O piloto neozelandês Phillip Mark Mehrtens foi mantido refém por seis meses. Foto / AP
O primeiro-ministro Chris Hipkins está fazendo um apelo aos combatentes do Exército de Libertação de Papua Ocidental para libertar o piloto Kiwi Phillip Mehrtens, que foi mantido refém por seis meses.
O piloto da Susi Air foi feito refém pelos combatentes do Exército de Libertação em 7 de fevereiro, logo após pousar em uma pista de pouso remota de Paro em Nduga, Highland Papua.
Nos últimos meses, Hipkins relutou em comentar a situação, dizendo que não era apropriado discutir detalhes publicamente para não comprometer a segurança de Mehrtens.
No entanto, durante uma conferência de imprensa em Auckland hoje, Hipkins leu uma declaração instando os captores de Mehrtens a libertá-lo imediatamente.
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“Não há absolutamente nenhuma justificativa para manter reféns”, disse Hipkins.
“Quanto mais tempo ele fica preso, mais difícil se torna para ele e sua família.
“Fui mantido informado sobre os acontecimentos nos últimos seis meses. Nossos esforços permanecem em resolver isso com segurança.”
Hipkins disse que o whānau de Mehrtens estava sendo apoiado pelo Ministério de Relações Exteriores e Comércio da Nova Zelândia e da Indonésia.
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“Reconheço que este é um momento incrivelmente desafiador para eles.”
O Kiwi apareceu em um vídeo em abril ladeado por seus captores rebeldes separatistas pedindo à Indonésia para parar os ataques aéreos em Nduga. Ele disse que as ações foram desnecessárias e colocaram sua vida e a vida de outras pessoas inocentes em risco.
O pai de um filho transportava cinco passageiros, incluindo um bebé, do Aeroporto Mozes Kilangin em Mimika, na Papua Central, para o Aeroporto Paro em Nduga.
O fundador da Susi Air e ex-ministro de Assuntos Marítimos e Pescas da Indonésia, Susi Pudjiastuti, disse ao Arauto Mehrtens era um dos melhores pilotos da companhia aérea.
Um amigo e ex-colega descreveu Mehrtens como um homem “quieto e sério” que era originalmente de Christchurch.
Mehrtens é casado com uma descendente de indonésios e já mora em seu país há algum tempo. Ele fala bahasa fluentemente, a principal língua falada na Indonésia.
Conflitos entre indígenas papuas e forças de segurança indonésias são comuns na empobrecida região de Papua, uma ex-colônia holandesa na parte ocidental da Nova Guiné que é etnicamente e culturalmente distinta de grande parte da Indonésia. Papua foi incorporada à Indonésia em 1969 após uma votação patrocinada pela ONU que foi amplamente vista como uma farsa. Desde então, uma insurgência de baixo nível tem surgido na região rica em minerais, que é dividida nas províncias de Papua e Papua Ocidental.
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