Fualaau Pelenato ainda se lembra do momento em que seu marido gritou enquanto dirigiam por uma rua movimentada no oeste de Auckland – e o terror momentâneo que ela sentiu, pensando que havia atropelado uma criança.
Ela e seu marido, Ulugia Pita Pelenato, tinham acabado de almoçar em família no KFC Lincoln Rd cerca de 10 minutos depois das 14h de domingo e estavam voltando para casa em Rānui.
Em sua jornada por uma das ruas mais movimentadas de Henderson – Universal Drive – eles encontraram uma garotinha que todos conheceriam mais tarde como Willow, de 2 anos, cujo desaparecimento gerou uma busca de seis horas naquele dia.
“Estávamos quase na metade do caminho [of Universal Drive] quando meu marido gritou de repente ”, diz ela.
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“Eu olhei para ele e diminuí a velocidade do carro. Eu virei para ele e disse: ‘O que é isso?’ Ele olhou para trás e disse: ‘Há uma criança – quase batemos nela’”.
Fualaau Pelenato está em prantos ao explicar o que se passava em sua mente naquele momento.
“Sabe o que eu pensei? Atropelei alguém. Eu pensei que tinha batido em alguém – mas eu perdi ela.
“Graças a Deus não bati nela. Eu estava pensando – se eu atropelasse essa criança, não me preocuparia se fosse preso. Mas a vida dessa criança não poderia ser devolvida. Eu simplesmente me sentiria culpado.”
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Os Pelenatos pararam para verificar se a criança estava bem e esperavam ver alguém mais velho com ela. No entanto, nenhum adulto estava à vista – e a criança agora estava atravessando a rua.
“Eu pulei do carro e corri até ela. Era muito longe e eu estava em pânico. Havia uma criança longe na estrada e pude ver um carro vindo.
“Mas, fora isso, a pista não estava ocupada e eu poderia correr até ela. Eu pensei: ‘Eu posso correr lá. Eu sou um bom corredor. Tenho que correr’.”
Naqueles segundos, o pequeno Willow chegou à ilha mediana que separa a Universal Drive em duas pistas.
Pelenato disse que, embora o lado em que eles estavam não fosse tão movimentado, “muitos carros” vinham do outro lado da rua.
Ela pegou a criança em seus braços.
“Ela não deu um pio. Sem choro nenhum”, diz Pelenato, emocionado novamente.
Pelenato diz que ela e o marido esperaram na beira da estrada com a menina por vários minutos; parando vários carros perto da Zodiac St – onde a família de Willow morava – perguntando se eles sabiam quem era a criança.
Depois de não encontrar ninguém, o casal decidiu levá-la para casa; não querendo entregá-la a ninguém com más intenções.
“Por questões de segurança, tenho que levá-la comigo. Tenho que devolvê-la – vou postar algo no Facebook para deixar os pais virem.
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“Eu não vou bater na porta de todo mundo aqui porque e se eu bater e eles disserem: ‘Sim, ela é minha’. Mas eu não sei.
A família planejava levar Willow à delegacia naquela tarde se ninguém se apresentasse.
Questionada sobre o motivo de não ter chamado imediatamente a Polícia, Pelenato disse que todos os pais cometem erros às vezes e ela não queria que os pais da menina tivessem algum tipo de greve contra eles, porque o filho havia saído de casa.
Pelenato conta que a garotinha comeu KFC com o restante da família e brincou com as duas netinhas Anna e Flower.
Nesse ínterim, Pelenato acessou sua página no Facebook – pedindo a qualquer pessoa que possa estar sentindo falta de seu filho que entre em contato com ela imediatamente e envie uma foto dela como prova de que ela é filha deles.
Várias horas depois, amigos, familiares e membros de sua igreja começaram a ligar para ela para avisar que uma menina de 2 anos estava desaparecida em Henderson e que uma grande equipe de busca estava procurando por ela.
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Pelenato e sua família colocaram Willow no carro e pararam em uma leiteria próxima para comprar fraldas para ela quando um policial ligou para seu telefone perguntando sobre o paradeiro deles.
“Eu disse: ‘Vamos Willow’ – eu sabia o nome dela [by then]. Você tem que ir para mamãe e papai agora’. O policial a levou e nos despedimos”.
Fualaau Pelenato – cujo primeiro nome significa flor em samoano – diz que queria conhecer Willow e seus pais um dia, para que eles soubessem que sua filhinha estava sendo cuidada.
Ela ainda, porém, pensa no quase acidente: “Só agradeço a Deus por salvá-la”.
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