Os seis homens presos como suspeitos do assassinato de um candidato presidencial anticorrupção do Equador são cidadãos colombianos, disse um relatório da polícia na quinta-feira, enquanto as autoridades investigavam o motivo de um crime que chocou uma nação que já se recuperava de um aumento na violência relacionada às drogas.
Os seis homens foram capturados escondidos em uma casa em Quito, capital do Equador, disse o relatório, que foi analisado pela Associated Press. Os policiais também apreenderam quatro espingardas, um fuzil 5,56 mm, munições e três granadas, além de um veículo e uma motocicleta.
Fernando Villavicencio, 59, conhecido por se posicionar contra os cartéis de drogas, foi assassinado em Quito na quarta-feira, menos de duas semanas antes de uma eleição presidencial especial. Ele não era um favorito, mas sua morte aprofundou o sentimento de crise em torno do crime organizado que já ceifou milhares de vidas e destacou o desafio que o próximo líder do Equador enfrentará.
O ministro do Interior do Equador, Juan Zapata, já havia confirmado a prisão de alguns estrangeiros no caso, embora não tenha informado suas nacionalidades. Zapata descreveu o assassinato como um “crime político de natureza terrorista” destinado a sabotar a eleição presidencial de 20 de agosto.
O relatório policial não diz se os colombianos são supostos membros de um grupo criminoso. Zapata disse que os detidos estavam ligados ao crime organizado, mas não deu mais detalhes. Villavicencio disse que foi ameaçado por afiliados do cartel mexicano de Sinaloa, um dos vários grupos internacionais do crime organizado que agora operam no Equador. Ele disse que sua campanha representa uma ameaça para esses grupos.
O envolvimento de cidadãos colombianos traz à mente o assassinato em 2021 do presidente haitiano Jovenel Moïse, que foi baleado dezenas de vezes em sua casa particular. Entre as pessoas presas no caso estão 18 ex-soldados da Colômbia.
O vídeo da manifestação em Quito postado nas redes sociais parecia mostrar Villavicencio saindo da manifestação cercado por guardas. A filmagem então mostrou o candidato entrando em uma caminhonete branca antes que tiros fossem ouvidos, seguidos de gritos e comoção ao redor da caminhonete.
A sequência dos acontecimentos foi confirmada à AP por Patricio Zuquilanda, assessor de campanha de Villavicencio. O candidato havia recebido pelo menos três ameaças de morte antes do tiroteio e as denunciou às autoridades, resultando em uma detenção, disse o assessor. “O povo equatoriano está chorando e o Equador está mortalmente ferido”, disse Zuquilanda. “A política não pode levar à morte de nenhum membro da sociedade.”
O ex-vice-presidente Otto Sonnenholzner, que também está buscando a presidência, lamentou a perda em entrevista coletiva: “Estamos morrendo, nos afogando em um mar de lágrimas e não merecemos viver assim”. Os assassinos jogaram uma granada na rua para cobrir a fuga, mas ela não explodiu, disse o presidente Guillermo Lasso. Mais tarde, a polícia destruiu a granada com uma explosão controlada.
Um suspeito morreu sob custódia devido aos ferimentos sofridos em um tiroteio, disse o gabinete do procurador-geral. As autoridades informaram na quarta-feira que seis pessoas foram detidas, mas não deram detalhes até quinta-feira.
Lasso sugeriu que o assassinato poderia estar ligado ao crime organizado e insistiu em prosseguir com a eleição marcada para 20 de agosto. Ele declarou três dias de luto nacional e um estado de emergência que envolve o envio de militares adicionais em todo o país.
“Dada a perda de um democrata e de um lutador, as eleições não estão suspensas. Pelo contrário, eles devem ser mantidos e a democracia deve ser fortalecida”, disse Lasso na quinta-feira.
Em seu discurso final antes de ser morto, Villavicencio prometeu a uma multidão enfurecida que lutaria contra a corrupção e prenderia mais criminosos. Villavicencio, um dos oito candidatos à presidência, era candidato do Movimento Construir Equador.
Como os narcotraficantes começaram a usar os portos costeiros do país, os equatorianos sofreram com a violência que não se via há décadas. Tiros são ouvidos em muitas grandes cidades enquanto gangues rivais lutam pelo controle e as gangues recrutam crianças.
No mês passado, o prefeito da cidade portuária de Manta foi baleado e morto. Em 26 de julho, Lasso declarou estado de emergência cobrindo duas províncias e o sistema prisional do país em um esforço para conter a violência.
Pessoas que esperavam ônibus em Guayaquil, uma cidade portuária ao sul de Quito que tem sido o epicentro da violência das gangues, expressaram choque com o assassinato de Villavicencio. “Isso mostra que a violência no país está aumentando”, disse a farmacêutica Leidy Aguirre, 28 anos. “Os políticos supostamente têm mais segurança do que os cidadãos e isso mostra que nem eles estão seguros.”
Em outros lugares, as pessoas levavam suas vidas fazendo aulas de ginástica ao ar livre e caminhadas diárias porque se resignaram a viver em meio à violência. Marjorie Lino, uma dona de casa de 38 anos, lamentou o perigo enquanto caminhava com uma amiga pela estrada principal que leva a um dos bairros mais violentos do país.
“Para nós, mulheres, nossos maridos dizem para não sairmos daqui, mas não importa (porque) quando alguém vai morrer, morre até na porta de casa”, disse ela. Ela não acredita que nenhum dos candidatos à presidência consiga acabar com a violência.
Villavicencio foi uma das vozes mais críticas do país contra a corrupção, especialmente durante o governo 2007-2017 do presidente Rafael Correa. Ele era um jornalista independente que investigou a corrupção em governos anteriores antes de entrar na política como ativista anticorrupção.
Villavicencio apresentou muitas queixas judiciais contra membros do alto escalão do governo Correa, inclusive contra o próprio ex-presidente. Ele foi condenado a 18 meses de prisão por difamação por suas críticas a Correa e fugiu para território indígena no Equador, recebendo posteriormente asilo no vizinho Peru.
Lasso, um ex-banqueiro conservador, foi eleito em 2021 com uma plataforma favorável aos negócios e entrou em conflito desde o início com a coalizão majoritária de esquerda na Assembleia Nacional.
Uma eleição antecipada foi convocada depois que Lasso dissolveu a Assembleia Nacional por decreto em maio, em um movimento para evitar ser acusado de acusações de que ele não interveio para encerrar um contrato defeituoso entre a empresa estatal de transporte de petróleo e uma empresa privada de petroleiros.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – Associated Press)
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