Salma Paralluelo pode não ter escolhido o futebol. Não era sua única opção, certamente. A atacante espanhola de 19 anos, Paralluelo também era uma perspectiva brilhante no atletismo, uma corredora tão talentosa que poderia até ter representado seu país nas Olimpíadas de Tóquio, dois anos atrás. A disciplina escolhida foram os 400 metros. Ela ainda detém o recorde nacional sub-20 na distância. Ela também é exatamente a pessoa de que seu país precisava no final de uma maratona.
O confronto da Espanha com a Holanda na sexta-feira pelas quartas de final desta Copa do Mundo Feminina sempre foi disputado. Como provou a vitória estreita e desgastante da Espanha por 2 a 1, o empate pode ter sido um eufemismo. Quase não há um fio de cabelo entre essas equipes: a espanhola, a grande potência da Europa, e a holandesa, famosa por seu talento, mas notável por sua resiliência.
Há quatro anos, essa mistura foi suficiente para levar a Holanda à final da Copa do Mundo contra os Estados Unidos. Este ano, estava começando a parecer que uma viagem repetida poderia estar nos cartões. A equipe de Andries Jonker avançou da fase de grupos em um estilo mais impressionante do que espetacular. Ele havia terminado, de forma mais significativa, à frente dos Estados Unidos. Graças aos reflexos e concentração de Daphne van Domselaar, seu goleiro, manteve a África do Sul afastada nas oitavas de final.
A Holanda pode ter perdido sua vantagem – a estrela do atacante Vivianne Miedema é um dos muitos jogadores ausentes desta Copa do Mundo por causa de uma grave lesão no joelho – mas encontrou uma maneira de compensar isso, embotando todos os outros. A confiança do time estava crescendo o suficiente para que a atacante Lineth Beerensteyn pudesse até dar um pequeno golpe no time dos Estados Unidos quando ela se reuniu com os repórteres antes do jogo. Houve, disse Beerensteyn, muita conversa dos americanos, que perderam para a Suécia nas oitavas de final. “Você tem que fazer isso em campo”, disse ela.
Por um tempo, parecia que ela cumpriria sua palavra. Sob o brilhante sol de inverno de Wellington, Nova Zelândia, a Espanha dominou a posse de bola, porque a Espanha sempre domina a posse de bola. A Espanha também criou chances, porque a Espanha sempre cria chances.
Mas não poderia violar os holandeses. Sempre que abria caminho pelas fileiras da defesa, a Espanha encontrava van Domselaar, indomável como sempre, repelindo tudo o que podia reunir.
E quando foi derrotada, constatou que a infraestrutura física do estádio estava escolhendo os lados: no meio do primeiro tempo, Alba Redondo acertou a trave duas vezes em questão de segundos. Poucos minutos depois, Esther González teve um gol anulado por impedimento, mas somente após a arbitragem, Stéphanie Frappart, consultar um replay em vídeo.
Era esse tipo de jogo: um jogo de pequenas diferenças e consideráveis ”e se”. Pela Espanha – E se Redondo tivesse marcado, ou se Frappart tivesse notado que Stefanie van der Gragt havia segurado a bola na corrida para limpá-la; ou se González tivesse atrasado sua corrida uma fração de segundo? Mas, mais do que tudo, foi para a Holanda.
E se o pênalti ganho por Beerensteyn pelo que parecia um empurrão claro da zagueira espanhola Irene Paredes não tivesse sido anulado? A Holanda poderia ter liderado, em vez de se encontrar, apenas um segundo depois, ficando para trás depois que Mariona Caldentey converteu o único pênalti de três que deveria, ou poderia, ter sido marcado.
E se Beerensteyn tivesse marcado qualquer uma das três oportunidades claras que surgiram quando o jogo entrou em suas brasas moribundas? Os holandeses pelo menos levaram o jogo à distância, van der Gragt salvando sua consciência ao perfuração para casa um gol de empate quando o jogo chegou aos acréscimos.
Beerensteyn poderia ter vencido duas vezes, poderia ter mantido os holandeses no torneio, mas ela não poderia converter nenhum dos dois. Paralluelo foi mais eficiente. Ela pegou a bola de Jenni Hermoso, balançou o quadril, baixou o ombro e disparou para a grande área holandesa, movendo-se com muita rapidez e facilidade para a tensa defesa holandesa. Ela se firmou e disparou, rasteiro e com o pé esquerdo, passando por van Domselaar. A corrida da Holanda está disputada. A da Espanha pode estar ganhando velocidade.
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