Para o presidente Biden e seu partido, a nomeação de um conselheiro especial na sexta-feira na investigação de Hunter Biden dificilmente foi um desenvolvimento bem-vindo. Uma investigação criminal florescente focada no filho do presidente é uma proposta de alto risco que vem com os perigos de um julgamento em ano eleitoral e investigações que podem ir além das acusações de impostos e armas que o jovem Biden já enfrenta.
No entanto, muitos democratas estavam otimistas sobre um momento sombrio em um verão de notícias cautelosamente brilhantes para seu presidente. Em entrevistas, mais de uma dúzia de funcionários, agentes e pesquisadores democratas disseram que os problemas legais de Hunter Biden eram menos preocupantes do que suas outras preocupações sobre o presidente: sua idade, seus baixos índices de aprovação e a falta de confiança dos americanos em uma economia em crescimento.
Parte de sua sensação de calma decorre de uma versão do que se passa frequentemente adotado pelos republicanos desde a ascensão de Donald J. Trump: o filho de Biden está sob investigação, dizem os democratas, mas do outro lado do corredor, o favorito do Partido Republicano foi realmente indiciado criminalmente – três vezes.
“Acho difícil imaginar que alguém preocupado com a corrupção política recorreria a Donald Trump para resolver o problema da corrupção política”, disse o deputado Jamie Raskin, de Maryland, o principal democrata do Comitê de Supervisão da Câmara, que investiga Hunter Biden desde Os republicanos assumiram o controle da câmara.
Os democratas citaram uma série de razões para ignorar o anúncio de que David C. Weiss, o promotor de Delaware nomeado pela primeira vez pelo governo Trump em 2018 para investigar Hunter Biden, seria elevado a advogado especial. O Sr. Weiss examinou tanto os negócios quanto a vida pessoal de Biden, incluindo seus negócios no exterior, seu uso de drogas e suas finanças; um acordo para se declarar culpado de duas contravenções fiscais e aceitar um programa de desvio para descartar uma acusação de porte ilegal de arma desmoronou.
As pesquisas, observaram os democratas, sugeriram que os eleitores indecisos não estão sintonizados com as várias controvérsias de Hunter Biden. Eleições recentes, incluindo o referendo de Ohio na semana passada, mostraram que a questão do direito ao aborto está impulsionando as vitórias democratas. E os democratas acreditam que os membros da família mal-intencionados não causam danos transitivos aos parentes que estão concorrendo à presidência.
“Há muitas coisas que mantêm os democratas acordados à noite quando se trata de 2024, e esta não é uma delas”, disse Matt Bennett, cofundador da Third Way, uma organização democrata de centro. “Billy Carter não é a razão pela qual Ronald Reagan ganhou 49 estados em 1980.”
Assim como fizeram após as três acusações de Trump, a Casa Branca, a campanha de Biden e o Comitê Nacional Democrata na sexta-feira pareceram fazer um voto coletivo de silêncio sobre a nomeação do procurador especial. Muito mais aliados do presidente se recusaram a discutir as notícias de Hunter Biden – ou o fariam apenas com cuidado e sem registro – do que dispostos a falar abertamente sobre a situação.
A campanha de Biden cancelou uma aparição programada para a tarde de sexta-feira na MSNBC de sua gerente de campanha, Julie Chávez Rodríguez, após o anúncio do procurador especial para evitar enfrentar uma ladainha de perguntas sobre o filho do presidente, segundo duas pessoas familiarizadas com a programação.
A Casa Branca e, mais recentemente, a campanha de Biden, há muito tempo tratam com cautela as questões sobre o filho do presidente. Matt Barreto, que conduz as pesquisas para Biden, disse que Hunter Biden não foi uma preocupação nos grupos focais.
“Não vi pesquisas, e não me pediram para fazer pesquisas sobre isso”, disse Barreto sobre as dificuldades do jovem Biden. “Os americanos estão totalmente focados agora em quem vai melhorar sua produção econômica.”
No final de junho, uma pesquisa da Reuters/Ipsos descobriu que 58 por cento dos americanos disseram que o acordo judicial proposto por Hunter Biden não teria impacto na probabilidade de votarem no Sr. Biden mais velho em 2024. A pesquisa descobriu que 51 por cento dos americanos acreditavam que os problemas legais de Hunter Biden não tinham relação com o trabalho do presidente Biden desempenho.
O quanto um julgamento de Hunter Biden prejudicaria a campanha presidencial de seu pai não está claro, visto que Trump – o candidato republicano à presidência em 2024 – já enfrenta três possíveis julgamentos e a perspectiva de outro indiciamento na Geórgia. Processos judiciais que implicassem o pai do Sr. Biden ou exigissem seu testemunho serviriam como uma grande distração para sua campanha, mas não houve nenhuma sugestão legítima de que ele próprio se envolvesse em irregularidades.
Sarah Longwell, uma consultora republicana que conduz grupos focais regulares, disse que os eleitores que apoiaram Trump em 2016 e 2020 frequentemente mencionavam Hunter Biden por conta própria em resposta a perguntas sobre as acusações de Trump. Mas os eleitores indecisos, ou aqueles que votaram em Trump na primeira vez, mas não na segunda, tiveram mais empatia, disse ela, e tendiam a dizer que as preocupações sobre Hunter Biden não se aplicavam ao presidente.
“A posição dominante dos eleitores indecisos tem sido que o negócio de Hunter Biden é familiar, pessoal”, disse Longwell. “Perguntamos a um grupo de votação sobre Hunter, e eles disseram coisas como: ‘Toda família tem alguém assim, uma ovelha negra.’”
A solitária voz democrata alertando que a questão de Hunter Biden prejudicará Biden e os democratas nas urnas em novembro próximo é o representante Dean Phillips, de Minnesota, que nas últimas semanas esteve em uma turnê pela mídia pedindo um desafio intrapartidário a Biden.
Phillips disse que as notícias do conselho especial eram “exatamente toda a minha justificativa para o apelo à ação” para um desafiante de Biden. O Sr. Biden não é corrupto, disse o Sr. Phillips, mas acrescentou que os fatos do caso importam muito menos do que as pepitas de informações que as pessoas receberam sobre ele.
“Não é sobre a verdade, não é sobre os fatos – é sobre como as pessoas se sentem, e como as pessoas se sentem preocupadas”, disse Phillips. “Passou de uma distração e ridículo para ‘Oh uau, talvez algo esteja lá.’”
A maioria dos democratas, no entanto, está convencida de que os eleitores estão mais focados em outras coisas.
“Não recebi nenhuma ligação sobre isso a não ser de repórteres”, disse Donna Brazile, ex-presidente do Comitê Nacional Democrata. “Não há nada que eu acredite que vá mudar a conversa.”
Para outros, saber que o Sr. Biden já derrotou o Sr. Trump uma vez serve como um bálsamo contra as preocupações de que Hunter Biden poderia inviabilizar a campanha de 2024. Grande parte do estresse que estava em exibição constante após a vitória de Trump em 2016 sobre Hillary Clinton se dissipou após o sucesso do partido nas últimas três eleições nacionais.
“Simplesmente não vejo a origem da ansiedade que isso pode ter causado alguns anos atrás”, disse o deputado Gerry Connolly, da Virgínia.
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