dos detidos estava em Rikers e aguardava julgamento. O complexo da ilha, que Martin monitora sob um julgamento de consentimento de 2015, deve fechar e ser substituído por várias prisões menores em 2027.
Um porta-voz do Departamento Penitenciário não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre o último relatório do monitor. Uma porta-voz de Adams citou comentários que ele fez no mês passado sobre se a cidade deveria ceder sua autoridade sobre as prisões.
Na época, o prefeito insistiu que a abordagem da cidade para melhorar as condições em Rikers estava “tendendo na direção certa” e que “você não encontrará uma pessoa mais empenhada em reverter o Departamento de Correção”.
A Legal Aid Society discorda. Em comunicado, um porta-voz da organização disse que o relatório mostra que a cidade “não compreende a magnitude do problema que enfrenta e é incapaz de administrar as funções básicas da prisão”.
Entre os problemas contínuos mais sérios das prisões, diz o relatório, está o número crescente de pessoas que morreram sob custódia da cidade, incluindo duas no mês passado, para um total de sete este ano.
As falhas de segurança que contribuem para essas mortes já estão consolidadas, diz o relatório.
“De forma alarmante”, diz o relatório, “muitas dessas práticas parecem ter se tornado normalizadas, e a equipe aparentemente não consegue reconhecer os riscos de segurança resultantes ou as maneiras pelas quais essas práticas aumentam a probabilidade de um resultado trágico”.
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