Investigadores federais disseram na quinta-feira que a falta de comunicação entre os pilotos levou um jato da United Airlines a mergulhar a 228 metros da superfície do oceano logo após a decolagem do Havaí em dezembro.
O National Transportation Safety Board disse em um relatório final que a tripulação não conseguiu controlar o caminho vertical do avião, a velocidade no ar e a direção do nariz após a confusão entre o capitão e o co-piloto.
Após uma decolagem normal durante forte chuva no aeroporto de Kahului, na ilha de Maui, o capitão pediu ao co-piloto, ou primeiro oficial, para reajustar os flaps das asas, mas o co-piloto ouviu “15” em vez de “cinco”, segundo ao NTSB.
Logo os pilotos perceberam que o avião estava inclinado para baixo e acelerando.
“Nesse ponto, eu sabia que o capitão estava tendo dificuldades com o controle de velocidade … não tinha certeza do que o capitão estava lidando”, disse o co-piloto posteriormente aos investigadores.
O nariz do avião continuou a cair e o copiloto viu pelo para-brisa que eles estavam rompendo a cobertura de nuvens.
“Reconheci instantaneamente a gravidade da nossa situação”, disse ele. “Eu anunciei: ‘Puxe para cima, puxe para cima, puxe para cima, puxe para cima’ muitas vezes.” O sistema de alerta de proximidade do solo do avião também soou um alarme.
De mais de 2.200 pés (670 metros), o Boeing 777 mergulhou mais de 1.400 pés (427 metros) em direção ao Oceano Pacífico antes que os pilotos – que não foram identificados no relatório – pudessem se recuperar, de acordo com o NTSB.
O capitão disse que decidiu continuar para São Francisco depois que o comissário chefe disse a ele que “todos estavam bem” e que não havia danos aparentes no avião.
O resto da viagem foi de rotina.
Havia 271 passageiros e 10 tripulantes a bordo.
O capitão de 55 anos tinha quase 20.000 horas de experiência de vôo, uma quantidade considerável.
O co-piloto tinha 5.300 horas de voo.
Ambos ainda estão voando para a United, disse a companhia aérea.
“Não há nada mais importante do que a segurança de nossa tripulação e clientes, e é por isso que estamos aproveitando as lições aprendidas neste voo para informar o treinamento de todos os pilotos da United”, disse o porta-voz da United, Joshua Freed. “Nossos pilotos relataram voluntariamente este evento e a United cooperou totalmente com a investigação independente” para melhorar a segurança de toda a indústria.
A Federal Aviation Administration, que regula as companhias aéreas, disse no início deste ano que os pilotos da United relataram o incidente em um programa voluntário de relatórios de segurança.
A FAA disse que revisou o incidente “e tomou as medidas apropriadas”.
O incidente atraiu pouca atenção até que uma publicação de aviação, The Air Current, relatou sua análise dos dados coletados do avião.
O NTSB não soube do incidente por dois meses, quando as informações das chamadas caixas pretas foram registradas.
O voo da United aconteceu no mesmo dia em que 36 pessoas ficaram feridas, 11 delas gravemente, quando um voo da Hawaiian Airlines de Phoenix atingiu turbulência severa ao se aproximar de Honolulu.
O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu um alerta para tempestades e ar instável na área.
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