Pelo menos seis pessoas morreram em incêndios florestais violentos que atingiram o coração de Maui na quarta-feira e outras partes da ilha havaiana – forçando residentes apavorados a pular no oceano para escapar de uma morte violenta.
Autoridades disseram que pelo menos duas dezenas de outras pessoas ficaram feridas depois que o incêndio se espalhou rapidamente na cidade de Lahaina, que incluía um destino turístico popular repleto de lojas e restaurantes.
Todas as estradas dentro e fora da maior comunidade de West Maui foram bloqueadas para todos, exceto para os serviços de emergência, pois as fotos postadas durante a noite mostraram uma linha de chamas surgindo em um cruzamento e no topo de edifícios históricos que datam de 1700.
Blocos inteiros de prédios não passavam de cinzas enquanto uma fumaça espessa subia no ar, mostraram imagens aéreas.
A Guarda Costeira resgatou 12 adultos e duas crianças que fugiram para o oceano em vez de enfrentar as chamas ferozes e a fumaça espessa, disse o condado de Maui em um comunicado.
Não está claro como as seis pessoas morreram. O prefeito do condado, Richard Bissen Jr., disse durante uma entrevista coletiva na quarta-feira que acabou de tomar conhecimento das seis mortes e não sabia onde as mortes aconteceram na ilha.
Seis pacientes foram transportados de avião de Maui para a ilha de Oahu na noite de terça-feira, disse um diretor regional do Hawaii Life Flight.
Três sofreram queimaduras graves e pelo menos 20 pacientes foram levados às pressas para o Maui Memorial Medical Center, disse ele.
Um bombeiro inalou fumaça, mas estava em condição estável no hospital, disseram as autoridades.
As chamas estão sendo alimentadas pelos remanescentes do furacão Dora, que estava passando por 500 milhas ao sul, mas trazia rajadas de 60 mph para a ilha, disse o Serviço Nacional de Meteorologia.
As equipes em Maui estavam combatendo incêndios no destino turístico de West Maui e em uma região montanhosa do interior.
Não se sabe quantas estruturas foram queimadas, mas vários abrigos receberam mais de 2.100 pessoas, com mais de 1.000 amontoadas no maior, disse Mahina Martin, porta-voz do condado de Maui.
O aeroporto de Kahului abrigou 2.000 viajantes retidos cujos voos foram cancelados ou que chegaram recentemente à ilha, disse o condado.
Um estado de emergência foi declarado pela governadora interina Sylvia Luke, que está no comando enquanto o governador Josh Green está viajando.
O fogo já percorreu mais de 600 acres e ainda estava se espalhando.
“É definitivamente um dos dias mais desafiadores para nossa ilha, devido aos vários incêndios, várias evacuações em diferentes áreas distritais”, disse Martin na terça-feira. “Isso é tão sem precedentes. No momento, estamos todos no convés e estamos ansiosos pelo amanhecer.”
Alan Dickar, proprietário da Vintage European Posters, disse que escapou com três amigos e dois gatos. Ele também assumiu que as três casas que possui também foram destruídas.
“Todas as coisas importantes que eu possuía queimaram hoje”, disse ele. “Eu vou ficar bem. Eu saí com segurança.
Tiare Lawrence estava abrigando 14 primos e tios que fugiram de Lahaina, que disseram a ela “era apocalíptico”.
“O calor. Fumaça e chamas por toda parte. Eles tiveram que tirar meu tio idoso de casa ”, disse ela enquanto ainda tentava entrar em contato com seus irmãos.
Maui não era a única ilha a lidar com incêndios, embora não tão graves.
Três incêndios florestais na Ilha Grande do Havaí não destruíram nenhuma casa ou deixaram feridos, disse o prefeito Mitch Roth.
Um incêndio está “praticamente sob controle” e outro está 60% contido, disse ele.
Com fios Postais
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