Coco Gauff conquistou o título ASB Classic em 2022. Foto/Photosport
Quando o ASB Classic feminino terminou em janeiro, o diretor do torneio, Nicolas Lamperin, anotou suas contratações prioritárias para 2024.
No topo da lista estava a manutenção da atual campeã Coco Gauff, já que a americana emocionou a multidão com seu jogo, além de ser generosa e genuína com seu tempo fora das quadras.
Esse objetivo já foi cumprido, com o nº 7 do mundo confirmado como a principal contratação para o evento do próximo ano.
Houve discussões iniciais no Aberto da França, seguidas de novas negociações em Wimbledon antes de um acordo ser fechado no mês passado.
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É um golpe para o torneio de Auckland, dado o perfil de Gauff. A jogadora de 19 anos é um empate onde quer que jogue e estaria na mira de outros eventos, particularmente a mega-financiada United Cup na Austrália.
“Nós a identificamos como uma prioridade chave desde o primeiro dia”, disse Lamperin ao Herald no domingo. “Ela tem sido tão boa no torneio dentro e fora da quadra e é uma alegria trabalhar com ela – o tipo de jogadora que você deseja ter por muitos anos.”
A taxa de apresentação negociada foi ligeiramente aumentada, mas foi um “acéfalo”.
“Ela vale a pena, quando você vê o que ela traz para nós”, disse Lamperin.
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De sua parte, Gauff indicou que ela estava sempre interessada.
“Auckland foi um dos primeiros torneios que planejamos”, disse Gauff em um comunicado. “Isso não é apenas porque é importante defender o título que tive a honra de conquistar no ano passado, mas é uma ótima maneira de começar meu ano como a entrada para o Aberto da Austrália. Minha família veio comigo e nós amamos a Nova Zelândia e tudo o que ela tem a oferecer.”
Pelos padrões dela, Gauff teve um ano misto. Ela chegou às quartas de final no Aberto da França e em Indian Wells, mas também sofreu algumas eliminações precoces. No entanto, a nativa da Flórida, que continua sendo a única adolescente dentro do top 50, conquistou o título de Washington na semana passada – sua primeira vitória em um torneio desde Auckland.
“Ela fez algumas mudanças em sua equipe técnica e parece estar em uma nova fase novamente”, disse Lamperin, aludindo ao fato de Brad Gilbert ter sido contratado como consultor técnico.
Trazer Gauff de volta também foi vital desde as mudanças drásticas nos regulamentos da WTA, conforme relatado pela primeira vez pelo Herald no início deste ano. Torneios de nível internacional, como o de Auckland, agora só podem contratar um dos 30 melhores jogadores, com exceções para os atuais campeões e jogadores locais.
É uma grande mudança, pois no passado não havia limites de recrutamento fora do top 10.
“As regras não são ideais, mas há muitas maneiras de contorná-las”, disse Lamperin. “Há muitos jogadores agora no top 20 que são jogadores muito bons, mas não necessariamente vendáveis ou jogadores que gostaríamos de ter, mas há muitos grandes nomes fora do top 30. Isso nos dá muito de opções, mais do que eu poderia ter pensado.”
Lamperin precisa acentuar o positivo. Será um desafio, embora Bianca Andreescu (41ª) e Simona Halep (58ª) sejam drawcards.
A campeã do US Open de 2021, Emma Raducanu, foi um nome marcante este ano e pode estar de volta, apesar de sua saída controversa e comentários depreciativos sobre o estado das quadras internas temporárias.
Raducanu teve uma série de contratempos por lesão este ano e pode não jogar em turnê novamente em 2023. Sua classificação (133ª) significa que é improvável que ela esteja na disputa pela United Cup, então Auckland ainda pode ser uma opção. Lamperin teve breves discussões com sua equipe, mas se envolverá mais nos próximos meses.
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A canadense Leylah Fernandez (81ª) também caiu na classificação, mas continua sendo um alvo.
“Adoraríamos fazer isso acontecer”, disse Lamperin.
Ele também conversou com o ex-campeão Sloane Stephens (38º), enquanto as promissoras adolescentes tchecas Linda e Brenda Fruhvirtova estão interessadas em retornar.
O maior alvo agora é Caroline Wozniacki, devido aos seus fortes vínculos com Auckland. O ex-número 1 do mundo voltou ao torneio no Aberto do Canadá no mês passado, depois de se aposentar em 2020 para começar uma família.
O dinamarquês disputou sete vezes o ASB Classic, chegando duas vezes à final. A jovem de 33 anos não escondeu o fato de que a Nova Zelândia era uma de suas paradas favoritas na turnê.
Michael Burgess é jornalista esportivo desde 2005, ganhando vários prêmios nacionais e cobrindo as campanhas das Olimpíadas, Copas do Mundo da Fifa e Copa América. Aficionado por futebol, Burgess nunca esquecerá o barulho que saudou o gol de Rory Fallon contra o Bahrein em Wellington em 2009.
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