Thomas Leonard está deitado em um colchão de ar em um centro de evacuação no War Memorial Gymnasium depois que seu apartamento em Lahaina pegou fogo. Foto / AP
Leshia Wright ouviu o crepitar do inferno em movimento rápido se aproximando de sua casa em Lahaina e decidiu que era hora de evacuar.
A mulher de 66 anos pegou seu remédio para uma doença pulmonar e seu passaporte e fugiu da subdivisão na histórica comunidade à beira-mar do Havaí minutos antes de as chamas tomarem conta do bairro. Horas depois, ela ligou para familiares e disse que dormia em seu carro.
Então o telefone dela ficou mudo.
As 40 horas seguintes foram uma agonia para sua filha em Nova York e sua irmã no Arizona. Mas na manhã de sexta-feira, Wright ligou de volta e disse que estava bem.
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“Estou obviamente aliviada além das palavras por minha mãe estar viva”, disse Alexandra Wright, que acrescentou que sua mãe finalmente conseguiu carregar o telefone depois de chegar à casa intacta de um amigo com um quarto de tanque de gasolina.
A tempestade de fogo que matou dezenas de pessoas e arrasou a cidade histórica lançou centenas de pessoas em uma busca desesperada por seus entes queridos – muitos de milhares de quilômetros de distância – e alguns ainda estão procurando. Mas em meio à tragédia, vislumbres de alegria e alívio surgiram para os sortudos quando suas mães, irmãos e pais conseguiram se salvar e finalmente entraram em contato novamente.
Kathleen Llewellyn também trabalhou nos telefones de milhares de quilômetros de distância em Bardstown, Kentucky, para encontrar seu irmão de 71 anos, Jim Caslin, que viveu em Lahaina por 45 anos. Suas muitas ligações foram direto para o correio de voz.
“Ele é um sem-teto; ele mora em uma van; ele tem leucemia; ele tem problemas de mobilidade, asma e problemas pulmonares”, disse ela.
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Esperando, ligando e esperando mais, Llewellyn ficou inquieto. A ansiedade tomou conta e depois se transformou em resignação quando Llewellyn, uma advogada semi-aposentada, tentou se distrair com o trabalho e capinando seu jardim.
Ela se lembra de ter pensado: “Se este é o fim dele, este é o fim dele. Espero que não. Mas não há nada que eu possa fazer sobre isso.
Então o telefone dela tocou.
“Estou bem”, disse Caslin. “Estou bem.”
Caslin disse à irmã que passou dois dias escapando do inferno com um amigo em uma jornada que incluiu tráfego intenso, fechamento de estradas, queda de árvores e fios de energia e um pneu furado. A dupla observou nervosamente a agulha de gasolina cair antes que um posto de gasolina aparecesse e eles entrassem na longa fila.
“Sou uma pessoa bastante controlada, mas chorei bastante”, disse Llewellyn.
Sherrie Esquivel estava desesperada para encontrar seu pai, um carteiro aposentado em Lahaina, mas havia pouco que ela pudesse fazer em sua casa em Dunn, Carolina do Norte.
Ela colocou o nome do pai de 74 anos na lista de pessoas desaparecidas com seu número de telefone e esperou.
“Com o passar dos dias, eu pensei: ‘Não há como ele ter sobrevivido porque… como não ouvimos falar dele?’”, ela disse. “Eu me senti tão impotente.”
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Na manhã de sexta-feira, ela recebeu um telefonema do vizinho de seu pai, que havia localizado Thom Leonard. Ele estava seguro em um abrigo, mas perdeu tudo no incêndio, disse a amiga.
Não foi até Esquivel ler um artigo da Associated Press que ela soube exatamente como seu pai sobreviveu ao incêndio. Ele foi entrevistado quinta-feira em um abrigo em Maui.
Leonard tentou, mas não conseguiu deixar Lahaina em seu jipe, então ele correu para o oceano e se escondeu atrás do paredão por horas, esquivando-se de cinzas quentes e cinzas soprando por toda parte.
“Quando ouvi isso, pensei nele quando estava no Vietnã e pensei: ‘Oh, meu Deus, seu PTSD deve ter surgido e seus instintos de sobrevivência’”, disse ela.
Os bombeiros eventualmente escoltaram Leonard e outros para fora da cidade em chamas.
Esquivel supõe que seja o mesmo paredão do outro lado da rua de sua casa, onde tiraram fotos de família ao pôr do sol em janeiro.
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Ela esperava falar com o pai, a quem descreveu como um “hippie” que se recusa a comprar um celular.
Quando eles conversarem, as primeiras palavras que sairão de sua boca serão: “Eu te amo, mas estou com raiva porque você não comprou um celular’”, disse Esquivel.
Entrevistado na sexta-feira no mesmo abrigo, Leonard também começou a chorar quando ouviu o que sua filha queria lhe dizer. “Estou tremendo”, disse ele, acrescentando que também a ama.
Ele disse que tinha um telefone flip, mas não sabia como usá-lo.
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