Jovens ativistas ambientais obtiveram o que os especialistas descreveram como uma vitória legal inovadora na segunda-feira, quando um juiz de Montana disse que as agências estaduais estavam violando seu direito constitucional a um ambiente limpo e saudável ao permitir o desenvolvimento de combustíveis fósseis.
A decisão neste julgamento inédito nos Estados Unidos soma-se a um pequeno número de decisões legais em todo o mundo que estabeleceram o dever do governo de proteger os cidadãos das mudanças climáticas.
Se for mantida, a decisão pode estabelecer um precedente legal importante, embora especialistas digam que os impactos imediatos são limitados e as autoridades estaduais tenham prometido buscar a revogação da decisão na apelação.
A juíza do Tribunal Distrital Kathy Seeley considerou inconstitucional a política que o estado usa para avaliar os pedidos de licenças de combustível fóssil – que não permite que as agências observem as emissões de gases de efeito estufa.
É a primeira vez que um tribunal dos EUA decide contra um governo por violar um direito constitucional baseado na mudança climática, disse o professor da Escola de Direito de Harvard, Richard Lazarus.
“Com certeza, é um tribunal estadual, não um tribunal federal, e a decisão é baseada em uma constituição estadual e não na Constituição dos EUA, mas ainda assim é claramente uma vitória importante e inovadora para os queixosos do clima”, escreveu Lazarus em um e-mail.
O juiz rejeitou o argumento do estado de que as emissões de Montana são insignificantes, dizendo que eram “um fator substancial” na mudança climática. Montana é um grande produtor de carvão queimado para eletricidade e possui grandes reservas de petróleo e gás.
“Cada tonelada adicional de emissões de GEE (gás de efeito estufa) agrava os ferimentos dos queixosos e corre o risco de causar danos climáticos irreversíveis”, escreveu Seeley.
No entanto, cabe ao Legislativo de Montana determinar como colocar as políticas do estado em conformidade. Isso deixa poucas chances de mudanças imediatas em um estado favorável aos combustíveis fósseis, onde os republicanos dominam o parlamento.
Apenas alguns estados, incluindo Pensilvânia, Massachusetts e Nova York, têm constituições com proteções ambientais semelhantes.
“A decisão realmente não oferece nada além de apoio emocional para muitos casos que buscam estabelecer um direito de confiança pública, um direito humano ou um direito constitucional federal” a um ambiente saudável, disse James Huffman, reitor emérito da Lewis & Clark Law School em Portland.
Funcionários do estado tentaram inviabilizar o caso e impedi-lo de ir a julgamento por meio de várias moções para arquivar o processo.
Claire Vlases tinha 17 anos quando se tornou autora do caso. Agora com 20 anos e trabalhando como instrutora de esqui, ela disse que a mudança climática paira sobre todos os aspectos de sua vida.
“Acho que muitos jovens se sentem realmente impotentes, especialmente quando se trata do futuro”, disse Vlases, acrescentando que espera que os legisladores de Montana respeitem a constituição do estado e cumpram a decisão do tribunal.
“Espero que este seja um para a história”, disse ela.
Emily Flower, porta-voz do procurador-geral de Montana, Austin Knudsen, considerou a decisão “absurda” e disse que o escritório planeja apelar.
Ela criticou Seeley por permitir que os queixosos fizessem o que Flower chamou de “golpe publicitário financiado pelo contribuinte”.
“Os habitantes de Montana não podem ser culpados por mudar o clima”, disse ela. “Sua mesma teoria legal foi descartada no tribunal federal e nos tribunais em mais de uma dúzia de estados. Deveria estar aqui também.
Os advogados dos 16 demandantes, com idades entre 5 e 22 anos, apresentaram evidências durante o julgamento de duas semanas de que o aumento das emissões de dióxido de carbono está impulsionando.
Os queixosos disseram que essas mudanças estavam prejudicando sua saúde mental e física, com a fumaça dos incêndios sufocando o ar que respiram e a seca secando os rios que sustentam a agricultura, pesca, vida selvagem e recreação.
Os nativos americanos que testemunharam pelos queixosos disseram que a mudança climática afeta suas cerimônias e fontes tradicionais de alimentos.
O estado argumentou que mesmo que Montana parasse completamente de produzir C02, isso não teria efeito em escala global porque estados e países ao redor do mundo contribuem para a quantidade de C02 na atmosfera.
/inl
Um remédio deve oferecer alívio, disse o estado, ou não é um remédio.
Seeley disse que os procuradores do estado falharam em dar uma razão convincente para não avaliarem as emissões de gases do efeito estufa.
Ela rejeitou a noção de que as emissões de gases de efeito estufa de Montana são insignificantes e observou que a energia renovável é “tecnicamente viável e economicamente benéfica”, citando depoimentos do julgamento indicando que Montana poderia substituir 80% da energia de combustível fóssil existente até 2030.
Desde a sua fundação, o Our Children’s Trust arrecadou mais de US$ 20 milhões para processar seus processos em tribunais estaduais e federais. Nenhuma tentativa anterior chegou ao julgamento.
O dióxido de carbono, que é liberado quando os combustíveis fósseis são queimados, retém o calor na atmosfera e é o grande responsável pelo aquecimento do clima.
Nesta primavera, os níveis de dióxido de carbono no ar atingiram os níveis mais altos em mais de 4 milhões de anos, disse a Administração Atmosférica Oceânica Nacional no início deste mês.
Julho foi o mês mais quente registrado globalmente e provavelmente o mais quente que a civilização humana já viu, de acordo com os cientistas.
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