No último dia de junho, agentes da American Airlines no Aeroporto Regional de Gainesville, na Flórida, cancelaram o voo de um adolescente da Carolina do Norte depois de perceber que ele havia usado uma tática de reserva chamada “skiplagging” ou “viagem em cidades escondidas”, proibida pelas companhias aéreas, mas usada por alguns viajantes a pechinchas líquidas de voos.
O pai do adolescente, Hunter Parsons, disse que foi a primeira vez que seu filho de 17 anos voou desacompanhado e que tanto o tempo quanto o preço da reserva o tornaram atraente – por US $ 150, seu filho deveria voar de Gainesville para Charlotte, e não continuar no segundo voo para Nova York, uma economia de cerca de US$ 300 se a família tivesse simplesmente comprado um voo direto para Charlotte. Mas o filho de Parsons nem passou do balcão de check-in em Gainesville, onde os agentes da companhia aérea questionaram por que o adolescente voaria para Nova York quando sua escala era em sua cidade natal, Charlotte. Ele foi forçado a pagar por um voo direto.
Skiplagging é comprar uma passagem para um voo de conexão, com escala na cidade que é o verdadeiro destino do viajante. Os passageiros desembarcam após a primeira etapa e simplesmente não conseguem embarcar na segunda. Freqüentemente, a tarifa é mais barata do que se eles realmente tivessem comprado um voo direto para o destino desejado. Pelo menos dois sites agora ajudam a descobrir essas ofertas para os consumidores.
Embora não seja ilegal, a prática é estritamente proibida pelas companhias aéreas em seus contratos de transporte. E os transportadores mostraram uma mão errática, mas pesada, ao administrar a punição para os apanhados, eliminando o problema do skiplagger. milha de passageiro frequentes em uma instância e processar um passageiro em outro. O Sr. Parsons disse que a American proibiu seu filho de viajar com a transportadora por três anos.
Especialistas dizem que os viajantes voam dessa maneira há décadas e que detectar o uso indevido de conexões é complicado, tornando a fiscalização um desafio para as companhias aéreas. Aqui está o que você deve saber sobre esse segredo aberto de voar.
Como funciona?
Os custos das passagens aéreas são determinados por muitos fatores, como preços de energia, demanda de passageiros para determinadas rotas e concorrência de outras companhias aéreas. Eles não são apenas um reflexo da distância percorrida. Para os viajantes, isso significa que às vezes pode ser mais barato reservar um voo com escala em uma rota mais competitiva e descer lá, em vez de reservar um voo sem escalas para o local desejado.
Por exemplo, um viajante em Fort Lauderdale, Flórida, deseja voar para San Francisco. Uma pesquisa recente revelou um voo de Fort Lauderdale para Portland, Oregon, com escala em São Francisco, por cerca de US$ 124. Um voo sem escalas de Fort Lauderdale para São Francisco custaria cerca de US$ 220.
Skiplagged e kiwi facilitar a procura e reserva deste tipo de ofertas.
Mas requer ficar sem ser detectado. Você não pode despachar uma mala ou vincular uma conta de passageiro frequente para coletar a milhagem. E os viajantes que apresentam padrões – voando repetidamente nas mesmas rotas e perdendo a última etapa de um voo – têm maior probabilidade de serem pegos.
Por que está ganhando popularidade?
Resposta curta: o custo da passagem aérea, que disparou nos últimos anos.
Mary Cropper, especialista em viagens da Audley Travel, com sede em Boston, classificou o preço das passagens aéreas como uma “tempestade perfeita”. O aumento das tarifas, além das taxas para tudo, desde bebidas até a impressão de cartões de embarque, tornou o skiplagging mais atraente para os passageiros. Embora ela não aconselhe seus clientes a reservar dessa maneira, ela disse que entendeu a motivação.
“Por que alguém não iria querer economizar 50% em uma passagem aérea, algo que está tão caro hoje em dia?” perguntou a Sra. Cropper.
Aktarer Zaman, fundador e executivo-chefe da Skiplagged, enfatizou que seu site “empoderou as pessoas a tomarem suas próprias decisões”, desenterrando alternativas às atuais práticas de preços das companhias aéreas, que ele descreveu como “extorsão de preços”.
Quais são os riscos?
Ao comprar uma passagem, os viajantes concordam com um contrato de transporte com a companhia aérea, que é um conjunto de regras que os passageiros concordam em cumprir. Estes abrangem tudo, desde como uma transportadora lidará com voos supervendidos até requisitos relativos a roupas e comportamento dos passageiros. Esses termos e condições também proíbem explicitamente a emissão de passagens em cidades ocultas e estabelecem uma série de consequências caso os viajantes desrespeitem as regras.
companhias aéreas Unidos reserva o direito para banir permanentemente os viajantes que não concluírem a viagem. Eles também dizem que podem revogar o status e eliminar a milhagem acumulada. Alaska Airlines menções que pode tomar medidas legais contra os passageiros que violarem suas políticas.
americano diz em seu letras miúdas que tem direito a uma série de ações, como cancelar qualquer parte não utilizada do bilhete, recusar-se a deixar o passageiro voar e cobrar do cliente o custo da rota pretendida.
Curtis Blessing, porta-voz da American, chamou esse tipo de viagem de “resultado ruim geral” que pode causar problemas com malas despachadas e também impedir que outros clientes, que possam ter necessidades urgentes de viagem, reservem assentos.
As companhias aéreas visam principalmente os provedores on-line, nos últimos anos entrando com um punhado de ações judiciais contra a Skiplagged e a Kiwi. No início deste verão, a American processou Kiwi em um tribunal federal no Texas, alegando que o “agente de viagens on-line desonesto” havia repetidamente se envolvido em “práticas abusivas de emissão de bilhetes”, incluindo a reserva de passagens ocultas para cidades para seus clientes, de acordo com documentos judiciais.
Até agora, o litígio não teve sucesso em bloquear esse hack de viagem. Um processo movido em 2014 pela United contra Skiplagged foi indeferido, enquanto em 2021, a Southwest Airlines processou Skiplagged por usar os dados da transportadora. Skiplagged argumentou que não eram eles que realmente distribuíam os ingressos da Southwest; eles mostraram voos, mas direcionaram os usuários para outros sites para reserva. Posteriormente, ambas as partes concordaram em desistir do processo, disse Zaman.
Em 2018, a Lufthansa processou um passageiro que havia reservado um voo de ida e volta de Oslo para Seattle, mas depois permaneceu em Frankfurt, a cidade de escala do voo. A companhia aérea mais tarde desistiu do processo.
No entanto, existem muitas anedotas online de passageiros que dizem ter sido ameaçado com banimento vitalício e com a perda de todos os seus milhagem de passageiro frequente.
É uma maneira ética de viajar? Até que ponto isso é um problema para as companhias aéreas?
“A questão é se você acha que isso tem algum impacto sobre o provedor e se você se importa”, disse Robert Mann, analista de aviação e ex-executivo americano. As companhias aéreas dizem que a exploração de tarifas em cidades ocultas resulta em assentos vazios que poderiam ter sido reservados por outras pessoas.
Em seu processo contra a Kiwi, a American também disse que o não comparecimento de passageiros pode atrasar os voos, desencadeando buscas pelo viajante e qualquer bagagem envolvida, além de desperdício de combustível calculado pela contagem de passageiros.
Outros dizem que essas tarifas são uma brecha criada pela própria companhia aérea e um reflexo de sua prioridades de preços. Por lei, as companhias aéreas podem definir os preços e rotas que quiserem.
“Pode-se argumentar que cobrar preços muito mais altos por distâncias mais curtas é injusto e penaliza especialmente os passageiros frequentes para cidades centrais”, onde a alta demanda geralmente significa passagens aéreas mais caras, disse Paul Hudson, fundador de um grupo de defesa dos direitos dos passageiros chamado Direitos dos Folhetos.
O que você pode fazer se for penalizado por skiplagging?
Muito pouco. Bart Banino, advogado da Condon & Forsyth, uma empresa especializada em direito aeronáutico, enfatizou que os passageiros são obrigados a aderir aos termos e condições da companhia aérea – aquele contrato de transporte – quer isso signifique viajar na rota que compraram ou pagar uma diferença de tarifa quando são pegos quebrando as regras.
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