Uma esquisitice sobre a decisão do procurador-geral Merrick B. Garland de dar status de advogado especial a David Weiss, o procurador dos EUA indicado por Trump para Delaware que lidera a investigação sobre o filho do presidente Biden, Hunter, é que tanto Garland quanto Weiss têm já disse que o procurador tinha poderes para agir de forma independente.
Isso significa que fazer do Sr. Weiss um conselheiro especial pode ser mais um gesto cosmético – formalizando essencialmente o que já era o caso – do que uma nova realidade.
A ação do procurador-geral veio contra o pano de fundo das acusações dos republicanos de que Weiss havia oferecido o que eles retrataram como um acordo de delação premiada ao jovem Biden por causa de manipulações políticas de Garland ou da Casa Branca. Funcionalmente, a formalização da independência do Sr. Weiss poderia servir como um escudo contra tais acusações.
Um procurador especial é um promotor que exerce os mesmos poderes que um procurador dos Estados Unidos, mas tem maior independência no dia-a-dia da supervisão. Ao fazer o anúncio, Garland lembrou ao público que já havia dito que Weiss, nomeado pelo presidente Trump, estava operando fora do sistema normal de supervisão hierárquica e controle do caso Hunter Biden.
Discutindo a decisão de manter o Sr. Weiss para concluir a investigação de Hunter Biden em fevereiro de 2021, depois que o governo Biden assumiu o cargo e a maioria dos indicados políticos de Trump renunciou, o Sr. Garland observou: “Como eu disse antes, o Sr. continuar sua investigação, tomar as medidas investigativas que desejasse e tomar a decisão de processar em qualquer distrito”.
Ele acrescentou: “Sr. Weiss disse ao Congresso que recebeu autoridade máxima sobre este assunto, incluindo a responsabilidade de decidir onde, quando e se apresentar acusações e de tomar as decisões necessárias para preservar a integridade de qualquer processo, de acordo com a lei federal, os princípios de acusação federal e políticas departamentais”.
De muitas maneiras, essa descrição da autoridade anterior do Sr. Weiss não soa notavelmente diferente do poder que ele agora exercerá sob as regras dos advogados especiais, que também operam com autonomia no dia-a-dia. Em um comunicado na sexta-feira, Chris Clark, advogado de defesa de Hunter Biden, disse que o novo status do promotor não parece ser uma mudança substantiva.
“Isso não muda nossa compreensão da autoridade do Sr. Weiss sobre a investigação de cinco anos sobre o Sr. Biden”, disse ele. “Durante anos, tanto o Sr. Weiss quanto o departamento garantiram a nós e ao público que o Sr. Weiss tinha mais autoridade do que um advogado especial e autoridade total para negociar uma resolução de sua investigação – o que foi feito.”
As diferenças entre as regras que regem os advogados e advogados especiais dos Estados Unidos são menos sobre poderes de aplicação da lei do que sobre proteções destinadas a reforçar a confiança pública de que eles estão operando livres de interferência política. Por exemplo, advogados especiais não podem ser demitidos arbitrariamente sem justa causa, como a constatação de má conduta.
Um procurador-geral só pode impedir um advogado especial de apresentar uma acusação se o procurador-geral decidir que a medida seria “tão inadequada ou injustificada de acordo com as práticas departamentais estabelecidas que não deveria ser adotada” – um alto padrão a ser cumprido. E ao final do inquérito, o Congresso deve ser informado sobre a decisão, o que cria um impedimento ao abuso desse poder.
Há um requisito notável imposto aos advogados especiais: ao final de suas investigações, eles devem escrever um relatório ao procurador-geral. Embora as regras prevejam que seja um documento privado, o procurador-geral pode optar por divulgá-lo. O Sr. Garland disse que pretendia divulgar o máximo possível do eventual relatório do Sr. Weiss.
Um fator na decisão de Garland de não nomear Weiss como conselheiro especial desde o início do governo Biden, apesar de lhe conceder maior independência, pode ser que o regulamento prevê que os advogados especiais serão pessoas trazidas de fora do Departamento de Justiça. Conceder esse status a um procurador dos EUA – Garland disse que Weiss também continuaria nessa função para Delaware – é incomum.
Por exemplo, Robert S. Mueller III, o conselheiro especial nomeado em 2017 para investigar a interferência russa nas eleições de 2016, era um diretor aposentado do FBI. Da mesma forma, Jack Smith e Robert Hur, os conselheiros especiais que investigam o ex-presidente Donald Trump e o presidente Biden, já haviam sido promotores federais, mas nenhum deles ainda trabalhava para o Departamento de Justiça quando Garland os nomeou para suas funções atuais.
(Não é sem precedentes, no entanto. Por exemplo, o procurador-geral William P. Barr nomeou John Durham, então procurador dos EUA para Connecticut, um conselheiro especial para forçá-lo a continuar a investigar a maneira como o FBI lidou com o inquérito sobre a Rússia, mesmo que o Sr. . Trump perdeu a eleição. O Sr. Durham renunciou ao cargo de procurador dos EUA em janeiro de 2021, mas por vários meses ocupou os dois cargos.)
Na sexta-feira, Garland observou que Weiss havia dito em uma carta ao Congresso no mês passado que nunca havia solicitado o status de conselheiro especial. Mas, disse Garland, em 8 de agosto, Weiss “me avisou que, em seu julgamento, sua investigação atingiu um estágio no qual ele deveria continuar seu trabalho como advogado especial e pediu para ser nomeado”.
Garland também disse que decidiu que dar esse passo agora seria do interesse público. Ele não disse o que mudou.
Os republicanos no Congresso intensificaram suas acusações recentemente de que a investigação de Hunter Biden foi politizada, incluindo o depoimento de um funcionário do IRS, Gary Shapley, que alegou que Weiss havia buscado o status de advogado especial e foi rejeitado, uma afirmação que o Sr. Weiss negou. Conceder a ele o status formal de conselheiro especial poderia minar tais ataques.
Mas Weiss também revelou uma mudança na investigação em documentos judiciais que apresentou logo após o anúncio de Garland: as negociações de confissão de culpa fracassaram, disse ele, e agora ele espera que as acusações fiscais contra Hunter Biden – e possivelmente outras – sejam ir a julgamento.
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