Ao longo de décadas de campanhas presidenciais, o jeito de Iowa tem sido pular de cidade em cidade, respondendo a perguntas de todos os visitantes e se curvando às tradições culinárias locais. Ir a todos os lugares e conhecer todo mundo tem sido o evangelho de como conquistar os eleitores nas convenções de inverno de baixo comparecimento que iniciam o ciclo presidencial americano.
Agora, o ex-presidente Donald J. Trump está desferindo o que poderia ser um golpe mortal na velha forma.
A cinco meses das convenções de 2024, Trump mantém uma liderança confortável nas pesquisas em um estado em que raramente pôs os pés. ou pelo menos lento, ele em Iowa depois de passar a maior parte do ano defendendo seu caso. Uma vitória dominante de Trump poderia criar uma sensação de inevitabilidade em torno de sua candidatura que seria difícil de superar.
Enquanto Trump e quase todos os seus rivais republicanos convergem nos próximos dias na Feira Estadual de Iowa, a celebração anual da agricultura e das frituras servirá como o último palco para uma campanha nacionalizada na qual o ex-presidente e seus três acusações deixaram o resto do campo carente de atenção.
“Você tem que fazer isso em Iowa, caso contrário, acabou, é toda a mídia nacional”, disse Doug Gross, um estrategista republicano que foi indicado pelo partido para governador do estado em 2002. “A chance de mostrar que ele é vulnerável é perdido. Você tem que fazer aqui, e você tem que fazer agora.”
A maioria dos candidatos republicanos está tentando fazer Iowa à moda antiga, e todos eles são menos populares e recebem muito menos visibilidade do que Trump, que visitou o estado apenas seis vezes desde que anunciou sua campanha em novembro.
A mesma pesquisa que mostra Trump com ampla vantagem nacionalmente e em Iowa também indica que seus concorrentes têm um caminho plausível para conquistar seu apoio no crucial primeiro estado. Uma pesquisa recente do New York Times/Siena College descobriu que, embora Trump tenha 44% do apoio entre os republicanos de Iowa – mais que o dobro de seu rival mais próximo, o governador Ron DeSantis, da Flórida -, 47% dos apoiadores de Trump disseram que consideraria apoiar outro candidato.
DeSantis, apesar de todas as suas manchetes ruins sobre mudanças na equipe, redefinições de campanha e problemas financeiros, tem vantagens estruturais significativas em Iowa.
Ele tem endosso de uma flotilha de legisladores do estado de Iowa; uma equipe de campanha repleta de veteranos da campanha presidencial de 2016 do senador Ted Cruz, do Texas, que derrotou Trump no estado; e um super PAC com $ 100 milhões para gastar. DeSantis também disse que visitará todos os 99 condados, uma busca que há muito revela a disposição de um candidato de fazer o trabalho pesado de viajar para os cantos rurais escassamente povoados de Iowa para arrecadar até o último voto.
Convencer os cidadãos de Iowa de que eles deveriam buscar uma alternativa a Trump pode ser a tarefa mais difícil de DeSantis.
“Os partidários de Trump são muito vocais, então às vezes ser muito vocal parece que há muitos deles”, disse Tom Shipley, um senador estadual do sudoeste de Iowa que apoiou DeSantis. “Isso não significa necessariamente que seja esse o caso.”
No entanto, embora DeSantis atraia multidões receptivas e tenha sido aplaudido nos grandes eventos políticos do estado, não há uma enxurrada de moradores de Iowa correndo para apoiá-lo. Até o final de junho, apenas 17 cidadãos de Iowa haviam doado US$ 200 ou mais para sua campanha, de acordo com um relatório apresentado à Comissão Eleitoral Federal. Nikki Haley, que está muito atrás dele nas pesquisas, teve 25 desses doadores em Iowa, enquanto Trump teve 117. O ex-vice-presidente Mike Pence teve apenas sete.
(O número de pequenos doadores que o Sr. DeSantis teve em Iowa não é conhecido publicamente porque sua campanha tem um acordo com a WinRed, a plataforma republicana de doadores, que efetivamente impediu a divulgação de informações sobre pequenos doadores.)
Os partidários de DeSantis são rápidos em apontar que os três vencedores mais recentes dos caucus competitivos de Iowa – Cruz, Rick Santorum em 2012 e Mike Huckabee em 2008 – vieram de trás com o apoio do mesmo grupo demográfico: conservadores sociais. Nenhum dos três ganhou a indicação presidencial, mas todos eles usaram Iowa para se lançar no que se tornou um confronto individual com o eventual candidato do partido.
Agentes e apoiadores dos candidatos não-Trump alertam que os frequentadores do caucus de Iowa são notoriamente inconstantes. Por volta desse ponto em 2015, Cruz tinha apenas 8% de apoio em uma pesquisa do The Des Moines Register. Trump foi o primeiro com 23 por cento e Ben Carson foi o segundo, com 18 por cento.
“É uma maratona, não um sprint”, disse Chris Cournoyer, um senador estadual republicano de Le Claire que está apoiando Nikki Haley, que estava com 4 por cento na recente pesquisa Times/Siena.
O que há de diferente em Iowa desta vez, de acordo com entrevistas com mais de uma dúzia de legisladores estaduais, agentes políticos e veteranos de convenções anteriores, é que antes de os republicanos considerarem um amplo campo de candidatos, eles estão se fazendo uma pergunta binária mais básica: Trump ou não Trump?
Onde no passado os eleitores de Iowa poderiam ter dito aos candidatos à presidência que eles estavam em uma lista de três ou quatro principais candidatos, o domínio de Trump sobre a política republicana deixou os candidatos lutando por uma fatia muito menor dos eleitores. Quanto mais tempo existir um grande campo, mais difícil será para DeSantis ou qualquer outra pessoa consolidar apoio suficiente para apresentar um desafio a Trump.
“Essas pessoas com certeza vão votar no ex-presidente, e essas pessoas absolutamente não vão votar no ex-presidente”, disse Eric Woolson, que está na política de Iowa há tanto tempo que fez parte de Joseph R. Biden Jr. na campanha presidencial de 1988 antes de trabalhar para uma série de pré-candidatos republicanos à presidência: George W. Bush, Huckabee, Michele Bachmann e Scott Walker.
Agora, Woolson, dono de uma fazenda orgânica de erva-dos-gatos no sul de Iowa, atua como diretor estadual do governador Doug Burgum, de Dakota do Norte, que está nas pesquisas com 1 por cento em Iowa. Woolson disse que o primeiro obstáculo para as campanhas de 2024 foi decidir quais eleitores considerariam outros candidatos além de Trump.
“Nas eleições anteriores, os eleitores mantinham a mente aberta: ‘Bem, talvez eu ainda possa votar neste candidato, ou talvez este seja minha segunda escolha ou algo assim’”, disse ele. “Agora existem linhas tão rígidas que foram traçadas.”
Essas linhas são compostas por um ambiente político e de mídia centrado não nos meios de comunicação locais de Iowa, mas em programas conservadores de TV a cabo e internet.
Durante décadas, os candidatos presidenciais de ambos os partidos lotaram a feira estadual do The Des Moines Register, um palco localizado centralmente que serviu como ponto de encontro para a mídia política e transeuntes a caminho da roda-gigante e da vaca amanteigada. . Foi no palanque em 2011 que Mitt Romney respondeu a um intrometido com sua piada infame: “Corporações são pessoas, meu amigo”.
O Sr. Trump pulou a palanque do The Register em 2016 em favor de uma aparência muito mais dramática – pousando na feira em seu helicóptero e oferecendo passeios para crianças.
Este ano, apenas os candidatos de menor votação – Haley, Pence e Vivek Ramaswamy, entre outros – estão programados para falar na caixa de sabão. Todos os candidatos, exceto Trump, vão se sentar para entrevistas no recinto da feira com o governador Kim Reynolds, de Iowa, um republicano que prometeu permanecer neutro, mas entrou em conflito com Trump. A natureza roteirizada dessas aparições provavelmente reduzirá os tipos de momentos virais que antes impulsionavam a política na feira.
Trump não precisa participar da política de varejo de Iowa, dizem seus apoiadores, porque ele já é universalmente conhecido e tem sido onipresente nas ondas da mídia conservadora enquanto luta contra suas acusações.
“Trump pode contar com a rede que já existe aqui”, disse Stan Gustafson, um representante estadual republicano ao sul de Des Moines. “Já está montado.”
No entanto, pelo menos alguns republicanos de Iowa que apoiam Trump dizem que estão olhando para o futuro – um pouco mais longe do que as convenções do ano que vem. Gustafson, que apoiou Trump, disse que estava de olho em quais candidatos ele poderia apoiar em 2028.
Tim Kraayenbrink, um senador estadual que também apoia Trump, disse que a virada de Iowa no ciclo de campanha era uma boa oportunidade para julgar quais candidatos dariam um bom companheiro de chapa – contanto que não fosse Pence, ele esclareceu.
“Ele terá algumas pessoas de qualidade para escolher como vice-presidente”, disse Kraayenbrink sobre Trump.
André Fischer e Alice McFadden relatórios contribuídos.
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