Esperava-se que o número de mortos no Havaí devido ao incêndio florestal mais letal nos Estados Unidos em mais de um século ultrapassasse a marca de 100 no domingo, alimentando críticas de que uma resposta oficial inadequada contribuiu para a grande perda de vidas.
As autoridades atualizaram o número para 93 no final do sábado, mas alertaram que o número provavelmente aumentará à medida que as equipes de resgate com cães de cadáveres continuarem a difícil tarefa de revistar casas e veículos queimados no epicentro de Lahaina.
A histórica cidade costeira na ilha de Maui foi quase completamente destruída pelo incêndio em alta velocidade na manhã de quarta-feira, com sobreviventes dizendo que não houve alertas.
Quando questionada no domingo por que nenhuma das sirenes da ilha foi ativada, a senadora havaiana Mazie Hirono disse que esperaria pelos resultados de uma investigação anunciada pelo procurador-geral do estado.
“Não vou dar desculpas para esta tragédia”, disse Hirono, um democrata, ao “State of the Union” da CNN.
“No que me diz respeito, estamos realmente focados na necessidade de resgate e, infelizmente, na localização de mais corpos”.
Mais de 2.200 estruturas foram danificadas ou destruídas quando o fogo atingiu Lahaina, segundo estimativas oficiais, causando danos de US$ 5,5 bilhões e deixando milhares de desabrigados.
“Os restos mortais que encontramos são de um incêndio que derreteu metal”, disse o chefe da polícia de Maui, John Pelletier. “Quando recolhemos os restos mortais… eles se desfazem.”
Entre as ruínas em Lahaina, uma cidade de mais de 12.000 habitantes e antiga casa da família real havaiana, uma icônica figueira-de-bengala de 150 anos permaneceu de pé, mas gravemente queimada, disseram jornalistas da AFP.
O presidente Joe Biden disse no domingo que estava “analisando” a possibilidade de visitar a ilha.
– Dúvidas sobre o sistema de alerta –
O incêndio florestal é o mais mortal nos Estados Unidos desde 1918, quando 453 pessoas morreram em Minnesota e Wisconsin, de acordo com o grupo de pesquisa sem fins lucrativos National Fire Protection Association.
O número de mortos superou o Camp Fire de 2018 na Califórnia, que praticamente apagou a pequena cidade de Paradise do mapa e matou 86 pessoas.
Maui sofreu várias quedas de energia durante a crise, impedindo que muitos residentes recebessem alertas de emergência em seus telefones celulares.
Nenhuma sirene de emergência foi acionada, e muitos moradores de Lahaina falaram que souberam do incêndio por causa de vizinhos correndo pela rua.
“A montanha atrás de nós pegou fogo e ninguém nos avisou”, disse à AFP a moradora Vilma Reed, de 63 anos.
“Sabe quando descobrimos que havia um incêndio? Quando estava do outro lado da rua.”
Reed, cuja casa foi destruída pelo incêndio, disse que dependia de esmolas e da gentileza de estranhos, enquanto dormia em um carro com a filha, o neto e dois gatos.
Em seu plano de gerenciamento de emergência no ano passado, o Estado do Havaí descreveu o risco de incêndios florestais para as pessoas como sendo “baixo”.
Alguns moradores que fugiram das chamas também expressaram raiva por um bloqueio na estrada que os impede de voltar para suas casas.
A polícia de Maui disse que membros do público não teriam permissão para entrar em Lahaina enquanto as avaliações de segurança e buscas estivessem em andamento – mesmo alguns daqueles que poderiam provar que moravam lá.
Alguns residentes esperaram por horas na esperança de serem autorizados a vasculhar as cinzas ou procurar animais de estimação ou entes queridos desaparecidos.
Quando questionada sobre a raiva crescente com a resposta, Hirono disse à CNN que entendia a frustração porque “estamos em um período de choque e perda”.
Os incêndios de Maui seguem-se a outros eventos climáticos extremos na América do Norte neste verão, com incêndios florestais recordes ainda queimando no Canadá e uma grande onda de calor assando o sudoeste dos EUA.
A Europa e partes da Ásia também enfrentaram altas temperaturas, com grandes incêndios e inundações causando estragos. Os cientistas dizem que o aquecimento global causado pelo homem está exacerbando os perigos naturais, tornando-os mais prováveis e mais mortais.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – AFP)
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