O co-proprietário de um jornal do Kansas supostamente morreu como resultado direto da operação policial sem precedentes contra a publicação e sua equipe depois que eles obtiveram informações prejudiciais sobre uma empresária local – que o jornal se recusou a publicar.
Joan Meyer, 98, morreu depois de ficar “estressada além de seus limites e oprimida por horas de choque e tristeza” depois que a polícia invadiu a casa dela e de seu filho na sexta-feira como parte de uma investigação no Marion County Record.
“Ela não conseguiu comer depois que a polícia apareceu na porta de sua casa na sexta-feira com um mandado de busca em mãos”, escreveu o The Record. “Nem ela conseguiu dormir na sexta à noite.”
Joan Meyer estava em casa esperando uma entrega do Meals on Wheels quando os policiais bateram na porta.
“Ela assistiu em lágrimas durante a operação enquanto a polícia não apenas levava embora seu computador… mas também vasculhava o banco pessoal de seu filho Eric e os extratos de investimentos para fotografá-los”, disse o jornal.
Eric, 69, o editor do Record, jurou retaliação legal contra a cidade de Marion e os envolvidos na busca, observando que especialistas jurídicos contatados pelo jornal concordaram que a cidade violou as leis federais e os direitos constitucionais de sua equipe.
“Nossa primeira prioridade é poder publicar na próxima semana”, disse Meyer, “mas também queremos garantir que nenhuma outra organização de notícias seja exposta às táticas da Gestapo que testemunhamos hoje”.
Junto com a morte de Meyer, os jornais notaram que um de seus repórteres foi ferido quando um policial pegou o celular de sua mão.
A invasão, realizada por toda a força de cinco oficiais da cidade e dois ajudantes do xerife, ocorreu em meio a uma briga entre o jornal e o dono do restaurante local, Kari Newell.
O Record supostamente estava de posse de documentos vazados que poderiam ter revogado a licença para bebidas alcoólicas de Newell, incluindo evidências de que o dono do restaurante havia sido condenado por dirigir embriagado e continuou a dirigir um veículo sem licença, o Kansas Refletor reportado.
O jornal, no entanto, optou por não noticiar a história e notificou a polícia sobre a situação, acreditando que os documentos foram divulgados por alguém próximo ao ex-marido de Newell.
A empresária chegou a afirmar em reunião da Câmara Municipal que o jornal obteve e divulgou ilegalmente os documentos sigilosos, o que não é verdade. O jornal publicou uma história na quinta-feira para esclarecer as coisas – e então veio o ataque de sexta-feira.
O mandado de busca contra o Registro identifica duas páginas de itens que os policiais tiveram permissão para apreender, incluindo software e hardware de computador, comunicações digitais, redes celulares, servidores e discos rígidos, itens com senhas, registros de serviços públicos e todos os documentos e registros pertencentes a Newell.
O mandado visava especificamente a propriedade de computadores capazes de serem usados para “participar do roubo de identidade de Kari Newell”.
O Departamento de Polícia de Marion Kansas defendeu suas ações e alegou que as proteções federais não se estenderam aos jornalistas porque eles eram suspeitos de atividades criminosas.
“A vítima [Newell] pede que façamos tudo o que a lei permite para garantir que a justiça seja feita. O Departamento de Polícia de Marion Kansas irá [do] nada menos”, disse o departamento em um comunicado.
John Galer, presidente da Associação Nacional de Jornais, condenou o ataque como uma relíquia do passado e incompatível com a Primeira Emenda.
“Os ataques a redações neste país ficaram para a história”, disse Galer em uma afirmação. “A coleta de informações das redações é um último recurso e, portanto, feito apenas com intimações que protegem os direitos de todos os envolvidos.
“É impensável que um jornal seja intimidado por uma busca e apreensão não anunciadas.”
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