Membros de uma equipe de busca e resgate avaliam os danos pesados causados pelo incêndio florestal. Foto / AP
Um grande incêndio florestal que varreu uma pitoresca cidade na ilha havaiana de Maui nesta semana matou pelo menos 89 pessoas, disseram autoridades no sábado, tornando-se o incêndio florestal mais mortal dos Estados Unidos no século passado.
O número recém-divulgado superou o número de vítimas do incêndio de acampamento de 2018 no norte da Califórnia, que deixou 85 mortos e destruiu a cidade de Paradise. Um século antes, o incêndio Cloquet de 1918 irrompeu no norte de Minnesota, atingido pela seca, e atingiu várias comunidades rurais, destruindo milhares de casas e matando centenas.
Pelo menos dois outros incêndios ocorreram em Maui, sem mortes relatadas até agora: na área de Kihei, no sul de Maui, e nas comunidades montanhosas do interior conhecidas como Upcountry. Um quarto estourou na noite de sexta-feira em Kaanapali, uma comunidade costeira no oeste de Maui, ao norte de Lahaina, mas as equipes conseguiram extingui-lo, disseram as autoridades.
O novo número de mortos no sábado veio quando trabalhadores federais de emergência com machados e cães farejadores vasculharam o rescaldo do incêndio, marcando as ruínas de casas com um ‘X’ laranja brilhante para uma busca inicial e ‘HR’ quando encontraram restos humanos.
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Cães trabalhavam nos escombros e seus latidos ocasionais – usados para alertar seus tratadores sobre um possível cadáver – ecoavam na paisagem quente e sem cor.
O inferno que varreu a centenária cidade de Lahaina, na costa oeste de Maui, quatro dias antes, queimou centenas de casas e transformou uma exuberante área tropical em uma paisagem lunar de cinzas. O governador do estado previu que mais corpos serão encontrados.
“Vai aumentar”, comentou o governador do Havaí, Josh Green, no sábado, enquanto visitava a devastação na histórica Front Street. “Será certamente o pior desastre natural que o Havaí já enfrentou… Resta-nos esperar e apoiar os que estão vivos. Nosso foco agora é reunir as pessoas quando pudermos, dar-lhes moradia e cuidados de saúde e, em seguida, voltar para a reconstrução”.
Aqueles que escaparam contaram suas bênçãos, gratos por estarem vivos enquanto lamentavam aqueles que não sobreviveram.
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O capitão dos bombeiros aposentado Geoff Bogar e seu amigo de 35 anos, Franklin Trejos, inicialmente ficaram para trás para ajudar outras pessoas em Lahaina e salvar a casa de Bogar. Mas, à medida que as chamas se aproximavam cada vez mais na tarde de terça-feira, eles sabiam que precisavam sair. Cada um fugiu para seu próprio carro. Quando o Bogar’s não ligou, ele quebrou uma janela para sair e rastejou no chão até que uma patrulha policial o encontrou e o levou a um hospital.
Trejos não teve a mesma sorte. Quando Bogar voltou no dia seguinte, ele encontrou os ossos de seu amigo de 68 anos no banco de trás de seu carro, deitado em cima dos restos mortais do amado golden retriever de 3 anos dos Bogars, Sam, a quem ele tinha tentou proteger.
Trejos, natural da Costa Rica, viveu por anos com Bogar e sua esposa, Shannon Weber-Bogar, ajudando-a com suas convulsões quando seu marido não conseguia. Ele encheu suas vidas com amor e risos.
“Deus escolheu um homem realmente bom”, disse Weber-Bogar.
Bill Wyland, que mora na ilha de Oahu, mas é dono de uma galeria de arte na histórica Front Street de Lahaina, fugiu em sua Harley Davidson, dirigindo a motocicleta para calçadas vazias na terça-feira para evitar estradas engarrafadas enquanto as brasas queimavam o cabelo na parte de trás de O pescoço dele.
Andando com ventos que ele estimou em pelo menos 112 quilômetros por hora, ele ultrapassou um homem em uma bicicleta que pedalava para salvar sua vida.
“É algo que você veria em um Zona do Crepúsculo [episode or a] filme de terror ou algo assim”, disse Wyland.
Wyland percebeu a sorte que teve quando voltou ao centro de Lahaina na quinta-feira.
“Foi devastador ver todos os carros queimados. Não havia nada parado”, disse.
Sua galeria foi destruída, junto com as obras de 30 artistas.
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Os gerentes de emergência em Maui estavam procurando lugares para abrigar as pessoas deslocadas de suas casas. Cerca de 4.500 pessoas precisam de abrigo, disseram autoridades do condado no Facebook no sábado, citando dados da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (Fema) e do Centro de Desastres do Pacífico.
Os sobrevoos da Patrulha Aérea Civil contabilizaram 1.692 estruturas destruídas – quase todas residenciais. Nove barcos afundaram no porto de Lahaina, as autoridades determinaram usando sonar.
Os incêndios florestais são o desastre natural mais mortal do estado em décadas, superando um tsunami de 1960 que matou 61 pessoas. Um tsunami ainda mais mortal em 1946, que matou mais de 150 pessoas na Ilha Grande, levou ao desenvolvimento de um sistema de alerta de emergência em todo o território com sirenes testadas mensalmente.
Os registros de gerenciamento de emergência do Havaí não indicam que as sirenes de alerta soaram antes do incêndio atingir a cidade. As autoridades enviaram alertas para telefones celulares, televisões e estações de rádio, mas as interrupções generalizadas de energia e celulares podem ter limitado seu alcance.
Alimentados por um verão seco e ventos fortes de um furacão que passou, os incêndios florestais em Maui correram através da mata ressequida que cobria a ilha.
O incêndio mais grave atingiu Lahaina na terça-feira e destruiu quase todos os prédios da cidade de 13.000 habitantes, deixando uma grade de escombros cinza entre o oceano azul e as encostas verdejantes.
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A Front Street, o coração do centro histórico e centro econômico de Maui, estava quase vazia na manhã de sábado. Um Associated Press jornalista encontrou um morador descalço carregando um laptop e um passaporte que perguntou onde ficava o abrigo mais próximo. Outro, andando de bicicleta, avaliou os danos no porto, onde disse que seu barco pegou fogo e afundou.
No final do dia, equipes de busca se espalharam sob o sol quente de Maui em busca de corpos, alguns com machados e ferramentas para limpar os destroços. Cachorros de cadáveres faziam pausas em piscinas infantis azuis cheias de água antes de voltar ao trabalho. Um cachorro vasculhou um shopping que ainda estava de pé, indo de negócio em negócio, enquanto outro caminhava pela rua com seu treinador.
Funcionários da água de Maui alertaram os residentes de Lahaina e Kula a não beber água corrente, que pode estar contaminada mesmo depois de fervida, e a tomar banhos curtos e mornos em quartos bem ventilados para evitar uma possível exposição a vapores químicos.
O incêndio florestal já está projetado para ser o segundo desastre mais caro na história do Havaí, atrás apenas do furacão Iniki em 1992, de acordo com a empresa de modelagem de desastres e riscos Karen Clark & Company.
O perigo em Maui era bem conhecido. O plano de mitigação de riscos do condado de Maui atualizado em 2020 identificou Lahaina e outras comunidades do oeste de Maui como tendo incêndios florestais frequentes e vários edifícios em risco. O relatório também observou que o oeste de Maui tinha a segunda maior taxa de famílias sem veículo da ilha e a maior taxa de não falantes de inglês.
“Isto pode limitar a capacidade da população de receber, entender e tomar medidas convenientes durante eventos de perigo”, afirmou o plano.
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Os esforços de combate a incêndios de Maui podem ter sido prejudicados por equipe e equipamentos limitados.
Bobby Lee, presidente da Associação de Bombeiros do Havaí, disse que há no máximo 65 bombeiros do condado trabalhando a qualquer momento, responsáveis por três ilhas: Maui, Molokai e Lanai.
Riley Curran disse que fugiu de sua casa na Front Street depois de subir em um prédio vizinho para ver melhor. Ele duvida que as autoridades do condado pudessem ter feito mais, dada a velocidade das chamas.
“Não é que as pessoas não tenham tentado fazer alguma coisa,” disse Curran. “O fogo foi de zero a 100.”
Curran disse que viu incêndios florestais horrendos crescendo na Califórnia.
Mas, acrescentou, “nunca vi um comer uma cidade inteira em quatro horas”.
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