Como o número de mortos em um incêndio florestal que destruiu uma cidade histórica de Maui chegou a 93, as autoridades alertaram no sábado que o esforço para encontrar e identificar os mortos ainda estava em seus estágios iniciais. Já é o incêndio florestal mais mortal dos EUA em mais de um século. Equipes com cães farejadores cobriram apenas 3% da área de busca, disse o chefe da polícia de Maui, John Pelletier.
“Temos uma área que temos de conter que é de pelo menos 5 milhas quadradas e está cheia de nossos entes queridos”, observando que o número de mortos provavelmente aumentará e “nenhum de nós realmente sabe o tamanho disso ainda. .” Ele falou enquanto equipes federais de emergência vasculhavam a paisagem lunar pálida deixada pelo incêndio que destruiu a cidade centenária de Lahaina. As equipes marcaram as ruínas das casas com um X laranja brilhante para registrar uma busca inicial, e HR quando encontraram restos humanos.
Pelletier disse que identificar os mortos é extremamente desafiador porque “recolhemos os restos mortais e eles se desfazem… Quando encontramos nossa família e nossos amigos, os restos mortais que encontramos foram através de um incêndio que derreteu o metal”. até agora, ele disse.
Cães trabalhavam nos escombros, e seus latidos ocasionais – usados para alertar seus tratadores sobre um possível cadáver – ecoavam sobre a paisagem quente e sem cor.
“Será certamente o pior desastre natural que o Havaí já enfrentou”, comentou o governador Josh Green no sábado, enquanto visitava a devastação na histórica Front Street. “Só podemos esperar e apoiar aqueles que estão vivos. Nosso foco agora é reunir as pessoas quando pudermos, dar-lhes moradia e cuidados de saúde e, em seguida, voltar-se para a reconstrução”.
Pelo menos 2.200 edifícios foram danificados ou destruídos em West Maui, disse Green, dos quais 86% eram residenciais. Em toda a ilha, acrescentou, os danos foram estimados em cerca de US$ 6 bilhões. Ele disse que levaria “uma quantidade incrível de tempo” para se recuperar”.
O número de mortos confirmados foi posteriormente aumentado para 93 do total de 89 anunciados em uma coletiva de imprensa com Green e outras autoridades.
Pelo menos dois outros incêndios estão queimando em Maui, sem mortes relatadas até agora: na área de Kihei, no sul de Maui, e nas comunidades montanhosas do interior conhecidas como Upcountry. Um quarto estourou na noite de sexta-feira em Kaanapali, uma comunidade costeira ao norte de Lahaina, mas as equipes conseguiram extingui-lo, disseram as autoridades.
Green disse que o incêndio no Upcountry afetou 544 estruturas, das quais 96% eram residenciais. Os gerentes de emergência em Maui estavam procurando lugares para abrigar as pessoas deslocadas de suas casas. Cerca de 4.500 pessoas precisam de abrigo, disseram autoridades do condado no Facebook no sábado, citando dados da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e do Centro de Desastres do Pacífico.
Ele encorajou aqueles com familiares desaparecidos a irem ao centro de assistência à família. “Precisamos que você faça o teste de DNA. Precisamos identificar seus entes queridos”, disse Pelletier. Aqueles que escaparam contaram suas bênçãos, gratos por estarem vivos enquanto lamentavam aqueles que não sobreviveram.
O capitão dos bombeiros aposentado Geoff Bogar e seu amigo de 35 anos, Franklin Trejos, inicialmente ficaram para trás para ajudar outras pessoas em Lahaina e salvar a casa de Bogar. Mas, à medida que as chamas se aproximavam cada vez mais na tarde de terça-feira, eles sabiam que precisavam sair. Cada um fugiu para seu próprio carro. Quando o Bogar’s não ligou, ele quebrou uma janela para sair e rastejou no chão até que uma patrulha policial o encontrou e o levou a um hospital.
Trejos não teve a mesma sorte. Quando Bogar voltou no dia seguinte, ele encontrou os ossos de seu amigo de 68 anos no banco de trás de seu carro, deitado em cima dos restos mortais do amado golden retriever de 3 anos dos Bogars, Sam, a quem ele tinha tentou proteger.
Trejos, natural da Costa Rica, viveu por anos com Bogar e sua esposa, Shannon Weber-Bogar, ajudando-a com suas convulsões quando seu marido não conseguia. Ele encheu suas vidas com amor e risos. “Deus escolheu um homem realmente bom”, disse Weber-Bogar.
O número de mortos recém-divulgado superou o número de 2018 Camp Fire no norte da Califórnia, que deixou 85 mortos e destruiu a cidade de Paradise. Um século antes, o incêndio Cloquet de 1918 irrompeu no norte de Minnesota, atingido pela seca, e atingiu várias comunidades rurais, destruindo milhares de casas e matando centenas.
Os incêndios florestais são o desastre natural mais mortal do estado em décadas, superando um tsunami de 1960 que matou 61 pessoas. Um tsunami ainda mais mortal em 1946, que matou mais de 150 pessoas na Ilha Grande, levou ao desenvolvimento de um sistema de alerta de emergência em todo o território com sirenes testadas mensalmente.
Os registros de gerenciamento de emergência do Havaí não indicam que as sirenes de alerta soaram antes do incêndio atingir a cidade. As autoridades enviaram alertas para telefones celulares, televisões e estações de rádio, mas as interrupções generalizadas de energia e celulares podem ter limitado seu alcance.
Alimentados por um verão seco e ventos fortes de um furacão que passou, os incêndios florestais em Maui correram através da mata ressequida que cobria a ilha. “Superou qualquer coisa que os bombeiros pudessem ter feito nas primeiras horas”, disse a administradora de incêndio dos EUA, Lori Moore-Merrell, acrescentando que se moveu horizontalmente, estrutura a estrutura e “incrivelmente rápido”. “Foi um incêndio rasteiro. Foi alimentado com capim por todas as evidências que pudemos observar hoje ”, disse ela.
O incêndio mais grave atingiu Lahaina na terça-feira e destruiu quase todos os prédios da cidade de 13.000 habitantes, deixando uma grade de escombros cinza entre o oceano azul e as encostas verdejantes.
Funcionários da água de Maui alertaram os residentes de Lahaina e Kula a não beber água corrente, que pode estar contaminada mesmo depois de fervida, e a tomar banhos curtos e mornos em quartos bem ventilados para evitar uma possível exposição a vapores químicos.
Os esforços de combate a incêndios de Maui podem ter sido prejudicados por equipe e equipamentos limitados. Bobby Lee, presidente da Associação de Bombeiros do Havaí, disse que há no máximo 65 bombeiros do condado trabalhando a qualquer momento, responsáveis por três ilhas: Maui, Molokai e Lanai.
Green disse que as autoridades revisarão as políticas e procedimentos para melhorar a segurança. “As pessoas perguntam por que estamos revisando o que está acontecendo e é porque o mundo mudou. Uma tempestade agora pode ser um furacão de fogo ou um furacão de fogo”, disse ele. “Foi o que experimentamos, é por isso que estamos analisando essas políticas, para descobrir como podemos proteger melhor nosso pessoal.”
O morador de Lahaina, Riley Curran, disse duvidar que as autoridades do condado pudessem ter feito mais, dada a velocidade das chamas. Ele fugiu de sua casa na Front Street depois de ver o incêndio que se aproximava do telhado de um prédio vizinho. “Não é que as pessoas não tenham tentado fazer nada”, disse Curran. “O incêndio foi de zero a 100.”
Mais de uma dúzia de pessoas formou uma linha de montagem na praia de Kaanapali no sábado para descarregar água, artigos de higiene, baterias e outros itens essenciais de um catamarã que partiu de outra parte de Maui.
David Taylor, diretor de marketing da Kai Kanani Sailing, proprietária do barco, disse que muitos dos suprimentos eram para funcionários do hotel que perderam suas casas e estavam morando com suas famílias em seus locais de trabalho. “O aloha ainda existe”, disse ele enquanto o grupo aplaudia ao terminar de descarregar o barco. “Todos nós sentimos isso muito intensamente e todos querem sentir que podem fazer alguma coisa.”
Caitlin McKnight, que também foi voluntária em um abrigo de emergência no memorial de guerra da ilha, disse que tentou ser forte por aqueles que perderam tudo. “Era evidente que aquelas pessoas, aquelas famílias, pessoas de Maui Ohana, passaram por um evento traumático”, disse McKnight, usando uma palavra havaiana para família. “Você podia ver isso no rosto deles.”
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – Associated Press)
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