É aqui que a corrida de Uganda está prosperando, embora o talento da região tenha demorado para se desenvolver. Enquanto o Quênia desfrutou de relativa estabilidade nas décadas após sua independência em 1963, Uganda esteve em guerra durante grande parte das décadas de 1970 e 1980. A ilegalidade permeou a região do Monte Elgon até a virada do século: bandidos de tribos vizinhas atacavam à noite e realizavam ataques ao gado, muitas vezes matando moradores no processo.
A área também demorou a se modernizar. Até a década de 1990, os ancestrais de muitos atletas atuais, incluindo Cheptegei, Kiplimo e Chemutai, viviam nas florestas do cinturão superior de Elgon, parte de um pequeno grupo de Sabaot que subsistia com leite, mel e carne de antílopes e búfalos que caçavam. Aqui, a 9.000 pés de altura, não havia estradas ou escolas, e nenhum canal para o atletismo competitivo. Mas, de acordo com Moses Kiptala, um ancião que cresceu nessa comunidade, a resistência era de grande valor: o método de caça persistente do grupo envolvia perseguir animais por horas até que eles superaquecessem.
Kiplimo, que vem de uma família de corredores e planejava disputar os 5.000 e 10.000 metros em Budapeste antes de ser afastado por causa de uma lesão no tendão da coxa, é uma pessoa particularmente distinta. Kiptala lembra que o avô de Kiplimo era um caçador tão prolífico que a comunidade o chamava de Simba, ou Leão.
Muita coisa havia mudado quando as estrelas de hoje nasceram: em 1983, o governo de Uganda começou a reassentar o grupo, conhecido como Mosopisiek, descendo a encosta da floresta para dar lugar a um parque nacional. A maioria são agora agricultores de pequena escala. O processo de reassentamento, disse Kiptala, foi traumático, mas também ajudou a revelar talentos. Por meio da escola, as crianças podiam participar de competições e, no início dos anos 2000, atletas da região de Elgon começaram a aparecer no Campeonato Mundial e nas finais olímpicas.
O primeiro campeão de Uganda neste período foi um corredor do norte do país, Dorcus Inzikuru, que venceu a corrida de 3.000 metros com obstáculos no Campeonato Mundial de 2005 em Helsinque. O divisor de águas de Elgon veio sete anos depois, quando o nativo de Kapchorwa, Stephen Kiprotich, conquistou uma vitória frustrante na maratona das Olimpíadas de Londres em 2012 – o primeiro ouro olímpico do país desde 1972. Ele dobrou com um título de maratona no ano seguinte em Moscou.
É aqui que a corrida de Uganda está prosperando, embora o talento da região tenha demorado para se desenvolver. Enquanto o Quênia desfrutou de relativa estabilidade nas décadas após sua independência em 1963, Uganda esteve em guerra durante grande parte das décadas de 1970 e 1980. A ilegalidade permeou a região do Monte Elgon até a virada do século: bandidos de tribos vizinhas atacavam à noite e realizavam ataques ao gado, muitas vezes matando moradores no processo.
A área também demorou a se modernizar. Até a década de 1990, os ancestrais de muitos atletas atuais, incluindo Cheptegei, Kiplimo e Chemutai, viviam nas florestas do cinturão superior de Elgon, parte de um pequeno grupo de Sabaot que subsistia com leite, mel e carne de antílopes e búfalos que caçavam. Aqui, a 9.000 pés de altura, não havia estradas ou escolas, e nenhum canal para o atletismo competitivo. Mas, de acordo com Moses Kiptala, um ancião que cresceu nessa comunidade, a resistência era de grande valor: o método de caça persistente do grupo envolvia perseguir animais por horas até que eles superaquecessem.
Kiplimo, que vem de uma família de corredores e planejava disputar os 5.000 e 10.000 metros em Budapeste antes de ser afastado por causa de uma lesão no tendão da coxa, é uma pessoa particularmente distinta. Kiptala lembra que o avô de Kiplimo era um caçador tão prolífico que a comunidade o chamava de Simba, ou Leão.
Muita coisa havia mudado quando as estrelas de hoje nasceram: em 1983, o governo de Uganda começou a reassentar o grupo, conhecido como Mosopisiek, descendo a encosta da floresta para dar lugar a um parque nacional. A maioria são agora agricultores de pequena escala. O processo de reassentamento, disse Kiptala, foi traumático, mas também ajudou a revelar talentos. Por meio da escola, as crianças podiam participar de competições e, no início dos anos 2000, atletas da região de Elgon começaram a aparecer no Campeonato Mundial e nas finais olímpicas.
O primeiro campeão de Uganda neste período foi um corredor do norte do país, Dorcus Inzikuru, que venceu a corrida de 3.000 metros com obstáculos no Campeonato Mundial de 2005 em Helsinque. O divisor de águas de Elgon veio sete anos depois, quando o nativo de Kapchorwa, Stephen Kiprotich, conquistou uma vitória frustrante na maratona das Olimpíadas de Londres em 2012 – o primeiro ouro olímpico do país desde 1972. Ele dobrou com um título de maratona no ano seguinte em Moscou.
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