O Irã colocou cinco prisioneiros iraniano-americanos em prisão domiciliar, disse um advogado dos EUA na quinta-feira, uma medida que ocorre quando Teerã há meses sugere que uma troca de prisioneiros é possível entre ele e Washington em troca de bilhões de dólares congelados na Coreia do Sul. O Irã não reconheceu imediatamente o movimento.
A medida ocorre em meio a meses de tensões elevadas entre o Irã e os EUA. Um grande reforço militar americano no Golfo Pérsico está em andamento, com a possibilidade de tropas americanas armadas embarcando e protegendo navios comerciais que viajam pelo estreito estreito de Ormuzpor onde passa 20% de todo o petróleo comercializado.
Ainda não está claro se as transferências dos iraniano-americanos refletem um progresso significativo em uma possível troca de prisioneiros entre os dois países. Nos últimos meses, o Irã superestimou o progresso nas negociações, provavelmente conduzidas com a mediação de Omã e Catar, sobre um potencial comércio.
Estados Unidos em março chamou as observações do ministro das Relações Exteriores do Irã, Hossein Amirabdollahian, de que um acordo para uma troca estava próximo de uma “mentira cruel”.
O advogado norte-americano Jared Genser reconheceu o movimento, identificando três dos prisioneiros como Siamak Namazi, Emad Shargi e Morad Tahbaz. Genser, que representou Namazi, não identificou o quarto e o quinto presos.
“A transferência pelo Irã dos reféns americanos da prisão de Evin para uma esperada prisão domiciliar é um desenvolvimento importante”, disse Genser em um comunicado. “Embora eu espere que este seja o primeiro passo para o lançamento final, este é, na melhor das hipóteses, o começo do fim e nada mais. Mas simplesmente não há garantias sobre o que acontecerá a partir daqui.”
A irmã de Sharghi, Neda Sharghi, também reconheceu a transferência.
“Minha família acredita no trabalho que o presidente Biden e os funcionários do governo realizaram para trazer nossas famílias para casa e esperamos receber essa notícia em breve”, disse ela em comunicado. “Até esse ponto, espero que você entenda que não achamos que será útil comentar mais.”
O Departamento de Estado dos EUA se recusou a comentar imediatamente.
Ainda não está claro quantos iranianos-americanos são mantidos por Teerã, que não reconhece a dupla cidadania.
Os três prisioneiros libertados citados por Genser cujas identidades são conhecidas são Namazi, que foi detido em 2015 e posteriormente condenado a 10 anos de prisão por acusações de espionagem criticadas internacionalmente; Shargi, um capitalista de risco condenado a 10 anos de prisão; e Tahbaz, um conservacionista britânico-americano de ascendência iraniana que foi preso em 2018 e também recebeu uma sentença de 10 anos.
Comentários de autoridades americanas nos últimos meses sugeriram que poderia haver um quarto detido no Irã, e um jornal iraniano em agosto informou que havia um quinto prisioneiro, revelando o caso em meio a aparentes negociações para a libertação.
O Irã, por sua vez, disse que busca a libertação de prisioneiros iranianos detidos nos Estados Unidos.
A mídia iraniana no passado identificou vários prisioneiros de interesse com casos ligados a violações das leis de exportação dos EUA e restrições a fazer negócios com o Irã.
As supostas violações incluem a transferência de fundos através da Venezuela e vendas de equipamentos de uso duplo que os EUA alegam que poderiam ser usados nos programas militar e nuclear do Irã. O Irã tem enriquecido urânio e armazenado-o como parte de sua avanço do programa nuclear.
O Irã também quer acesso a ativos congelados no exterior, particularmente cerca de US$ 7 bilhões em ativos iranianos vinculados a bancos sul-coreanos. Já, Teerã apreendeu um petroleiro sul-coreano em meio à disputa e ameaçou novas retaliações em agosto.
“Definitivamente, o Irã não ficará calado, e temos muitas opções que podem prejudicar os coreanos e certamente as usaremos”, disse Fadahossein Maleki, membro do parlamento iraniano que faz parte de seu influente comitê de segurança nacional e política externa.
O Irã e os EUA têm um histórico de trocas de prisioneiros que remonta a a aquisição da Embaixada dos EUA em 1979 e a crise dos reféns após a Revolução Islâmica. A mais recente grande troca entre os dois países aconteceu em 2016, quando o Irã fez um acordo com as potências mundiais para restringir seu programa nuclear em troca de um alívio nas sanções.
Quatro cativos americanos, incluindo o jornalista do Washington Post Jason Rezaian, voou do Irã para casa e vários iranianos nos Estados Unidos conquistaram sua liberdade. Naquele mesmo dia, o governo Obama transportou US$ 400 milhões em dinheiro para Teerã.
O Irã tem recebeu críticas internacionais sobre sua segmentação de cidadãos com dupla nacionalidade em meio a tensões com o resto do mundo. Um painel das Nações Unidas descreveu “um padrão emergente envolvendo a privação arbitrária da liberdade de cidadãos com dupla nacionalidade”. O Ocidente acusa o Irã de usar prisioneiros estrangeiros como moeda de troca em negociações políticas, uma alegação que Teerã rejeita.
As negociações sobre uma grande troca de prisioneiros vacilaram depois que o então presidente Donald Trump retirou unilateralmente os Estados Unidos do acordo nuclear em 2018. A partir do ano seguinte, uma série de ataques e apreensões de navios atribuídas ao Irã aumentaram as tensões. Enquanto o presidente Joe Biden assumiu o cargo com a esperança de reiniciar o negócio, negociações diplomáticas sobre o acordo estão paralisadas há um ano.
Ainda não está claro como qualquer acordo possível afetaria Biden, que agora está ordenando a construção do Golfo Pérsico. Em 2016, o então presidente Barack Obama recebeu críticas contundentes dos republicanos sobre a troca de prisioneiros, embora já estivesse chegando ao fim de seu segundo mandato. Biden enfrentará a reeleição em novembro de 2024, potencialmente contra Trump.
Esse acúmulo de tropas, no entanto, pode proteger Biden das críticas das nações árabes do Golfo Pérsico, que dependem das garantias de segurança americanas. Os EUA também estão negociando com a Arábia Saudita sobre o potencial reconhecimento diplomático de Israel, um acordo que pode envolver mais garantias sobre apoio militar contra o Irã. Isso mesmo quando Riad chegou a uma distensão com o Irã em março, após anos de tensões.
Também há muito desaparecido no Irã está o agente aposentado do FBI Robert Levinson, que desapareceu na ilha iraniana de Kish em 2007. Uma investigação da Associated Press em 2013 revelou que ele havia sido enviado em uma missão não autorizada da CIA.. Os EUA alegam que ele foi sequestrado por agentes do governo iraniano. O Irã negou ter prendido Levinson ou saber de seu paradeiro.
Presume-se que ele tenha morrido sob custódia iraniana. Ele estaria com 75 anos agora.
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