Pelo menos seis morreram e outros ainda estão desaparecidos depois que um barco de migrantes afundou no Canal da Mancha na madrugada de sábado.
Acreditava-se que mais de 50 pessoas estavam a bordo do barco em más condições quando ele começou a afundar por volta das 4h, horário do Reino Unido, na costa de Dover.
Botes salva-vidas correram dezenas para a costa, mas muitos foram vistos sendo trazidos em macas.
A Prefeitura Marítima do Canal da Mancha e do Mar do Norte da França disse que cinco imigrantes morreram no mar e outro morreu após ser levado a um hospital.
Cinquenta e um outros foram trazidos com segurança para a costa, 37 por barcos franceses, uma dúzia pela Royal National Lifeboat Institution da Grã-Bretanha e três por um barco particular britânico.
Pelo menos cinco dos mortos eram do Afeganistão, o sol relatou.
Uma missão de busca por outras pessoas com medo de desaparecer estava em andamento, de acordo com relatórios.
A tragédia ocorre enquanto as autoridades do Reino Unido trabalham para impedir que barcos pequenos, muitas vezes impróprios para navegar, tentem cruzar o Canal da Mancha, um dos corredores marítimos mais movimentados do mundo, que tem fortes correntes que o tornam especialmente perigoso para pequenos barcos.
As autoridades francesas disseram que houve um aumento notável no número de tentativas desde quinta-feira, quando o clima ameno começou.
As autoridades britânicas estimaram o número de travessias bem-sucedidas na quinta-feira em 755 pessoas, o maior número em um único dia desde o início do ano.
Na quinta-feira, 15.826 dessas embarcações foram detectadas no acumulado do ano, abaixo dos 18.600 na mesma época do ano passado, em meio à pressão do Reino Unido sobre a França para impedir mais tentativas.
Uma investigação criminal foi aberta por autoridades francesas.
Com Fios Postais
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