Lisa Francis estava tentando voltar para casa de seu trabalho em um banco em Lahaina quando a tempestade a alcançou.
Eram 17h de terça-feira e ela estava presa no trânsito perto do oceano. Açoitada por ventos violentos, a tempestade de fogo avançava para o oeste em direção a ela e a outros em apuros semelhantes. Ela olhou para a longa coluna de carros abandonados à sua frente na Front Street e soube que só havia um lugar para onde ir – em direção à água.
Um estranho, um jovem de 20 anos, Francis disse, reuniu ela e um pequeno grupo de mulheres igualmente presas, exortando-os a escalar o paredão na altura do joelho e se refugiar na faixa de rochas ao longo da água abaixo.
Eles escalaram as pedras escorregadias, disse Francis. O fogo rugiu pelos carros e edifícios ao longo da rua acima, liberando uma parede sufocante de fumaça espessa. O calor de forno os empurrou ainda mais para a beira da água, disse ela.
De frente para o mar, ela se agarrou firmemente a uma grande pedra, com medo de ser arrastada pelas ondas quebrando que a protegiam de uma chuva implacável de brasas ardentes.
“Uma grande onda viria e nos aliviaria”, disse Francis, 54, natural do Havaí que vive em Lahaina há 31 anos, durante uma entrevista por telefone na sexta-feira. “Então as ondas realmente – o oceano – realmente cuidaram de nós.”
Ainda assim, as brasas deixaram seus braços sem mangas com queimaduras do tamanho de picadas de mosquito. Seus olhos estavam queimados pela fumaça e picados pela água salgada.
Horas se passaram e o inferno continuou a consumir a cidade acima.
Eventualmente, o fogo se dissipou. A Sra. Francis e os outros subiram de volta nas rochas e sentaram-se contra o paredão. Uma lua fraca pairava sobre um mar escuro. O porto em chamas de Lahaina se projetava à vista.
Seria 1 da manhã antes que a ajuda chegasse. Presa em um caminhão subindo a Rota 30 com outros evacuados, Francis olhou para uma paisagem carbonizada.
“Tudo – queimado”, disse ela. “Senti como se estivesse em um lugar que nunca tinha estado antes.”
Seu bairro, perto da rodovia, foi arrasado pelo fogo.
De um abrigo na Maui Preparatory Academy, cerca de 20 minutos ao norte de Lahaina, ela pegou uma carona até a casa de uma amiga, onde sua família havia ido para escapar do incêndio. O marido dela, John Francis, 66, estava dormindo dentro de um carro.
“Fui até a janela do carro e disse ‘John, estou aqui’”, disse Francis. “Ele simplesmente começou a chorar.”
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