Rebecca Weiner aprendeu sobre ameaças catastróficas desde cedo: Ela cresceu em Santa Fe, NM, perto do berço da bomba nuclear.
Seu avô, um matemático, fugiu da Polônia em 1939, estudou em Harvard e depois se mudou para o Novo México em 1943 para ajudar a desenvolver armas atômicas. Na faculdade, Weiner estudou as questões éticas que os cientistas do Projeto Manhattan, e suas esposas, enfrentaram ao criar as bombas que aniquilaram duas cidades japonesas, mas que esperavam “acabar com a guerra como a conhecemos”, disse ela.
Agora, Weiner, 46, foi nomeada vice-comissária de inteligência e contraterrorismo do Departamento de Polícia de Nova York, comandando cerca de 1.500 pessoas espalhadas pela cidade. A agência inclui dezenas de analistas e centenas de policiais e investigadores que monitoram ameaças como planos de bombas, tiroteios em massa e caos espontâneo, como uma oferta de videogame de um influenciador de mídia social que atraiu milhares de adolescentes turbulentos à Union Square este mês.
Advogada e veterana por 17 anos no departamento, Weiner está assumindo uma agência que inclui uma unidade de contraterrorismo criada após os ataques de 11 de setembro. Desde a sua criação, a unidade ajudou a frustrar um plano para sequestrar um jornalista americano-iraniano e o que as autoridades dizem serem dezenas de planos terroristas.
É também uma agência cujo trabalho permanece envolto em sigilo e que foi condenada por suas atividades de vigilância, inclusive em 2011, quando o público soube que seu oficiais vinham espionando os muçulmanos há anos.
A agência tem sido mais visível quando violou as liberdades civis, mas Weiner disse em uma entrevista que as protegeu com mais consciência na última década. O foco da unidade, agora, ela disse, era parar os chamados lobos solitários, como o homem que massacrou moradores negros de Buffalo em um supermercado, o motorista de caminhão que matou oito pessoas em uma ciclovia em Manhattan e o homem que esfaqueou o autor Salman Rushdie em agosto passado em Chautauqua, NY
Na entrevista, Weiner enumerou algumas das ameaças que a cidade de Nova York enfrenta atualmente: o Estado Islâmico, extremistas de direita e aceleradores, um movimento de supremacia branca que defende a derrubada do governo.
“O ator individual tem sido a maior preocupação por um tempo”, disse ela, acrescentando que o que a manteve acordada foi “a preocupação de que perdemos alguma coisa”.
Weiner, que tomou posse no mês passado enquanto seus dois filhos, de 5 e 8 anos, seguravam uma Bíblia, é a rara alta executiva da polícia que não tem laços pessoais estreitos com o prefeito Eric Adams, um ex-capitão da polícia que se identifica intimamente com o força. Em vez de andar pela vizinhança, ela ingressou como analista civil júnior com diploma em direito.
Em 2020, durante um painel de discussão organizado pelo Fórum de Segurança Global, um encontro anual de especialistas e autoridades, a moderadora – uma mulher – perguntou a Weiner se ela liderava com “amor maternal duro” ou adotando um “paquera, mais tradicional estilo vampiro.”
A Sra. Weiner ficou em silêncio por um momento.
“Espero que essas não sejam as duas únicas opções,” ela respondeu, então caiu na gargalhada.
“Eu vou ser quem eu sou”, disse Weiner ao moderador. “E é assim que vou liderar onde quer que eu esteja na organização.”
Tranquilizar os residentes sobre as intenções e práticas do departamento é uma tarefa crucial para Weiner, já que os departamentos de polícia em geral enfrentam “uma erosão da confiança”, disse William J. Bratton, que a conheceu quando voltou para liderar o departamento para um segundo mandato como comissário em 2014.
O intelecto, o humor e a acessibilidade de Weiner devem ajudar, disse Bratton.
“Uma das razões pelas quais ela colabora tão bem com as pessoas é que ela expõe seus pontos de vista sem alienar as pessoas”, disse ele.
A Sra. Weiner disse que a participação de seu avô, Stanislaw Ulam, na iniciativa militar mais secreta da Segunda Guerra Mundial influenciou suas escolhas de carreira.
“Sempre me interessei pelo trabalho de segurança nacional, em proteger nosso país”, disse ela.
Ulam, disse Weiner, jogava jogos de memória com ela quando ela era criança para testar como o cérebro se parecia com um computador. Mas ela ficou particularmente fascinada por sua avó, Françoise Aron Ulam, que veio da França para os Estados Unidos e conheceu Ulam em 1941.
A Sra. Ulam falava três idiomas, ajudou a escrever as memórias de seu marido e trabalhou como “calculadora” no Projeto Manhattan junto com outras esposas, executando matemática complexa usando papel, lápis e réguas de cálculo.
A Sra. Weiner cresceu querendo aprender mais sobre ela e as outras jovens que se mudaram para Los Alamos para que seus maridos pudessem trabalhar no “Gadget”, o apelido da bomba.
“Muitas delas estavam realmente lutando com os mesmos dilemas éticos de seus maridos, mas sem a alegria de saber que estavam no comando da descoberta científica”, disse Weiner.
Ela ajudou a avó a escrever suas próprias memórias quando era estudante em Harvard, onde se formou em história e literatura e conheceu o marido, Drake Bennett, repórter da Bloomberg News. Ela se formou em Direito em Harvard e começou a pesquisar segurança internacional como bolsista no Centro Belfer de Ciência e Assuntos Internacionais da Escola de Governo John F. Kennedy.
Quando ingressou no Departamento de Polícia em 2006, ela era uma das poucas analistas do sexo feminino. Ela subiu na hierarquia, tornando-se diretora de análise de inteligência em 2012 e comissária assistente do departamento de inteligência em 2016.
John Miller, que se tornou vice-comissária do departamento em 2014, disse que ela tinha uma capacidade “notável” de reconhecer como as ameaças à segurança estavam mudando.
“Seja a mudança da Al Qaeda para o ISIS, ou a mudança de células adormecidas para lobos solitários para racismo de inspiração doméstica, foram Rebecca e sua equipe de analistas que sempre estiveram na vanguarda”, disse Miller.
Quando Weiner ingressou no departamento, a divisão de contraterrorismo havia desenvolvido uma unidade demográfica secreta composta por policiais cujo trabalho era criar um mapa que mostrasse onde viviam diferentes grupos étnicos. O objetivo era descobrir onde os suspeitos de terrorismo poderiam se misturar, mas as táticas da unidade mudaram para uma vigilância geral dos muçulmanos e desenvolvimento de bancos de dados de onde eles faziam compras, trabalhavam e rezavam.
A unidade foi exposta em 2011 por A Associated Press, incitando ações de grupos muçulmanos e de liberdades civis, que disseram que as táticas violavam as regras estabelecidas como resultado de um caso de 1970 envolvendo espionagem do departamento de estudantes, grupos de direitos civis e suspeitos de simpatizar com o comunismo. Conhecido como o caso Handschu, o litígio levou a diretrizes federais que proíbem o Departamento de Polícia de coletar informações sobre discurso político, a menos que esteja relacionado a potencial terrorismo.
A Sra. Weiner não trabalhava na unidade de demografia, mas ajudou nas negociações entre o departamento e os advogados dos demandantes nos processos abertos depois que as táticas da unidade foram expostas.
“Havia um nível de desconfiança que precisávamos corrigir”, disse ela.
Jethro Eisenstein, advogado dos queixosos no caso Handschu, disse que Weiner demonstrou grande consideração pelas liberdades civis. Durante uma sessão de negociação em 2016, Weiner perguntou hipoteticamente se a agência deveria investigar alguém que havia declarado apoio ao ISIS online.
Claro que deveria, responderam os advogados. A resposta dela foi surpreendente, lembrou Eisenstein.
“‘Realmente? Apenas com base nisso?’”, disse ela.
“Ela estava revisando muitas coisas que as pessoas diziam e então tentando decidir se isso justificava uma ruptura em suas vidas”, disse Eisenstein. “Ela estava realmente pisando no freio.”
A Sra. Weiner e outros oficiais da polícia agora se reúnem mensalmente com um representante civil que analisa as investigações do departamento e relata possíveis irregularidades a um juiz federal. O representante já apresentou cinco denúncias desde 2018. Todos consideraram o departamento em conformidade com as diretrizes.
Naz Ahmad, o diretor interino de o projeto CLARO, uma das organizações que processou o departamento pelo programa de espionagem, disse que o representante ajudou os policiais a considerar como seu trabalho afeta as liberdades civis. Ainda assim, acrescentou Ahmad, o departamento não precisava detalhar suas investigações online ou divulgar a raça ou religião de seus alvos.
Em 2016, o inspetor-geral da cidade descobriu que em mais de 95% dos arquivos de casos, os alvos das investigações “eram predominantemente associados a muçulmanos” ou envolvidos em atividades políticas associadas ao Islã.
“Não temos ideia se esses números mudaram”, disse Ahmad.
Weiner disse que a agência não rastreou a raça e a etnia das pessoas que estava investigando, mas ela disse que a demografia seria diferente hoje, considerando como as ameaças mudaram para o extremismo de direita.
Muitas vezes, disse ela, as ameaças vinham de pessoas movidas por ideologias conflitantes, como Ethan Melzer, um soldado que consumiu propaganda do ISIS e neonazista antes de arquitetar um plano para matar militares americanos.
Ibrahim Bechrouri, que ensina vigilância e contraterrorismo no John Jay College of Criminal Justice, disse que o departamento que Weiner agora supervisiona permanece muito secreto.
“Ainda não tem fiscalização suficiente”, disse. “Não temos nenhuma transparência sobre o que está acontecendo agora quando se trata do uso de novas tecnologias.”
A Sra. Weiner disse que o departamento compartilha informações “sempre que possível”.
“Em última análise, nosso trabalho é proteger as pessoas”, disse ela. “Não estamos retendo informações para nos beneficiar. Queremos proteger a vida das pessoas.”
Discussão sobre isso post