A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências incentivou os sobreviventes dos incêndios florestais de Maui na segunda-feira a se registrarem no governo o mais rápido possível para receber uma série de assistência, incluindo um pagamento imediato de US$ 700 para cobrir alimentos e água.
A agência também disse que está fornecendo alojamento temporário em hotéis e motéis para os sobreviventes. E a Small Business Administration disse que pode fornecer um empréstimo com juros baixos de até US$ 500.000 para proprietários de imóveis para reparos e até US$ 2 milhões para empresas que sofreram danos.
Para que os sobreviventes obtenham esses recursos, eles precisam se registrar na FEMA por meio de seu aplicativo para smartphone, em seu site, ligando ou pessoalmente com um dos funcionários de assistência a desastres da agência no local, disseram as autoridades.
Mas para os sobreviventes presos em West Maui sem energia ou internet e poucos sinais de assistência do governo – local, estadual ou federal – esta ajuda parece muito fora de alcance.
“Entendemos que a conectividade ainda é escassa em algumas áreas”, disse Deanne Criswell, administradora da FEMA e um dos cerca de 300 funcionários da agência no Havaí, a repórteres na segunda-feira. “Os esforços de resposta e recuperação, só quero observar, no Havaí, serão uma abordagem de todo o governo.”
Moradores de Lahaina, a cidade destruída pelos incêndios florestais, reclamaram que falta resposta do governo e que as necessidades cruciais dos sobreviventes não são atendidas. Há dúvidas sobre se os alertas de incêndios florestais foram altos e antecipados o suficiente e se os funcionários do governo estavam adequadamente preparados para lidar com os incêndios.
A FEMA é normalmente a primeira agência a enfrentar intenso escrutínio após desastres. É mais frequentemente associado ao seu papel na resposta a furacões, principalmente por causa de sua história de reações confusas a desastres anteriores. Dignos de nota são o furacão Andrew, que atingiu a Flórida em 1992; o furacão Katrina, que causou uma inundação catastrófica em Nova Orleans em 2005; e o furacão Maria em 2017, que destruiu toda a ilha de Porto Rico.
Embora a agência federal desempenhe um papel crítico na resposta a desastres, ela não pretende ser a primeira a chegar ao local.
A missão da FEMA é apoiar os estados na resposta a desastres, o que ela faz por meio de injeções de financiamento, consultoria especializada e organização de recursos, incluindo tropas, navios, aviões e outros recursos que o Departamento de Defesa pode fornecer.
Mas a FEMA não pode começar a fornecer assistência até que o estado solicite uma declaração de desastre do presidente. No Havaí, esse pedido veio na quinta-feira, dois dias após o início dos incêndios florestais.
E os incêndios florestais, em geral, devastam as comunidades em um ritmo muito mais rápido do que outros grandes desastres.
“Os incêndios florestais se comportam de maneira errática e podem se espalhar muito mais rapidamente do que os gerentes de emergência conseguem controlar”, disse Alice Hill, funcionária sênior de preparação para desastres que trabalhou em vários cargos durante o governo Obama, inclusive como membro do Conselho Equipe de climatização da casa.
Conseguir recursos de emergência em qualquer lugar da região do Pacífico é um desafio porque as ilhas estão muito longe dos Estados Unidos contíguos. E a cidade de Lahaina é ainda mais isolada, na periferia de Maui.
“Francamente, um evento como este ocorrendo tão rapidamente é provavelmente uma experiência nova para quase todos que passam por isso”, disse Hill.
Depois do furacão Maria, a FEMA percebeu como era difícil levar suprimentos para Porto Rico, e as autoridades examinaram a preparação da agência para ilhas remotas no Pacífico.
A FEMA tem um depósito de suprimentos em Oahu e, na manhã de segunda-feira, havia 3,8 milhões de refeições, mais de 3,6 milhões de litros de água e mais de 50 geradores de emergência, de acordo com o resumo de operação da agência. Cerca de 50.000 refeições a mais, 7.500 litros de água, 5.000 berços e 10.000 cobertores foram fornecidos em Maui, disse a agência, e havia seis abrigos abertos no condado. Os incêndios mataram pelo menos 99 pessoas.
Na tarde de segunda-feira, mais de 3.000 pessoas haviam se registrado na FEMA para obter assistência federal, disse Jeremy Greenberg, diretor da divisão de operações da agência, e cerca de 60 funcionários da FEMA trabalhavam perto dos abrigos para ajudar nos registros.
Eric Schmitt relatórios contribuídos.
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