À medida que as drogas de rua se tornam cada vez mais poderosas e mortais, uma pequena organização sem fins lucrativos em Manhattan dedicada à prevenção de overdoses atraiu políticos e autoridades de saúde de todo o país em busca de possíveis soluções para a epidemia de opioides.
Mas agora, um oficial da lei federal está alertando que os métodos do grupo são ilegais e está sugerindo que seu escritório poderia reprimir – e talvez até acabar com o esforço.
A estratégia do grupo – conhecida como consumo supervisionado – é simples, mas radical: permitir que as pessoas usem drogas ilícitas em centros especiais, sob o olhar atento de trabalhadores sem fins lucrativos que podem intervir se algo der errado. O grupo, OnPoint NYCdisse na terça-feira que seus dois centros de prevenção de overdose reverteram 1.000 overdoses desde que abriram há mais de um ano e meio, em um momento em que o suprimento de drogas contém o perigoso opioide fentanil em concentrações crescentes.
Os centros, em East Harlem e Washington Heights, foram autorizados pela Prefeitura em 2021 e são os únicos locais operando abertamente no país. Pesquisar em mais de 100 desses sites em outros países, onde alguns operam há décadas, descobriu que eles reduzem o uso público de drogas e taxas de mortalidade mais baixas.
Mas na noite de segunda-feira, em resposta a um pedido de comentário, o procurador dos EUA responsável por Manhattan emitiu um aparente aviso que contrastava fortemente com a abordagem mais tolerante que o governo Biden vinha sinalizando em relação aos centros.
“Eu tenho dito repetidamente que a epidemia de opioides é uma crise de aplicação da lei e uma crise de saúde pública”, disse Damian Williams, procurador do Distrito Sul de Nova York, em comunicado ao The New York Times. “Mas eu sou um executor, não um formulador de políticas.” Até que os legisladores de Nova York tomem medidas para autorizar os locais de consumo supervisionados, disse ele, eles estão operando em violação da lei federal, estadual e local.
“Isso é inaceitável”, acrescentou. “Meu escritório está preparado para exercer todas as opções – incluindo a execução – se esta situação não mudar em pouco tempo.”
Os centros são considerados ilegais porque o fentanil, crack e outras drogas ali consumidas são substâncias controladas, e porque uma lei federal conhecida como “estatuto da casa de crack” proíbe indivíduos de manter propriedades onde substâncias controladas são consumidas.
Em 2019, o governo Trump entrou com uma ação legal para bloquear um centro semelhante na Filadélfia desde a abertura. O caso continua em litígio. Mas os locais de consumo supervisionado da OnPoint funcionaram por 21 meses sem interrupção pela aplicação da lei e com o conhecimento das autoridades locais, estaduais e federais.
O escritório do procurador dos EUA não esclareceu imediatamente quais opções estava considerando, incluindo se poderia fechar os centros se os legisladores não agissem. Uma porta-voz do Departamento de Justiça em Washington disse que os locais de consumo supervisionados estão sendo avaliados distrito a distrito, em discussão com os líderes locais, para determinar “guardas reguladoras apropriadas”.
Há uma atividade visível de drogas no quarteirão ao redor do local da OnPoint na East 126th Street, e detratores criticaram tais centros geralmente, sugerindo que eles toleram em vez de impedir o uso de drogas, potencialmente piorando o problema.
Sam Rivera, diretor executivo da OnPoint NYC, rejeita esses argumentos. A área tem sido um “bloco quente” para o tráfico de drogas há anos, disse ele, não porque a trouxe para lá, mas porque fazia sentido abrir onde os usuários de drogas já estão.
“É realmente frustrante que uma questão de saúde tenha se tornado uma questão política”, disse ele em entrevista ao centro. “O que sabemos é que ninguém nunca mais terá que morrer de overdose, nunca. Eles são evitáveis.”
A principal causa da atual crise de overdose é o fentanil – um opioide 50 a 100 vezes mais forte que a morfina – que foi detectado em mais de 80% das mortes acidentais por overdose de drogas na cidade de Nova York. A cidade teve 2.668 overdoses fatais de drogas em 2021, e espera-se que 2022 seja ainda pior quando os números oficiais forem computados. Em todo o estado em 2021, 5.841 pessoas morreram.
A governadora Kathy M. Hochul declarou a situação uma emergência de saúde pública. O estado ganhou US$ 2,6 bilhões em acordos de fabricantes e distribuidores de opioides e, no ano passado, um conselho consultivo recomendado que ela use parte do dinheiro para financiar centros de consumo supervisionados como o OnPoint.
Ela recusou, citando as barreiras legais. Em vez disso, neste verão ela anunciou planos de canalizar os fundos para outras esforços de redução de danosincluindo distribuição de tiras-teste de fentanil, programas de troca de seringas, programas de tratamento de drogas e um podcast educacional sobre abuso de drogas chamado “Vício: o próximo passo.”
“O governador Hochul está empenhado em enfrentar agressivamente a crise dos opioides e investiu um valor histórico de US$ 2,8 bilhões em serviços para dependentes químicos desde que assumiu o cargo”, disse Avi Small, seu porta-voz.
Ex-major Bill de Blasio autorizado os centros de uso de drogas supervisionados por meio de uma ação executiva pouco antes de deixar o cargo, e o prefeito Eric Adams contínuo para indicar seu apoio e pediu que mais centros fossem estabelecidos. Mas o componente de consumo supervisionado de seu trabalho é financiado por doadores privados, geralmente pessoas que perderam um ente querido por overdose, e não por fundos públicos, disse Rivera.
Longe de ficar nas sombras, o centro abriga um fluxo constante de funcionários de outros estados e comunidades que estão pensando em estabelecer seus próprios sites. Quatro dos cinco promotores locais da cidade de Nova York – todos menos o de Staten Island – disseram que de volta os centros.
Os centros têm equipes de rua que limpam agulhas e incentivam os usuários a entrar, onde também recebem atendimento médico, alimentação, acupuntura e assistentes sociais que podem providenciar desintoxicação mediante solicitação. Eles gostariam de estar abertos 24 horas por dia, em vez de cerca de 12 horas por dia durante a semana, disse Rivera.
Outras organizações que trabalham para ajudar usuários de drogas estão tentando abrir centros semelhantes no Bronx e em outros distritos.
O Instituto Nacional sobre Abuso de Drogasautarquia federal, anunciou em maio que está financiando um estudo de cinco anos para avaliar o impacto do OnPoint nos usuários de drogas e nas comunidades em que opera. Rhode Island é o único estado que autorizou tais centros por meio de ação legislativa, embora nenhum tenha sido aberto lá.
Entre aqueles que tiveram suas overdoses revertidas no OnPoint está Eddie M., 69, um ex-compositor que viaja quase todos os dias do Brooklyn para o East Harlem para poder injetar suas drogas sob supervisão. Por usar drogas ilícitas, pediu que fosse usada apenas a primeira inicial do sobrenome.
Na tarde da última terça-feira, ele se sentou em uma cabine espelhada, para que os funcionários pudessem monitorá-lo, e preparou um speedball – uma mistura de crack e opioides de rua – antes de carregá-lo em uma agulha. Um membro da equipe amarrou seu braço com um torniquete azul para ajudá-lo a encontrar uma veia.
Antes de descobrir o OnPoint, Eddie usava em corredores ou parques. No OnPoint, há um carrinho de choque cheio de equipamentos prontos para ir caso ele perca a consciência, o que já aconteceu com ele lá pelo menos três vezes.
Já se passaram meses desde que ele teve uma overdose e ele disse que a equipe do centro o ensinou a ter mais cuidado com o uso. “As pessoas são simplesmente maravilhosas”, disse ele. “Quero dizer, nunca experimentei nada parecido.”
Os centros foram usados cerca de 84.000 vezes por cerca de 3.700 participantes registrados desde a abertura, disse OnPoint.
Os participantes trazem suas próprias drogas, assinam e anotam o que vão usar e podem fumar ou injetar. Fora da área de injeção supervisionada, eles podem relaxar e assistir televisão ou obter outros serviços.
É impossível saber quantas das 1.000 overdoses que a OnPoint diz ter revertido teriam sido fatais sem intervenção. Como eles intervêm tão rapidamente, os membros da equipe são capazes de lidar com a maioria das overdoses simplesmente administrando oxigênio. Quando usam naloxona, uma droga que reverte o efeito dos opioides, eles normalmente injetam uma pequena dose. Eles chamaram uma ambulância apenas cerca de 20 vezes, disse Rayce Samuelson, especialista em prevenção de overdose da OnPoint.
Em Albany, foi introduzida uma legislação para permitir mais explicitamente os centros e conceder alguma imunidade legal àqueles que os operam, mas não foi aprovada. A Câmara Municipal também não aprovou legislação que autorize os centros.
Gustavo Rivera, senador estadual do Bronx que patrocinou o projeto de lei do senadotem argumentou que o governador Hochul poderia expandir o apoio do estado aos centros apenas por meio de ação executiva. Existem precedentes, disse ele, como a criação de uma agência estadual para regulamentar a maconha, apesar de ser ilegal sob a lei federal.
O escritório da Sra. Hochul observou que a maconha foi legalizada no estado antes de ela financiar essa agência. Em março, ela disse que era “prerrogativa” da cidade experimentar os centros e até expandi-los, “mas no que diz respeito a uma política estadual, é algo que estamos explorando”.
“Gostaria de nos encorajar a ser corajosos sobre isso”, disse o senador Rivera. Ele tem levado outros legisladores para visitar os centros para tentar convencê-los a votar sim. “Como não fazemos nada, mais e mais pessoas morrem em todos os cantos do nosso estado.”
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